“你们老师布置的？”
大妮又问。
“不是。
是我娘布置的。”
大娃顿了一下，笔尖在纸面上停住：“她说我写得好，就给我做红枣发糕。”
“我跟三娃也要吃。”
二娃从门口探进脑袋。
“要吃发糕。”
三娃跟在后面，嘴里嚼着手指。
“那你们得谢我。”
大娃头一仰：“我写不出来，娘就不做，你们一口都别想。”
“你写出来，娘要是不做，你也吃不着。”
二娃顶了回去。
“你以为娘是你？娘说话从不反悔。”
大娃把笔一搁。
“吵什么吵？都安静写。”
林青和背着篓子从外面进来，篓沿上沾着几片草叶。
她下午去山坡上掐野菜，刚进门就听见那哥俩你一句我一句，眼看要动手。
“四婶婶。”
大妮她们齐齐喊了一声。
“嗯。”
林青和点点头，转向二娃三娃：“你们两个过来，把这野菜洗了。
晚上要吃。”
“四婶婶，我来洗吧。”
大妮站起来。
“不用，你们几个做题去。”
林青和把篓子放在门槛边：“就几把野菜，他们两个洗得来。”
二娃点头，拉着三娃蹲到水缸边：“我跟弟弟会洗。”
兄弟俩把野菜一棵一棵摊开，手指在水里搓得仔细。
洗不干净吃到沙子，那还是自己倒霉。
六点过后，周青柏才扛着锄头跨进院子。
春忙时节，天黑得晚，地里活儿却总也干不完。
大妮几个已经各自回家去了。
灶台边的木盆里堆着刚煮好的猪食，热气混着糠皮的味道往上涌。
林青和把那些晾凉的荠菜饺子端上桌——荠菜是开春后田埂上掐的嫩尖，跟剁碎的猪肉搅在一起，咬一口汁水能淌到手腕上。
周青柏埋头吃了两盘，眉眼间绷了一整天的纹路总算松了些。
吃完他拎着桶去猪圈，铲粪，垫干草，又把鸡窝门掩好。
大娃被支使去洗碗，水声哗啦响了一阵。
林青和坐在油灯旁翻开大娃的作文本。
纸页边缘卷着一层毛边，上面歪歪扭扭写了五六百字。
题目是《太阳》。
这小子写的倒实在——早起太阳出了，爹上工，他上学；等放晚学回来，太阳早落到山那边去了。
这叫“跟着日起而作，跟着日落而息”
中间一段写冬天盼太阳，说大雪落不停，家里那点存粮快见底了。
转到夏天又骂日头毒辣，夏收时节晒脱一层皮。
末尾来了句奇想：要是冬天和夏天能搅一搅就好了，不冷也不热。
林青和把本子搁下，手指在桌沿敲了敲。
等大娃擦着手凑过来，她开口说：“写是能写了，可你漏了一层——先生让你写太阳，不是真叫你夸天气。”
大娃愣住。
“把大伙比成葵花，太阳是领头的那个。”
林青和压低声音，“咱们都是长在太阳底下的孩子，这才把题目写活了。”
大娃一拍后脑勺：“我咋没想到这个！”
“还小呢。
往后多琢磨，遇事绕着弯想。”
林青和合上本子，“算你过了。”
周青柏从院子那头走回来，布鞋底粘着碎草屑。
林青和掀起锅盖看了看剩的水，转头说：“明儿你割几片芭蕉叶回来，我给发面蒸红枣糕。”
“不用折腾。”
周青柏的目光往大儿子脸上扫了一下。
大娃把到嘴边的话咽回去，周二娃缩着脖子假装擦桌子。
周三娃还懵着，腿一蹬扑到周青柏腿上，仰着脸笑。
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林青和把竹筐里的野菜叶抖了抖，水珠溅在泥地上。
她抬眼看向三个孩子：“大娃今天手脚利索，二娃三娃也把根须摘干净了。
晚上蒸一锅红枣发糕。”
大娃攥着衣角的手指松开了，嘴角压不住地往上翘。
二娃和三娃对看一眼，同时咽了口唾沫。
周青柏第二天晌午从地头回来，腋下夹着一捆青绿色的芭蕉叶。
叶片边缘还挂着露水，在日头底下泛着油亮的光泽。
他把叶子搁在灶台边上，手掌按了按叶片上的水痕：“明天赶早能给孩子们蒸上。”
周三哥蹲在田埂上，竹篓里的黄鳝滑溜溜地缠成一团，总共也就四五条。
他拎起篓子晃了晃，泥水顺着篾片缝隙滴下来：“老四，你割那芭蕉叶做啥？”
“媳妇说要蒸发糕。”
周青柏拍了拍袖口沾的草屑。
周三哥咂了咂嘴，把篓子搁在土坎上：“你家这日子，比蜜罐子还甜。”
周青柏弯下腰，从篓子里捏出一条黄鳝看了看，又放回去：“二哥要是馋了，让二嫂也蒸一锅。”
“她？”
周三哥哼笑一声，“油盐都数着粒儿下锅的主，哪舍得费这功夫。”
周三哥捏着旱烟杆子站起身：“省着点有啥不好？日子长着呢。”
周青柏没接话。
他想起早上出门时灶膛里还煨着的红枣，褐色的果肉在铁锅里翻滚，甜丝丝的气味顺门缝飘了半个院子。
又不是吃不起，他想，自己也盼着那口软糯的味道。
傍晚时分，林青和把切好的红枣码在发糕面上。
枣核被她用刀尖挑出来，丢进灶坑里烧出焦香。
红糖融进面糊里，蒸腾出的热气把厨房糊成白茫茫一片。
发糕出笼时涨得鼓鼓的，筷子一戳能弹回来。
她切下四分之一块，用芭蕉叶裹好塞给大娃：“送爷爷嫲嫲那去。”
周母接过发糕时，指尖碰到温热的叶片。
她掰下一块塞进嘴里，牙床一抿就化了。
几个孙子扒在门框上探头探脑，她挥挥手：“去去去，找你们自己娘要去。
别搁我这挪不动腿。”
老俩口把发糕藏进橱柜顶层。
周三嫂的肚子已经鼓得老高，靠在门边看他们忙活，没吭声。
周二嫂的儿子周夏扑了个空，转身跑回家时踩碎了院里一片瓦。
他扯着周二嫂的衣角：“娘，我也要吃那个甜的。”
周二嫂正在灶台边搅糠菜糊，锅铲磕在铁锅沿上发出刺耳声响：“吃吃吃，你倒是会挑！”
周二嫂的嗓门拔得老高：“那家人就没个消停的时候，变着法子折腾人！”
周二哥听得直 ** ：“咱儿子想吃口发糕，跟老四家有什么关系？”
“要不是他们，孩子能闹成这样？送个发糕还让孩子一路嚷嚷过来，生怕谁不知道是吧！”
周二嫂语气里全是火气。
周二哥早习惯了自家婆娘这路数——大娃拿东西来看爷爷奶奶，难道还得偷偷摸摸不成？再说了，老四家给了，其他三家都没动，谁也不会去挑谁的理，这有啥好气的？
“我倒要看看，她那点家底还能撑多久！”
周二嫂哼了一声。
周二哥翻了个白眼：“快去做发糕吧，你儿子还等着呢。”
“做什么做，没白面了。”
周二嫂声音闷闷的。
周二哥也就不吭声了——最后那点白面，好像前两天包饺子吃光了。
周大嫂和周三嫂那边也没动手做。
自家条件摆在那儿，哪能跟老四家比？人家吃啥你跟着吃啥，没这个道理。
周父把最后一块红枣发糕塞进嘴里，舔了舔嘴角，转头看见周母皱着眉坐在那儿。
“怎么了，发糕不好吃？”
周父声音淡淡的。
“好吃。”
周母应了一声。
“好吃还摆那副脸？”
周父瞥了她一眼。
周母叹了口气。
发糕是好，可里头又是红糖又是白面又是红枣的，这些东西搁一块儿，那可真贵得离谱。
不过她现在也想通了，懒得再去管老四家那些事。
反正三个孙子结婚用的钱，她跟老头子已经在攒了，总归不会让他们打光棍。
“老四媳妇把他照顾得不错。”
周父说了句实话。
至少他看得出来，老儿子回家这么久，一点没瘦，还是跟当兵那会儿一样，腰板挺直，手脚利落。
村里其他汉子，包括他那三个哥哥，没一个有这副精气神。
这靠啥？还不是家里吃得好。
周母不再接这茬，换了个话头：“晓梅上次捎话回来，想让我去帮她看孩子，老头子你怎么想？”
一个月五块钱，不少了。
一年下来就是六十块，看个三年五载，也能攒点钱。
等大娃他们成家的时候，兴许能把四大件凑齐。
为了几个孙子娶上媳妇，周母连亲闺女的活钱都肯挣。
“你留在家里也好，有空去打打猪草，日子一样过。”
周父哪会不明白老伴的心思，但还是补了句，“我还能干得动，十个工分拿得稳，养活咱俩不成问题。”
再说每个季度，几个儿子都会往家里送点东西。
# 周母转身往林青和那边走，手指在衣角上捻了两下。
“娘来了，发糕给爹尝过了？”
林青和抬起头，手里正搓着一根麻绳。
“吃了，味道不错。”
周母嘴角动了动，目光扫过院子里——大娃蹲在门槛上，手里捏着半块发糕，腮帮子鼓鼓的；二娃和三娃坐在石阶上，嘴里也没闲着；周青柏站在屋檐下，嚼着发糕，眼睛望着远处的田埂。
周母往前挪了半步：“我过来，是想说说晓梅那孩子的事。”
“娘应下了？”
林青和把麻绳在掌心缠了一圈，“要是应了，下回我去县城，就跟晓梅捎个话。”
“嗯，你跟她说，我能帮她看孩子。”
周母声音压低了些。
林青和点点头：“小姑说一个月给娘五块钱，这钱该拿。
娘帮了她大忙，要不然她那工作准保不住。”
没人照看孩子，女人只能自己守着，工作就得扔。
带着孩子的女人在哪儿都低人一头。
苏大林瞧着不像那种薄情人，可林青和还是觉得，周母肯接下这事，对周晓梅来说是条活路。
有份工的女人腰杆硬，走哪儿都叫人高看三分。
周母笑了笑，没接话。
老四家的嘴甜，把话说得让人心里熨帖。
五块钱这事，周母本来有点抹不开面，可经林青和这么一说，倒觉得收得理直气壮了。
“孩子太小我可不带，等大些了，娘要是手头忙不过来，就把孩子搁我这儿，我帮着盯两眼。”
林青和把麻绳在指尖绕了个圈。
“成。”
周母应了一声，眼角漾开几道细纹。
难怪晓梅跟她四嫂最亲近——老四家的待她是真不薄。
换作平时，以林青和那性子，别人家的事多一句都不会问，更别说主动揽下照看孩子的活。
周母没再多待，转身往回走。
大娃从门槛上蹦起来，手里的发糕渣子撒了一地：“娘，你啥时候去给我买足球啊？”
“过阵子。”
林青和把麻绳收拢，塞进腰间。
等猪肉攒够了数，再跑一趟县城，顺道把东西出手。