介绍信拿到手是第二天下午的事。
许主任写了满一页，措辞讲究——“兹证明乔心悠同志系我厂后勤外聘采购人员，负责副食品及蔬菜类物资采购事宜”，落款是机械厂后勤科，盖了红章，日期填的当天。
乔心悠把信纸折好，贴身收着。
“管理费我月底结。”
许主任摆手：“别月底了，十五号一结，厂里走账方便。”
“行。”
出了机械厂，她没回家，直接拐去巷口。陆远川正给卡车换火花塞，半条胳膊伸进引擎里头，听见脚步声也没回头。
“明天早上跑马家庄，老规矩。”
陆远川从引擎里抽出手：“蛋？”
“蛋加菜，另外我要在村里多待半小时，给几户预付菜钱。”
“预付？”他回头看了一眼。
“先把钱给人，菜下周交，绑住货源。”
陆远川把火花塞在布上擦了两下：“你怕蔬菜站那边截人。”
乔心悠没否认。
“六个蛋。”
“上回就是六个。”
“上回没说多待半小时。”
“半小时又不费油。”
“费我等的时间。”
乔心悠从兜里掏出五毛钱拍在车头盖子上：“蛋六个，现金五毛，够不够？”
陆远川把钱收了，火花塞拧回去：“明天五点一刻。”
当晚，乔心悠在账本上把预付款的数目算清楚。孙婆子蛋钱三块，王老三家黄瓜一块二，刘寡妇番茄一块，赵六杂菜八毛。总共六块钱。
手头现钱二十六块多，拿出六块预付，剩二十块。紧，但撑得住。纺织厂和武装部的货款这周能回来十块左右，不会断。
她把六块钱分成四个纸包，每包外头写上名字和金额，塞进挎包夹层。
第二天清早，车准时到。
马家庄的路还是那样烂，乔心悠一手扶车门，一手护着挎包，牙齿磕了好几回。
到村口时天刚亮透，驴还拴在老槐树下，没精打采嚼着干草。
孙婆子照例在院里等着，蛋攒了三十八个。乔心悠过了秤，三块零四分，当场给钱。然后把预付的三块钱另外掏出来递过去。
“这是下一周的蛋钱，先搁您手里，蛋攒够了我来拿。”
孙婆子接过钱数了数，眼皮抬起来看她。
“先给钱？”
“您蛋不会少我的，我钱也不会少您的。先结后结都一样，您手里先活泛着。”
孙婆子把钱折了两折塞进贴身兜，嘴角动了一下，没说感谢的话，但表情比上回松了不少。
王老三媳妇那边更痛快，接过预付的一块二时，手都在发抖。
“真给？下周的？”
“真给。您摘好了码齐，我周二来收，短了我也不退您钱，下周补上就成。”
王老三媳妇把钱攥在手心，嘴里念了两遍“行行”，转身就朝菜地跑，像怕乔心悠反悔。
刘寡妇话少，接了钱只点了下头。赵六倒是多嘴了一句。
“你这丫头做生意比供销社地道，供销社收东西从来只压价不预付。”
乔心悠把最后一包钱递给他：“我不是供销社，我要的是你的菜稳当到我手上，别的不管。”
赵六把钱揣好，又说：“前两天蔬菜站那个姓赵的来过。”
乔心悠的手停在挎包扣子上。
“来干啥？”
“问我们卖不菜给外头人，说供销社要加收购量，让我们别私下出货。”
“你怎么说的？”
赵六挠了挠后脑勺：“我说行，他走了之后我继续睡觉。”
孙婆子在旁边磕了磕烟杆：“王老三家也去了，刘寡妇那儿没去，怕是不知道她种番茄。”
“王老三媳妇怎么说？”
孙婆子哼了一声：“那丫头精着呢，嘴上应着，回头该卖谁卖谁。供销社七分，你八分，她又不傻。”
乔心悠蹲在磨盘边想了一会儿。
老赵来过了。比她预想的快。他没直接拦人，而是打着供销社的旗号敲打散户。这一手不狠，但对胆小的农户管用。
好在她今天来了一步——预付。
钱已经在人家兜里了。老赵再来说什么，散户也得掂量，拿了人家的预付款再断货，在村里传出去名声就臭了。
“婆，他要是再来，您不用跟他吵，该怎样。”
孙婆子把烟杆别回腰上：“我还用你教？他管得了供销社那摊子，管不了我院里这几十只鸡。”
收完菜和蛋上了车，车斗里筐码得满当。陆远川发动引擎时问了句：“那姓赵的动了？”
“来过了，敲打散户。”
“你怎么办？”
乔心悠把挎包搁在膝上，拍了拍里头的介绍信。
“他打的是供销社的旗，我手里有机械厂的章。他管农村收购，我走机关食堂。两条线不搭界，他要硬搅，我就把介绍信往街道办一摆，看谁先站不住。”
陆远川踩了一脚油门，车轮碾过坑洼路面，筐里的蛋跟着晃了一下。
“你倒是什么都想到前头了。”
“想不到前头的人活不过第二年。”
这话她说得随意，陆远川却多看了她一眼，没接。
回到县城时将近中午。乔心悠先把菜送去纺织厂，刘师傅照例验了货，黄瓜掰了一根，番茄捏了两个，点了点头让小李过秤入账。
“比上回的还好。”
“换了一户番茄，品种好。”
“这个番茄以后固定送。”
“成。”
货款下周结。乔心悠没催，拿了验收条出来，收进账本夹层里。
回到院里时乔志军正在院子里晒尿布，一块一块挂得歪歪扭扭，有两块还搭反了。
“你晒尿布跟晒咸鱼似的。”
乔志军看了看自己的成果：“哪里不对？”
“抻平再挂，皱着干了硬邦邦的，磨孩子皮肤。”
乔志军老实实把尿布取下来重挂，嘴里嘀咕：“养个孩子比修房子还难。”
正房里郑美秀在喂小满，乔心悠进去看了看，孩子吃得安稳，郑美秀的气色又好了几分。
“花生猪蹄明天炖，我跟肉联厂那边说好了，让马德胜留一副。”
郑美秀点了点头，犹豫了一下才问：“家里钱还够用吧？”
“够。”
这个“够”字她说了很多遍了，每次都是真的。不够她也不说，说了没用，还平白让人操心。
傍晚，她进了趟空间。黄瓜藤上的小瓜已经有中指长了，长势凶猛，再过三四天第一批就能摘。番茄枝桠间挂着一嘟噜青果子，个头还小，得等。白菜又能割一茬了，十五斤左右，够补两天的零散单。
她把水渠的水引进垄沟，又给番茄打了杈，把侧芽掐干净。两个小时用到最后一分钟出来，胳膊酸得发颤。
洗了手，坐到炕沿上翻账本。
蛋源稳了，菜源稳了，挂靠办了，预付给了。
四条线并着走，哪条断了都有兜底的。
她在账本最下面写了一行：蔬菜站老赵已动，暂未伤筋动骨，下一步看他出什么牌。
笔搁下，窗外天黑透了。巷子里有人骑车经过，铃铛响了两声，然后安静下来。
乔心悠把账本合上压在枕头底下，躺平了。
明天还有明天的仗要打。