皇帝的心思并没打算遮掩。
霍既白只能是纯臣，而暗中抚养太子的牛家，也只能做纯臣。
正好霍既白处处表现出对赵嘉禾不一般，皇帝借着玉贵妃中毒一案顺水推舟，查抄城南霍家，直接将赵嘉禾架到了高台上。
两家得罪赵嘉禾的，立刻都被抄家了，其中一家还是霍既白的亲祖父和亲二叔。
霍大人对赵嘉禾有多宠？！
赵嘉禾简直比褒姒、妲己之流还要可怕！
百官光是想想都害怕，自然不敢再与他们深交。
可并非所有人都傻，霍既白和苏轻尘、牛大等人都明白：陛下此举，完全没有考虑过霍既白的感受。
他是一手将霍既白从遗孤营带出来的人。
他是霍既白这么多年来内心最敬爱、最孺慕的长辈。
这些年对外，陛下也一直将霍既白当成子侄来宠……
这也是霍既白愿意为陛下肝脑涂地、屡次舍命护着的原因。
可他却亲手斩断霍既白的后路，让霍既白与牛家成为京城世家不齿的对象。
没人知道，得了陛下旨意，去城南霍家抄家时，霍既白心里的雨，比此刻窗外的雨更大。
陛下狠狠地捅了霍既白一刀。
若霍既白蠢笨一些，看不懂陛下的算计，他不会如此难过。
偏偏霍既白太过聪慧，一眼看透。
原来那些关心偏爱的话，都是假的，只为让霍既白这把刀更锋利。
听着牛大的分析，霍既白垂眸，闷头喝了一杯茶，那表情却像是在喝烈酒。
赵嘉禾后知后觉：陛下此举，对霍既白的伤害到底有多大……
她突然很心疼眼前的男人：原来这么多年，从没有人真心爱过他啊！
心理学那句话怎么说的来着？
从没有被真心爱过的人，也不会懂如何真心地去爱别人。
之前被霍既白强势要求过年后提亲的委屈和不快，此时也都消散干净。
他只是不懂，并非有意轻慢自己。
她忍不住伸手拍拍霍既白的胳膊：“别怕，我们对你是真心的。”
霍既白抬头看她一眼，没说话，又喝了一杯茶。
赵嘉禾被他看得心虚，讪讪地收回了手。
虽然双方也有交易，但自己一家从来坦荡，没有欺骗过他的感情。
牛大咳嗽一声，转移了话题：“今日皇后娘娘叫你进宫，具体都说了些什么？”
下午赵嘉禾回来，人太多，她也没多说。
赵嘉禾详细复盘了进宫后的言行。
霍既白这才开口，他修长的手指一下一下地点着茶几。
“你应对得很好。”
“皇后本是想让你找我，给刘家求情。问清情况后，知道事情与你我无关，实则是陛下授意，她就罢了。”
他认真地看一眼牛大，又看一眼赵嘉禾，眼底有些歉意：“是我当初考虑不周，将牛牛放到了你们家，如今……”
如今后悔也晚了。
牛大想得开：“世上没有后悔药，事到如今你也不必多想，咱们尽力而为就是。”
毕竟除了牛牛，还有牛三呢，总归是逃不掉一场纠缠，无非是入局深浅的差距。
三人说完，牛大犹豫了一下，率先起身告辞，将地方留给霍既白和赵嘉禾。
两个人倒是都沉默了片刻。
霍既白率先开口，嗓子像是被砂纸打磨过，粗哑得厉害。
“幸亏之前你拒了我，我这样的，再跟牛家有更深的牵扯，只会让你们家的人更难在京城立足。”
“此事过后，我不会再多打扰你。”
“往后你若有需要，只管让你大哥找我。”
猝不及防的退让，让赵嘉禾瞬间酸涩难当。
她大大地叹了一口气，觉得此时此刻，话应该说明白。
“我拒你，并非是怕麻烦。”
“我只是不愿意在你看不清自己内心时，成为填补你内心空虚、恐惧的替代品。”
“我想要的男女之情，是去掉所有权衡利弊之后，彼此纯粹的真心交付。”
“若只为平静的生活，我只需不娶不嫁，待在牛家就足够了。”
霍既白深深地看她一眼，点头：“嗯。我送你回去。”
赵嘉禾也不知道他是没听懂，还是被皇帝伤了心以后，什么都无所谓了？
见他这反应，赵嘉禾点头起身，往外走去。
经历过瘫痪之后，赵嘉禾早就放下了助人情结。
他的劫，只能他自己渡。
外面的雨还在下，霍既白撑伞送她回了隔壁。
清早，赵嘉禾被雷雨声惊醒：这雨下了好些天了，看这个架势，是要涨大水？
她匆匆起床，沿着连廊去找牛大。
牛大、牛二和赵文杰却都出门了。
牛娇娘一边看着牛牛沿着连廊跑圈，一边解释：“听说香河县的河西务到杨村那一片，已经闹洪水了。”
“你爹幸亏是调离香河县了，不然这会儿跑河西务的，就是他。我又该睡不着了。”
“你大哥说，连番暴雨洪涝之后，怕会有瘟疫。”
“他叫你醒了去归元堂找他。”
“你二哥说连番暴雨，要去京畿营守着，怕京中水患，需要抢险……”
赵嘉禾赶忙坐着马车去归元堂。
京城归元堂中，牛大和胡大夫都在，一脸严肃。
牛大声音平直：“河西务到杨村那边已经淹了，但现在暴雨不停，抢险都无从下手。”
“许多人家房子都被推平了，等雨一停，如此高温下，被水泡过的死人、猪狗牛羊一旦腐败，都是极大的隐患……”
胡大夫捻着胡须：“再着急，也只能做些前期准备。”
“寻常治疗和预防瘟疫的这些药材，抓紧盘库，再从各地调拨采购进京……”
赵嘉禾却看向胡大夫：“您若能直接联系师叔，就赶紧给他递个话，让他去御前说一说，预防比治疗更有效。”
“若朝廷能提前备下预防的药材，直接送到发大水的御河两岸去熬汤药，或许瘟疫爆发得不会那么严重。”
胡大夫神色复杂地看了赵嘉禾一眼：“你说得在理……我去找找他吧。”
张元慎如今是太医院院正，他出面，陛下或许会更重视一些。
胡大夫没说出口：大家都知道“治未病”比治大病更划算，但大病未曾爆发前，绝大多数人对于没发生的事，都是不重视的。
甚至有些人还会觉得这是危言耸听，是“诅咒”。
果然，张元慎去了御前上报，却被正在筹措赈灾银子的陛下敷衍了过去。
张元慎传回来的话是这样说的：“陛下现在的心思在赈灾上，认为未必会发生瘟疫。”
“不过陛下也说了，让太医院提前准备好针对时疫的方子，到时候真有什么事，能用得上。”
胡大夫和赵嘉禾一听就蔫吧了：时疫的方子哪有定式？
都是根据当时发生的时疫，反复试验才寻出最有效的方子。
陛下这话，也太敷衍了。
三天后，雨过天晴，百姓开始在官府的帮助下展开自救：清理淤泥、掩埋尸体、重修房屋……
一天后，自救暂停：杨村爆发了时疫。
杨村是御河下游，地势平缓低洼，许多被淹死的猪牛狗羊和死人，都被大水推到了那边。
大雨一停，淤泥中的尸体就开始随着高温发酵，整个两岸都是腐臭的气息。
大家被迫去掩埋腐败的尸体。
很快，就有接触尸体的百姓高热倒下，不过一天功夫，一个村的人竟死了一半！
这死得也太快了！