新人到的那天，广场上乱得很。
十几匹西方马，毛色不一，个头比本地马壮一圈，踩着石板地咔咔响，喷着鼻息，把几个本地骡子挤得往角落躲。雇佣兵们站在一旁，有说西边方言的，有说混杂港口话的，还有两个根本不说话，就靠手势和眼神跟人沟通。
陆行舟站在台阶上，从上往下扫了一遍。
十四个人，加上她们三个，十七人。
队伍比出发前大了将近三倍，却不一定比原来好带。她心里把这件事放了放，转头看向宋瑶。
宋瑶正跟一个叫安塔尔的老雇佣兵说话，那人头发花白，左眼有一道旧疤从眉毛切到颧骨，说话声音不大，但每个字都压得住地。宋瑶听完，点了点头，回头找陆行舟对了个眼神。
意思是：这个人可以。
陆行舟没动，只是下意识把手按在腰侧，掂了掂。
可以，也不代表什么都行。先看。
威廉从人堆里挤出来，手里夹着那张羊皮地图，边走边低头看，差点踩到一个蹲在地上检查马蹄铁的小伙计，被人一把拉开，两个人互相道了歉，威廉头也不太抬，继续走过来。
“根据新的坐标核对，”他站定，把地图摊在陆行舟面前，手指点在极西方向的一块晕染，“这片区域过去文献里叫'白雾高原'，但我更怀疑这是一个翻译误差，原始语言里那个词同时指代'雾'和'呼吸'，也就是说，它可能根本不是地理描述，而是一种……状态。”
宋瑶凑过来，看了一眼，没说话，但眉头动了动。
“状态。”陆行舟把这个词在嘴里转了一下，“什么状态？”
“活着的状态。”威廉抬起头，表情很平静，像在说天气，“有记录说，那片地方有人进去，出来之后说不出自己在里面经历了什么，但呼吸变了。”
广场上风吹过来，把地图掀了个角。
沉默了一会儿。
“行。”陆行舟先开口，“出发再说。”
队伍在第二天清晨动身，城邦北门外的路人站了一排看，表情里有羡慕也有别的什么，说不清楚。镇长亲自来送，握手的时候攥得很紧，说了一句“保重”，声音有点哑。
陆行舟没说回来，她只是点了点头。
有些承诺，她不习惯随口给。
出城之后地形很快变化，土路渐渐碎成石路，再往西走半日，连石路也消失了，只剩草甸和零碎的兽道。安塔尔骑到队列前端，和另一个叫罗伦佐的向导并排，两个人用一种陆行舟听不太懂的混合语言低声说话，偶尔朝远处山脊指一下。
她跟在中间位置，把前后都看在眼里。
新来的雇佣兵里有两个让她一直放着心的，一个叫科斯，另一个没报名字，大家叫他“缺口”，因为他右手小指少了半截。这两个人从一开始就不怎么和其他人说话，扎堆待在一起，装备明显比其他人好一截。
太好了反而可疑。
宋瑶在午间休整的时候凑过来，在她身边蹲下，低声：“你也注意那两个了？”
“嗯。”
“我问安塔尔了，他说他们是被中间人引荐来的，没见过本人。”宋瑶停了一下，“中间人据说和好几个城邦的商会都有往来。”
陆行舟把一口水咽下去，没接话。
商会，往来，引荐，这条链上的每一环都干净，但干净本身就是一种说法。
“继续看。”她站起来，才了才腰带，“没动作之前，都当自己人。”
宋瑶应了一声，转身去检查药箱，脸上什么都没有，但她的手在整理的时候稍微顿了一下。
也注意到了。
第四天，队伍进入一段峡谷地形，两侧岩壁压下来，天色窄成一条缝。风在岩石里回荡，发出一种低沉的啸声，像是什么东西在很远的地方长叫。
西方马比本地马更适应这种地形，步子稳，不乱。罗塞塔走在中间，威廉低着头，又在看地图，偶尔抬起来辨认岩壁上的纹路。
“这里有痕迹，”他忽然开口，声音被峡谷弹来弹去，“人工的，很旧。”
队伍慢下来。
陆行舟策马靠近，顺着他手指的方向看，岩壁上有一排线刻，浅，不仔细看根本注意不到，线条弯折，像某种简化的字符，又像图形。
“能看懂？”
“不全懂。”威廉手指贴上去，没有直接碰，悬在半寸距离，“但这个字——”他指了一个位置，“在我研究过的三种古代文献里都出现过，含义不太一样，但有一个共同点。”
“什么？”
“警告。”
峡谷里风停了一下。
就一下，然后又刮起来，更响。
“继续走。”陆行舟没有犹豫，“记录下来，走。”
威廉拿出小本，迅速把线刻临摹了几笔，合上，跟上去。
宋瑶路过那段岩壁的时候没有看，但她的马步伐错了一下，快了半拍，随后自己稳住。
峡谷出口在两小时后出现，光一下子宽开来，前方是一大片开阔的高原边缘，草色枯黄，风横扫过去带着干燥的土腥。远处，雪山第一次真实地出现在视野里，不是地图上的线条，是实实在在的白，压在天边，巨大，沉默。
有几个雇佣兵低声说了什么，语气像是敬畏，也像是发怵。
陆行舟没说话，只是往前看。
那片白让她想到一些事。
第七天，宿营地里出了第一件事。
科斯和缺口在夜里有过一次单独的谈话，被轮值的人发现，汇报上来。谈话本身没什么稀奇，但时间是子夜，地点是离营地两百步的一块石头后面。
两百步，刚好在听不到的位置。
陆行舟把汇报听完，往篝火里加了根木柴，说了一句：“记住了，没有下一步动作之前，不要声张。”
那个汇报的年轻雇佣兵，是安塔尔带出来的徒弟，听完，缩了缩，低声问：“万一他们有问题呢？”
“有问题，我们也是到了极西才处理的那种问题。”陆行舟看了他一眼，“先让他们带路。”
年轻人怔了一下，随后明白过来，闭了嘴，退回去。
宋瑶坐在另一侧，把一卷绷带缠好，随手丢进药箱，动作平常，像什么都没听见。
但陆行舟看见她嘴角压了一下，很轻，很快，是那种憋住了某种评论的表情。
什么评论？
大概是：你这个人啊，把一切都算得太清楚。
也可能是：算清楚了，也不是坏事。
威廉在帐篷外头看星星，把某颗星的方位和地图核对了一遍，转过身，朝篝火走过来，问：“明天的路，你们看过了吗？”
“看了。”
“有一段会经过融雪带，”他蹲下来，在地上划了一条线，“不能走正中，要靠左侧山根，否则地面会——”他停了一下，换了个说法，“脚下会不稳。”
“知道了。”
威廉点点头，没再说什么，站起来往帐篷走，停了一步，回头。
“你们……真的不怕吗？”
陆行舟看了他一眼。
宋瑶先开口：“怕有什么用。”
威廉哦了一声，若有所思，转身进了帐篷。
火烧得低，风把烟吹散，远处雪山的轮廓还在，一直在，不动。
陆行舟把手放在膝盖上，把明天的路在脑子里过了一遍。
还有两个来历不明的人，和一片呼吸变化的高原，以及那个谁也不知道会不会真实存在的“永恒之泉”。
她闭了一下眼，睁开。
往前走，总比在原地转圈强。