朝会散后，云瑶没有立刻出宫。
她在偏殿等了大约半柱香的功夫，直到内侍来传，说皇后娘娘请她过去说话。
皇后的偏殿里燃着沉水香，窗纱透进来一缕淡光，照在云瑶脸上，让她看起来比平时更年轻几分。皇后端坐在案后，手里把玩着一串珊瑚珠，没有抬头，只是说：“坐。”
云瑶坐下。
“那封密函，”皇后停了停，“萧琰的人送来的？”
“是。”
“他倒是有心。”皇后语气淡淡，听不出褒贬，“泉州到京城，八百里加急，不是小事。”
云瑶没有接话，只是微微低头。
皇后终于抬眼看她，目光在她脸上停了片刻：“你来找哀家，不只是为了谢恩。”
这不是问句。
云瑶从袖中取出一份折好的纸，双手呈上：“臣有一事，想请娘娘过目。”
内侍将纸接过，转呈到皇后手中。皇后展开，扫了几行，眉梢轻轻一动，没有立刻说话。
殿里安静。
烛火微微跳了一下，又静了。
皇后把那张纸放在案上，用指腹压住一角：“你想建一个新的衙门。”
“不算衙门，”云瑶说，“更像是……一个消息的来处。”
皇后听出她在绕，没有追问，只是看着她。
云瑶直接说了：“朝堂上今天能压住谭鸿远，靠的是那封密函。但下一次呢，靠运气，靠萧琰的人赶得及？”
皇后没有说话。
“臣想建一个地方，专门做这件事。”云瑶的语气不急，像是在陈述一件已经想清楚的事，“收海外的消息，研究各国的动向，培养能用的人，翻译的，外交的，能出去打探的，能坐在谈判桌上不被人糊弄的。”
“独立于内阁。”皇后说。
“也独立于锦衣卫。”
皇后把珊瑚珠绕了一圈，没有说话。
这两句话加在一起，其实是很重的东西。内阁管着政事，锦衣卫管着眼线，绕开这两个，直接对帝后负责——这个机构建起来，手里捏的是什么，不言而喻。
皇后沉默片刻，忽然说：“你有没有想过，这东西建起来，有人会说你想要什么？”
云瑶停了一下。
“会说。”她承认，“但娘娘，臣现在不建，将来也有人会建。与其让别人建，不如臣来。”
皇后看着她，眼神里有什么东西慢慢沉淀下来。
“你去见皇上吧，”皇后最后说，“把这份东西带去，当面说。”
皇帝在御书房。
云瑶进去的时候，萧琰的折子就摆在案上。不是那封密函，是另一份，写的是泉州港口最近一个月的货运数据，密密麻麻，像是账册。
皇帝抬头，见是她，搁下笔：“坐。”
云瑶把那份提议放在案上，没有多说，只是说了一句：“请陛下过目。”
皇帝拿起来看，越看，眉头越舒展。不是因为高兴，是因为他在想。
“海事咨议局，”他把这四个字念出来，“你自己想的名字？”
“暂定。”
“隶属鸿胪寺。”他停顿一下，“明面上。”
“对。”
皇帝把那张纸翻过来，又翻回去，像是在确认背面有没有字：“你要多少人？多少银子？”
云瑶说了一个数字，不多，甚至有点少。
皇帝抬起头，看了她一眼。
她说：“初建，不宜张扬，人少反而好做事。能用的人，臣有几个方向，等局子搭起来，再慢慢补。”
“翻译和外交，这两类人，你去哪儿找？”
“泉州有。澳门有。萧琰那边——”她顿了顿，“也有推荐。”
皇帝听到“萧琰”两个字，没有接话，只是把那张纸放回案上，拿起笔，在右下角写了两个字，用印。
“准了。”他把那张纸推回给她，“朕给你三个月，把架子搭起来，先给朕看一份章程。”
云瑶接过那张纸，起身，行礼：“臣领命。”
“还有，”皇帝忽然又开口，语气随意，像是顺口，“萧琰那边，朕想看他的折子，不用经内阁。”
云瑶手微微一顿。
她没有表现出来，只是说：“臣明白。”
出了御书房，外头日头已经斜了，光打在石板上，照出长长的影子。
她站了一会儿，看着影子，心里把那句话翻了一遍。
萧琰的折子，不用经内阁。
这是信任，也是试探。皇帝想看萧琰绕开朝臣直接汇报的那条线，顺不顺，稳不稳，这里头有几分是在考她，几分是在考萧琰，她说不好。
但这就是朝堂。
信任从来不是一次给完的，是一点一点，看着你用，再给一点。
消息传回泉州，用的是萧琰的那张网，快，稳，没有多余的字。
萧琰收到的时候，是傍晚，海风很大，窗纸扑棱棱响。
他把那封简短的回函看了两遍。
允准。命名海事咨议局。表面隶属鸿胪寺，实则直对帝后。三个月内呈章程。
就这几行字。
他手指在桌沿轻轻叩了两下，回头对候在门边的人说：“把林照叫来。”
林照是他的幕僚，跟了他五年，跑过两次南洋，会说三种外语，写的汉字歪歪扭扭但奏折从没出过错。
人进来，还没站稳，萧琰就把那封函递过去：“你觉得，这个局，第一批人，从哪儿选？”
林照扫了一眼，没有激动，只是想了想说：“泉州海商里有几个跑过爪哇、吕宋的，见过世面，嘴也严，但没有做官的心思，不好收。”
“不需要他们做官，”萧琰说，“只需要他们说话。”
林照点头：“那倒可以谈。还有就是……教会那边，有几个会拉丁文和葡萄牙语的，用不用看怎么谈，那些人不好管。”
“管不住的先不用。”
“那就还差外交这块的人。真要坐到谈判桌上，臣说句实话……泉州这边，有经验的，不多。”
萧琰沉默一下，说：“京城有一个，云瑶那边有人脉，这块她来补。”
林照听到“云瑶”两个字，没有变脸，只是把那封函还给萧琰，说：“那这份章程，要不要属下先拟个草稿，送去给郡主参考？”
萧琰没有接话，只是把那封函折好，重新放回信封，慢慢压平。
林照等了一会儿，轻声说：“萧大人？”
“拟吧，”萧琰说，语气平稳，只是眼神落在窗外那片灰蓝的海上，停了很久，“写完我看过，再送。”
林照退出去，带上门。
屋里只剩海风的声音。
萧琰把那封信在手里捏了一下。
海事咨议局这四个字，是她提的，还是他们两个一起想出来的？
他记得在泉州的那个夜晚，她坐在灯下，把一张海图摊开，手指点在爪哇的位置，说：“你看，这条线，大胤现在是瞎的。”
那时候他就觉得，她迟早要动这件事。
只是没想到，她动得这么快，这么稳。
三个月。
他在心里把这个期限算了一遍，抬头，重新看向那片海。
三个月够了，只要够快，只要够准，这个局建起来，有些话就不用再托信函传，有些事就可以不必绕那么远的路。
窗外，海鸟掠过，叫了一声，很快消失在暮色里。
萧琰回过神，把手里的信放下，拿起笔，开始起草回函。
字迹沉稳，一笔一划，没有半分多余的停顿。