返程第三天，楚沥渊感觉到有人跟上来了。
前一夜他让李财在营地外围撒了一层薄薄的草木灰，第二天清晨拔营的时候，灰面上多了三组脚印。
楚沥渊没有声张，照常下令出发。
队伍比来的时候轻了不少，来时装银箱的马车，现在装着木材比价清单和木材样品。
还有一份详细记录了林场报价与实际行情差距的比价清单，被他缝进了贴身中衣的夹层里。
每一笔差价背后都是孙长利和林场管事分赃的铁证。
所以有人不想让他回去。
返程第五天午后。
官道两侧是大片枯黄的芦苇荡，深秋的风吹过去，芦苇发出沙沙的声响，像是什么东西在里面窸窸窣窣地移动。
“所有人停！”
经过峡谷那一战，这支队伍已经被他训出了基本的服从性。
“这个时节芦苇荡里不该有鸟叫。”周老先生低声说。
楚沥渊点了点头，声音平静的下令：“李财，把比价清单从我中衣里取出来，绑在你腿上，用绑腿裹住。”
李财从车底下探出半个脑袋，自从上次在峡谷里被射了一轮箭雨之后，他已经养成了一坐车就往车底钻的习惯。
李财愣了一下，随即脸色惨白。
殿下在把最重要的东西转移到最不起眼的人身上，这意味着接下来可能会发生殿下自己也没把握可以全身而退的事情。
楚沥渊翻身下马，抽出横刀，语气甚至有些懒散：“出来吧！”
芦苇荡里沉默了一瞬，然后二十几个黑衣人从四面八方同时冲了出来。
跟峡谷里的马帮完全不同，这群人是真正的杀手。
他们不废话，每一刀都奔着要害去。
更要命的是他们的兵器是淬过火的精钢，哪里的山贼用得起这种刀？连内务府的护卫都配不上这种刀。
不过楚沥渊没有时间多想。
三个杀手同时从左翼扑上来，上中下三路封死，标准的军中截杀术。
楚沥渊侧身避开劈头的那一刀，横刀向上架住了劈腰的第二刀，但第三刀他躲不开了——
刀锋划过他的右腿外侧，他感觉到一阵灼热，然后是温热的液体顺着腿流进了靴子里。
“殿下！”身后的护卫惊呼。
他的二十个护卫已经折了四五个，剩下的在拼死抵抗，但对方人数更多，配合更紧密，而且还有人在芦苇荡里不断冒出来。
正面硬扛打不赢，楚沥渊在三秒钟内做了一个判断——
“往西！河沟！”
他一声令下，拎刀冲向了西侧，他掩护所有人跳进河沟，而自己却是最后一个跳进河沟的。
跳下去的时候左肩猛地一痛，一支箭从背后射来，没入了左肩胛骨下方的肌肉里。他听到了箭头碰到骨头的闷响，然后整个左臂就失去了知觉。
楚沥渊的右腿在流血，左肩插着箭，但他的刀没有停。
他想捉活口，所以他在混战中始终留着三分力，但对方显然也接到了死命令。
他最终竟一个活口都没抓住，可见这波人是多么丧心病狂的亡命徒！
战斗结束的时候，河沟的泥壁上全是血。
楚沥渊靠在沟壁上，胸口剧烈起伏：“赵勇呢？”
护卫们面面相觑。
“赵领队在混战一开始就……就不见了。”一个护卫结结巴巴地说。
楚沥渊一点也不意外。
“不用找了。”楚沥渊冷笑了一声，“死了也好，逃了也罢，省得回去多费口舌。”
然后他自己伸手到背后，攥住箭杆，咬着牙一寸一寸地往外拽。箭头带着倒钩，拔出来的时候撕裂了一大块肌肉。
鲜血喷涌而出，染红了半边衣袍。
他闷哼了一声，撕下一截衣摆塞进伤口里止血，然后把横刀插回鞘中。
“走。”他的声音已经有些发飘了，“继续赶路……”
周老先生走过来，看着他肩上那个还在渗血的窟窿和右腿上被刀划开的口子，脸色很难看。
“殿下，这伤不处理，撑不到京城的。”
“撑不到京城就先到奉阳。”楚沥渊翻身上马的时候踉跄了一下，被李财从后面扶住了，“奉阳有驻军，有大夫。到了那里再说。”
入夜，队伍拖着残躯抵达了奉阳城。
奉阳是北方的一座小城，城墙矮旧，驻军不过三百人。但城里有医馆，有药铺，有能让人躺下来的地方。
楚沥渊被扶下马的时候，腿已经软了，是被两个护卫架进了客栈的。
大夫来看过之后摇了摇头：“左肩伤了筋骨，右腿的刀伤深可见骨。最要紧的是失血过多，加上之前的冻伤，这些天赶路也没有好好休息，伤口已经开始发炎了。”
“多久能走？”楚沥渊躺在床上问。
大夫沉吟了一下：“至少半个月。”
楚沥渊强撑着还清醒的脑子算了算，今日十月初八，赶回京城还需要三日路程，若是休半个月一定赶不上下元节祈福大典，而这日子所有皇子都要参加祭奠先祖。
自己若是回不去，父皇说不定又要罚，再罚半年俸禄那个疯婆子可能会念叨死他……
于是在陷入昏迷之前，他说的最后一句话是：“五日之后出发……”
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赵勇在十月初十出现在东宫暗房内，跪伏在地，额头抵着冰冷的砖面。
“四殿下身受重伤，现困于奉阳城养伤。但属下无能，他手里还是留下了采购木材的比价清单……属下拦截不力，请殿下治罪。”
楚怀安坐在椅上，半晌没有说话。
暗房里只有烛火偶尔跳动的细微声响。
“比价清单……”他带着一丝随意，“楚沥渊差点冻死在雪地里，就为了带回来一份账目？”
他轻轻嗤笑了一声，那笑声温润得体，他一边把玩自己手上的白玉扳指一边说。
“我这个四弟就是……格局太小了。他以为父皇会为了几十万两银子动孙长利？倒是一个皇子在下元节祭祖时缺席，还有点意思。”
“不过——”楚怀安语气忽然沉了半分，“两拨人，三十几条精锐，拦不住一个带伤的废物皇子和二十个杂兵？”
赵勇的额头磕得更低了：“四殿下身手远超预判，而且……他不知从哪里请了两位跑过北山、放过排的老先生，一路上地形、水文、扎营选址全靠那两位指点，属下们几次设伏都被提前避开了。”
“老先生？”楚怀安轻轻蹙了一下眉，“楚沥渊那个莽夫，什么时候学会提前布局了？”
“据说……是临行前四王妃替他安排的。”
楚怀安转动扳指的手停住了。
“阿窈？”
楚怀安沉默了很长时间，不知道在想什么。赵勇见太子这幅样子，吓得伏在地上不敢抬头。
“退下吧。”他的声音恢复了平静，“楚沥渊的事不急，让他在奉阳多躺几天也好。下元节的大典才是正事。”
赵勇如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
楚怀安独自站在窗前，他的手又开始转动那枚扳指，但速度比刚才慢了很多。