队伍又走了一个小时。
周围的植被越来越稀疏，但空气中的某种压力越来越强。军部的探测器开始发出轻微的警报声，显示前方有极高能量反应。
特战队长精神一振：“目标接近！所有人戒备！”
二十几名军部士兵立刻进入战斗状态，武器上膛，能量护盾全开。
祁刃的小队也提高了警惕，默默攥紧了各自的机枪和光刃。
只有祁刃，在戒备的同时，不动声色地把背后的作战包往上托了托。
包里，白皎皎的心脏快要跳出胸腔。
因为她看到了。
透过透气孔，远处那片空地的中央，一棵巨大的古树静静伫立着。
它比她梦里见到的任何一次都要真实。
树干粗得需要几十人合抱，树冠遮天蔽日，每一片叶子都泛着淡淡的绿色荧光。无数藤蔓垂落，轻轻随风飘曳。
它静静地立在那里，像是睡着了。
白皎皎看着它，心脏跳得越发剧烈。
“系统。”她艰难喘了口气，“这合理吗？这树怎么跟木灵根诱捕器一样，我感觉它在我身体里快蹦出去了。”
其实她并不知道木灵根到底藏在哪里，只是有种莫名的直觉——这东西在蠢蠢欲动。
系统有些紧张，努力回想着休闲部门的系统同时聊天时透露出的些许见闻。
【宿主，你别害怕……你这个反应，可能是你身体里木灵根要彻底觉醒了，你放松，顺其自然。】
白皎皎咬牙，“什么鬼？我的木灵根不是早觉醒了吗？怎么又重新觉醒一遍，”
【不不不，之前绑定的时候只是半觉醒状态，现在可能是找到了共鸣对象，所以加速觉醒了，宿主撑住啊！】
白皎皎脸色发白，只能咬牙坚持。
灵根在她体内疯狂涌动，像是要冲破什么束缚。她能感觉到自己的皮肤在微微发热，能感觉到周围的空气在震颤，能感觉到——
整片密林，都在看着她。
*
队伍停在世界树边缘。
特战队长低声下令：“侦查组确认目标状态，爆破组准备布置能量炸弹，突击组待命——”
“等等。”祁刃突然开口。
特战队长回头：“祁队长？”
祁刃盯着那棵巨树，眉头紧锁。他说不上哪里不对，只是本能地觉得……有什么事情要发生了。
他背后的作战包里，白皎皎终于忍不住，把脸凑近了透气孔。
她想再看一眼那棵树。
就一眼。
就在这时，一阵风穿过林间。
很轻的风，却让整棵巨树的枝叶轻轻颤动起来。
那些泛着荧光的叶子沙沙作响，像是在低语。树干上古老的纹路开始发光，先是微弱，然后越来越亮。
特战队长的探测器突然爆发出刺耳的警报声。
“能量峰值在飙升！超出测量范围！”
“后退！所有人后退——！”
可是已经来不及了。
世界树醒了。
那一瞬间，整片密林都静止了。
所有的风、所有的声音、所有的颤动，全部消失。
然后，树干上那些古老的纹路同时亮起，刺目的绿光从树心深处喷涌而出，照亮了小半片天空。
那光芒太亮，所有人都不由自主闭上眼。
只有祁刃，在那一瞬间猛地转身，伸手去护背后的作战包。
可惜，一根枝条比他更快。
细小的、泛着柔光的枝条，从树冠深处探出，以极快的速度避开所有人的武器，避开祁刃的手，轻轻落在作战包的拉链上。
轻轻一拉。
白皎皎抬起头，半张小脸暴露在了阳光下。
她看到了那根枝条。
枝条上也有一片小小的叶子，此刻正对着她微微颤动。
‘找到你了。’它说。
这一幕让在场所有人的大脑宕了机，几乎怀疑自己的眼睛出了问题。
这个佣兵的包里，藏着一个尊贵的……少女？？
众人下意识扑向祁刃，试图用身体为背包里的白皎皎挡住伤害。
可在这之前，无数根藤蔓已然蜂拥而至。
它们小心翼翼地从包里托起她，动作轻柔得像是怕弄疼她。
更多的枝条从四面八方涌来，一层一层将她包裹，编织成一个密不透风的藤蔓球。
白皎皎眼前一黑，什么都看不到了。
她只来得及听到外面传来祁刃的吼声——
“皎皎——！！！”
藤蔓球内，白皎皎蜷缩在柔软的枝条间，茫然地睁着眼。
黑暗中，她什么都看不见。
但那一瞬间，她清晰地感觉到了某种杀意。
毫无保留的杀意，从那棵刚刚醒来的巨树身上，爆发出来。
藤蔓球外，祁刃疯了一样冲向古树。
“把她还给我——！”
他的光刃砍在枝条上，只能砍出一道浅浅的痕迹，下一秒就被更多的藤蔓抽飞。
他不躲不避，只疯魔般盯着那个被枝条包裹的方向，一步一步往前冲。
辛乐跟在他身后，眼眶通红：“老大——！”
克里斯的战斧劈开几根藤蔓，立刻被更多的缠住。
江昭被一根枝条狠狠掀翻在地，爬起来继续往前冲。
没用。
那些枝条太多了，太密了，像是无穷无尽。
即便所有人都奋不顾身地往前冲，依旧碰不到白皎皎所在的藤蔓球分毫。
而那颗巨树，终于动了。
它的树干微微震颤，像是在发出某种信号。
下一刻，整片密林都醒了。
无数藤蔓从四面八方涌来，无数食人花张开巨口，无数枝条微微颤动，它们的目标只有一个：
把这些夺走小幼苗的强盗，杀光。
整片密林的杀意凝聚起来，令人心悸颤抖。
风雨欲来的前夕，特战队长终于意识到，再这样下去，整支队伍会全军覆没在这里。
“撤——！！！”
他的吼声在混乱中响起，“全体撤离！呼叫主力！呼叫火力支援——！”
但祁刃听不见。
他的眼里只有那个藤蔓球。
他甩开试图拉他的辛乐，继续往前冲。
一根藤蔓贯穿了他的左肩。
他闷哼一声，继续往前。
又一根藤蔓贯穿了他的右腿。
他跪倒在地，仍然伸出那只染血的手，朝着那个方向——
“把她还给我——！！”
然后，第三根藤蔓贯穿了他的胸膛。
他倒在血泊中，眼睛仍然睁着，仍然看着那个方向。
辛乐的哭声在耳边炸开：“老大——！！！”
克里斯拖着他往后撤，江昭用身体护住他的头。
头顶，巨大的轰鸣声响起。
军部的支援战舰终于抵达，密集的火力倾泻而下，暂时逼退了那些疯狂的藤蔓。
“强制撤离——！！！”
特战队长的命令不容置疑。
辛乐被两个军部士兵架着拖上战舰，江昭浑身是血地被抬走，克里斯死死抓着祁刃，眼睛还看着密林深处。
而祁刃，剧烈挣扎着，被抬上战舰的最后一刻，终于支撑不住，陷入了昏迷。
失去意识的最后一秒，仍然伸着手，朝着那个方向。
他的嘴张了张，但终究没能发出声音——
皎皎。