“里正叔，这到底谁弄的？”
里正脸黑：“先别问谁弄的。问清楚——真不真。”
族老拐杖一杵：“明日一早，里正带昭儿去县学。林盛留在村里收尾搬离。”
林盛急了：“我不去？那县学问起来——”
族老瞥他一眼：“你去了更乱。你嘴笨，一句顶一句，正中人下怀。”
郑玉禾咬牙：“那我去！”
里正直接摆手：“你别去。你一开口就炸。县学那地方不吃你这套。”
郑玉禾被噎得眼圈发红：“那就让昭儿一个孩子去挨问？”
林昭开口：“我去。”
郑玉禾立刻盯他：“你去你怎么说？他们问你师承，问你保结，问你家里这些烂事，你一句说错——”
里正打断：“别吓孩子。”
他转头看林昭：“到县学，三句话记住。”
“第一，传唤帖从你家门缝里塞出来，你不认是谁塞的，只认你来核验。”
“第二，问你师承，你就说‘李先生亲笔收徒，有信’。”
“第三，问你家事，你一句：‘分家有契，里正见证，族老评议。’别多。”
林昭点头：“好。”
郑玉禾还想说，林昭抬眼：“娘，今夜先睡。明早你跟爹把剩下的搬完。别让他们抓‘拖’的口子。”
郑玉禾嘴唇动了动，最后只憋出一句：“你要记得，别跟他们吵。”
林昭“嗯”了一声。
族老拄拐杖走前，又回头补一句：“里正，你把昨夜那张状纸也带上。有人要玩脏的，就让他自己吃回去。”
里正点头：“带。”
——
第二天一早，里正就把林昭领去了县里。
县学门口比县衙安静，但那种“规矩味”更重。
门房一看“传唤”印，脸色立刻变了，赶紧领进偏房。
书吏还没坐稳，先问：“林昭？”
林昭行礼：“是。”
书吏把纸一摊：“你家门口搜出县学传唤，你来应？”
里正在旁边拱手：“正是来核验真伪。此帖从门缝塞入，恐有人假借县学名头生事。”
书吏眉头一皱：“假借？你当县学印是菜市场能刻的？”
里正不硬顶，只把话放软：“正因如此才来。真是县学，我二房照规矩应；若不是，也要替县学清名。”
书吏盯了里正两眼，没再抬杠，转身去里间取了一本册子翻。
翻到一页，手指点了点：“传唤是真的。昨日有人递状，说你——”
他抬眼看林昭：“师承不明，且家中有讼，恐影响入册。”
郑玉禾担心的那几句，一个字不差。
里正脸一沉：“家中有讼？谁告的？告到哪一步？”
书吏淡淡道：“不是告官，是举报。县学要的是清白名册。”
里正立刻道：“分家有契，族老评议，里正见证。昨夜还有人塞状纸诬陷二房夜闯正屋，证据在我手里。若县学要听，我可当堂呈。”
书吏一愣：“塞状纸？”
里正把昨夜那张“新状纸”递过去，顺手把“槐树缸草稿折痕”那一套压缩成一句：“同一人折法同一习惯，拿出来对比，村里当场定性。”
书吏翻了两眼，脸色变了变：“你这意思，是有人故意把林昭往‘不服教化、家中有讼’上推？”
里正没直接说“是”，只道：“县学清贵之地，最怕被人借刀。”
书吏沉默片刻，忽然问林昭：“你师承，拿得出凭据？”
林昭不急：“李先生亲笔信在里正处，另有书童送信作证。”
书吏把笔放下：“信可以作证，但入册还有一道——保结。”
里正心里一紧：“保结？”
书吏点头：“童试入册，须有保结人，担你品行、担你无讼。你家分家闹成这样，县学不敢直接放人入册。”
林昭开口：“保结人，可否是李先生？”
书吏抬眼：“李呈当然可以。但——”
他顿了顿：“要么李先生亲自来，要么李先生出具保结书，盖印按名。今日午时前给到。过时——先压名册。”
里正脸色一下难看：“午时前？这也太急——”
书吏反问：“你们的事不急？差役都连夜下村了。县学不急，名册就要被人拿去做文章。”
里正咬牙，转头看林昭：“你在这儿等着，我回去取信，再去李先生处。”
林昭点头：“我等。”
书吏又补一句，像随口，却扎人：“还有一条。举报人说，你家大房原本也要送子入学。如今名额争执，县学会一并核。”
里正回头：“名额争执？”
书吏淡淡道：“争不争，县学自会查。你们别在县学门口吵。”
里正脸色铁青，拱手退出去。
偏房里只剩林昭和那书吏。
书吏盯他两眼，忽然问：“你多大？”
“七岁。”
“七岁能把话说这么稳？”书吏笑了一下，“谁教的？”
林昭只答：“先生教我读书，家里教我守规矩。”
书吏没再追，低头写字：“午时前，拿保结来。”
林昭行礼：“是。”
林昭被带到院角一处小屋等候。
门半掩着。
他刚坐下，就听见外头有人说话。
“……李先生真肯给保结？”
“给不给都得给。不给，林昭名册压着，童试就别想。”
“那大房那边呢？”
“放心，县学里有人。今天把这事闹成‘名册有讼’，谁都别想好过。”
声音压得很低，却刚好让人听清。
林昭抬眼。
院墙拐角处，闪过一截衣角——是林正清身边常跑腿的那个小子。
下一瞬，那小子转头就走。
林昭没追。
他只把手指在袖里捏紧了一点。
午时前要保结。
偏偏大房也在县学里递了话。
林昭在小屋里等着，门口有人进来。
是县学的小吏。
小吏把帘子一掀，语气淡：“里正呢？”
林昭起身行礼：“去请李先生了。”
小吏哼了一声：“午时前。过了就压名册。”
林昭没顶嘴，只应：“是。”
小吏刚要走，又回头补一句：“你别乱跑。县学里规矩多，跑错一步，谁也护不住你。”
林昭仍旧：“是。”
小吏走了。
没一会儿，外头又有人压着嗓子说话。
“……真能拿到保结？”
“拿不到就等着压名册。”
“那林家大房呢？”