“我对不起那十七个弟兄，”他的额头抵在冰冷的泥土上，泪水混着泥土，糊了满脸，“我更对不起苏大人……”
萧玉宁不知何时下了马车，站在苏晚身后。
她没有说话，只是静静地看着这一幕。
“方大叔，”苏晚说，“我父亲从不怪你。”
方大抬起头，满脸泪痕。
“他烧那本册子的时候，我娘问他，查了三个月，说烧就烧了？他说，”苏晚顿了顿，“他说，方大一家老小还在临江县，那册子留一日，方大一家便担一日的风险。案子可以慢慢查，人命只有一条。”
方大怔怔地跪在那里，像一尊石像。
许久，他抬起粗糙的手掌，狠狠抹了一把脸。
“苏姑娘，”他的声音沙哑，却比方才稳了许多，“萧县主的人找我的时候，问我愿不愿意作证。我说愿意。他们问我有什么条件，我说。”
他顿了顿，“我要胡有德亲自去那十七个弟兄的坟前，磕头认罪。”
“这不是条件。”苏晚说。
方大看着她。
“这是公道。”苏晚说，“本就该还你们的公道。”
方大又低下头去，但这一次，他没有哭。
他只是用那双粗糙的手，从怀里摸出一个油纸包，小心翼翼地打开。
里面是一张泛黄的纸。
纸已经皱得不成样子，边缘磨破了，折痕处几乎要断开。可上面的字迹还能辨认——那是用炭笔草草记下的名字，歪歪扭扭，有些字甚至写错了笔画。
周大福，三十二岁，妻王氏，子一女一。
王老栓，四十四岁，母在堂，子二。
李二牛，十九岁，未婚，老母瘫在床上。
……
十七个名字。
每一个名字后面，都跟着一笔一划写下的、每个工人的家境。
方大不识字。
这些字，是他请村里的老童生，一个一个记下来的。
“我记性不好，”他捧着那张纸，声音低得像自言自语，“我怕我老了，记不得他们的名字。每年清明，我得去跟他们说说话，告诉他们家里人都还好，告诉他们——害死他们的人，迟早要遭报应。”
他抬起头，看着苏晚。
“苏姑娘，”他说，“我这条命是捡来的。十七个弟兄埋在石头底下，就我一个人活着。我这辈子没别的本事，就会卖力气。可这张嘴，还能替他们说一句公道话。”
“你问我敢不敢作证，”他的眼睛浑浊，却有光，“我从七年前就在等这一天。”
回程的马车比来时更沉默。
苏晚靠着车壁，望着窗外飞速倒退的秋野，萧玉宁坐在她身侧，许久没有说话。
马车驶入城门时，萧玉宁忽然开口。
“苏晚。”
苏晚闻言转过头。
“证人有了，证词有了，”萧玉宁说，“可要扳倒胡有德，还差一样东西。”
苏晚看着她，认真地听。
“差一个时机。”萧玉宁说，“胡有德身后是周延。周延不倒，就算我们把证据递上去，吏部也能压下来。我哥虽是御史，可督察院不止他一个人。一封弹劾奏疏递上去，批红之前，足够周延做很多事了。”
苏晚沉默片刻，然后问道，“什么样的时机？”
萧玉宁没有立刻回答，马车在西街转角停下。
苏晚掀帘下车时，萧玉宁忽然探出身，压低声音，“三日后，知府大人巡视临江。”
“胡有德一定会设宴款待。”萧玉宁的声音极轻，但苏晚听的极认真，“届时临江县有头有脸的人物都会到场。知府的随行官员里，有一个是我兄长的人。”
“苏晚，”她看着苏晚，目光里有一簇极轻、极亮的火苗，“那是最好的时机。”
苏晚站在车边，望着马车辚辚驶远。
秋风卷起地上的落叶，打着旋儿从她脚边掠过。
她转过身，朝西街那间烟火缭绕的小小食铺走去。
此时，县衙后堂。
胡有德坐在太师椅上，手中的茶盏换了第三盏。
“知府巡视？”他眉头紧锁，“往年不是腊月才来？”
赵班头躬身，“回大人，今年提早了。说是江南盐政出了些纰漏，知府大人要赶在入冬前将辖内各县的账目过一遍。”
胡有德沉默良久，“苏家那边呢？”
“苏文成还在牢里，每日三餐照常，没受过刑。苏家那个小娘子，”赵班头顿了顿，“照常开门做生意，没什么异动。”
“没什么异动？”胡有德冷笑一声，“她去见嘉宁县主，你去查了没有？”
赵班头额头沁出细密的汗珠，“查了。可县主别院那边看守严谨，咱们的人进不去。只知道那日马车出了城，可去了哪里，见了谁，一概不知。”
胡有德站起身，背着手踱了几步。
“三日后知府大人接风宴，帖子都发出去了？”
“是。县学周教谕、醉仙楼徐掌柜、码头孙把头……临江县数得上名号的，都下了帖。”
胡有德点了点头，目光沉沉地望着窗外。
“苏家那个小丫头……”他缓缓道，“也下一张帖子。”
赵班头愣住，“大人，这……”
“下。”胡有德没有回头，“我倒要看看，她究竟长了几个胆子。”
苏记食铺，亥时初。
苏晚正在灶房清点明日的食材，苏晴掀帘进来，手里捧着一张烫金的名帖。
“晚儿，”她的声音有些发紧，“县衙那边，送来的。”
苏晚接过名帖，展开。
胡有德的字写得不错，端正流丽，挑不出半点毛病。
苏晚看了片刻，将名帖合上，放在灶台边。
“知道了。”
苏晴欲言又止，“晚儿，你要去？”
苏晚没有回答，她只是将那块用了许久的砧板翻了个面，拿起菜刀，继续切明日要用的姜丝。
刀起刀落，笃笃笃，案板上的姜丝细如发丝，均匀地铺开。
春桃不敢再问，悄悄退了出去。
灶膛里的火苗跳动着，映在苏晚侧脸上，明灭不定。
她放下刀，抬起手，轻轻按了按心口。
那里跳得有些快。
她深吸一口气，又缓缓吐出来。
明日。
后日。
大后日。
哥哥苏昀应该已经考完了，大后日差不多就要回来了。
? ?新年快乐！