苏文成回头，目光一一掠过妻子儿女，最后落在林氏脸上，给了她一个安慰的笑。
然后转头对苏晚温声道，“晚儿，爹没事。你们看好铺子，莫要误了生意。”
苏晚死死咬着唇，没有让眼泪掉下来。
她知道父亲在安抚他们，也知道此时此刻，任何冲动都只会落入圈套。
她深吸一口气，放下手中的物件，走到父亲身边，抬起头，直视赵班头。
“赵班头，家父随你去，是体面。可体面是相互的。”她的声音不高，却清清楚楚传进在场每一个人耳中。
“我苏记食铺开张以来，承蒙街坊厚爱，每日往来食客不下百人。今日之事，大伙儿都看着呢。”
她顿了顿，一字一句，“家父清清白白地进去，自然要清清白白地出来。”
赵班头脸色微变，他这才注意到，铺子里的食客竟一个都没走，反而纷纷放下碗筷，沉默地注视着这边。
那目光并不凶悍，却沉甸甸的，压得人不太自在。
李老三放下啃了一半的馒头，粗声道，“苏老爷是个厚道人，咱码头弟兄都晓得。赵班头，你们衙门办事，可别办差了。”
孙把头不知何时也来了，他往柜台边一站，不轻不重地说，“苏记的饭菜，我天天吃。苏老爷的人品，我信得过。”
又有几个熟客陆续开口，声音不高，分量却不轻。
赵班头僵了片刻，冷哼一声，“带人。”
苏文成被带走了。
那一夜，苏家无人入眠。
林氏坐在床边，双手紧抓着帕子，一言不发，泪已流干。
苏晴守在她身边，轻声道，“娘，爹不会有事的……他答应过我们，要看着哥哥中举……”
苏昀立在院中，面沉如水。
他望着那棵落尽了叶子的槐树，沉默良久，忽然开口，“是我无用。”
“哥。”苏晚从屋里出来，站在他身侧，“这不是你的错。”
“若我已有功名在身……”苏昀的声音很低，压着极深的苦涩，“若我已是举人、进士，他们怎敢如此？父亲怎会因我而受辱？”
苏晚没有说话。
她看着兄长清瘦的侧脸，看着他紧抿的唇角，泛红的眼眶，忽然明白，对苏昀而言，秋闱从来不只是个人的前程。
那是他身为长子，想要为这个家撑起一片天的执念，是他想要替父亲洗刷冤屈、重振门楣的唯一路径。
而胡县令，偏偏选在这个时候动手。
偏偏选在他即将启程赴考，心神最易动摇的两日前。
这一刀，捅得又准又狠。
“哥，”苏晚轻声道，“你知道胡县令为什么选今天吗？”
苏昀转头看她。
“因为他怕。”苏晚的眼里没有泪，只有冷静。
“他怕你高中。怕苏家东山再起。怕父亲沉冤昭雪。他只能趁你还没考、还没中，能绊一脚是一脚，能添一分堵是一分堵。”
“你若因此分神，因此落榜，正中他下怀。你若因此放弃赴考，那更是他求之不得。”
她一字一顿，“哥，我们绝不能让他如愿。”
苏昀看着她，灶房的灯火透过窗纸映在妹妹脸上，那眉眼神情，哪还有半分昔日病榻上孱弱少女的影子？
她是那个捧着猪油炒饭，眼睛亮晶晶说“哥，好吃吗”的小妹。
她是那个咬牙典当银簪，在码头风雨里一站一整天的苏姑娘。
她是那个对着醉仙楼掌柜，不卑不亢说苏记的根在这里的苏晚。
而他，是她的兄长。
本应站在前面替妹妹遮风挡雨，怎么总是被这个小丫头安慰。
“我知道了。”苏昀失笑，从刚才的情绪中缓过神来，“明日，我照常启程。”
次日清晨，县学赴考诸生齐聚码头。
沈砚一见苏昀，便快步上前，“苏兄，令尊的事我听说了。胡有德此人心胸狭隘，睚眦必报，当年令尊查办过他的姻亲，他一直怀恨在心。此番发难，无非是想扰你心神，阻你赴考。”
他按着苏昀的肩，目光恳切，“但你若不去，才是真的中了他的计。令尊一生清正，最盼的便是你蟾宫折桂、光耀门楣。你此去，不是弃父不顾，是替他争一口气。”
陈明远也道，“苏兄，我们几个商议过了，路上功课照旧切磋，你若静不下心，我们陪你温书。”
周恒点头，“正是。苏兄文才远在我等之上，此科必中。切莫因小人误了大事。”
苏昀看着这些同窗，看着他们眼中毫无作伪的关切，喉头微哽。
“多谢诸位。”他郑重一揖，“苏某必不负所望。”
苏晚带着食盒赶到码头时，船已解了缆绳。
她将食盒高高举起，“哥！”
苏昀从船舱探出身，接过那沉甸甸的食盒。
打开一角，肉脯、肉松、炒米、盐渍梅子、干菜饼……满满当当，塞得没有一丝空隙。
最上面，是一个小小的青布荷包。
他认得那针脚，是萧玉宁的手艺，虽不精细，却绣得用心，兰草缠枝纹样，清雅别致。
荷包里是几片陈皮，周教谕前日悄悄塞给苏晚的，说是十五年新会老皮，路上泡水喝，可解郁安神。
苏晚站在码头上，晨风吹乱了她鬓边的碎发。
她没有哭，只是仰着头，看着船缓缓离岸。
“哥！”她扬起手，“等你回来，我给你做蟹粉狮子头！”
苏昀望着那道渐渐变小的身影，攥紧了食盒的提绳。
船行渐远，临江县的轮廓在水雾中模糊。他仍立在船头，任凭秋风吹起衣袂。
父亲沉冤未雪。
家业方兴未艾。
妹妹在等他回去，做那道还只存在于许诺中的蟹粉狮子头。
他不能输。
苏晚在码头站了很久，直到那艘乌篷船化成一个黑点，消融在天水相接处。
“晚姐姐。”春桃轻轻唤她，“铺子里还炖着汤呢。”
苏晚回过神，低头揉了揉眼睛。
“走吧。”她说，“今日还有好多活计。”
秋阳斜斜地铺在青石板上，将她的影子拉得很长。
她走回西街，走进那间烟火缭绕的小小食铺，系上围裙，点燃了灶火。