纪长兴在城中收了队，把人马带回中军营，再返回烈风营报到时，已是乌金西沉了。
他策马刚过营地大门，那些刚从校场训练完的将士们抬头瞅见他，当即一拥而上：
“哟哟哟，新郎官终于回来了！”
“温柔乡可是英雄冢啊，我说老纪，没有舍不得家中小娘子吧？”
他两个月没回营，众人可是逮着他好一阵打趣，得亏纪长兴现在脸皮已经练得跟赵烈一样厚，才招架得住。
他一面应付着这些兵痞子，一面抬头朝人群里环视了一圈，结果没看到自己总旗里的人，便拉住一个相熟的小旗问：
“怎么没瞧见世子爷他们？”
那小旗抬手勾住他的肩膀，与他往里头走：“今天轮到你们斥候小队巡逻，他们一大早就出去了！”
说着，那小旗抬头看了一眼天边烧得红彤彤的云霞：“这个时辰，他们应该也快回来了！”
他们上锋郭常威，此时也正站在营外，皱着眉头看着天边西沉的日头。
他面色越来越沉重，看到营地大门那边聚集了一群人吵吵嚷嚷，下意识松了一口气，忙问身后跟着的小兵：
“去看看是不是世子爷他们回来了？”
那小兵匆忙跑过去，又匆忙跑回来：“不是世子爷，是刚休完假归营的纪小旗！”
纪长兴十天前与姜穗成亲，郭常威还去当了傧相，喝了喜酒，一听这话，就知道回来的不是赵烈，是纪长兴。
他刚刚吐出的那口气，又猛地倒吸回来：“糟了！”
他飞快抬脚大步朝大帐那边走去，越级找到副将陈镇山，急道：“陈将军，我们今早出去巡逻的小队没有回来！”
郭常威本来在烈风营中军阶品级不高，但因着他成了赵烈的上锋，引得主将们都记住了他。
陈镇山见他神色惶恐，心里隐隐觉得是赵烈出了事，当即从座位上站起身，沉声问：
“今日带队巡逻的都有谁？”
果然，下一瞬，就听到郭常威说道：“是世子爷这一队斥候！”
他话音一落，营帐外一只正在地上啄食的燕雀似受到了惊吓，当即抖搂着翅膀，飞上了天空，掠过密密麻麻的营帐，往远处的山地掠去——
广袤的燕州边境，百里外渺无人烟，除了山川林野，有的，只是在草地上奔跑觅食的小动物。
那只燕雀掠过山坡，看到山坡下边有一群密密麻麻的红点，便好奇地降落在这片起伏的山坡草地上。
燕州的冬天，寒风入骨。
赵烈穿着军中发的红胖袄，罩着软甲正匍匐在地，侧头用耳朵紧紧贴着地面。
他听了好一会儿，才从地上抬起头，伸手拨在眼前遮挡视线的杂草，薄唇紧紧抿了起来。
他没有听到马蹄声，说明对方已经走远，但他的判断没有错——
对方狡猾，把马粪收拾得很干净，但是马蹄在草地上踏伏的青草，有的叶杆子没有完全直立起来，隐约露出马蹄踩踏留下的坑窝。
这里不久前，肯定有马跑过！
而且看这青草上踩出的新痕迹，对方离开可能不到半个时辰！
他们清晨出来巡逻，在烈风营驻扎的营地附近隐约发现不对劲，顺着那点痕迹，已经一声不响地追出了五十里路！
身后成阳等人面色逐渐凝重起来，一脸警惕地注视着周围。
他们现在，离对方很近！
只要再追上去，肯定能发现敌军身影，但是——
他们人太少了！
石骢面色严肃地看向赵烈，犹豫半晌：“世子爷，我们……还要跟上去吗？”
赵烈抬起头，看着前方起伏的山坡，心脏深处不知不觉间生出一股迫切的狂热来。
也不知山坡那头，是不是，有他要找的猎物？！！
他终于承认，他天生是喜欢战场的，仅仅是闻到来自野兽身上的气味，他全身血液都能沸腾起来！
赵烈眼睛死死盯着前方。
在这寒风呼啸间，他感受到来自脖颈处，那被绳索勒住的、熟悉的灼热与疼痛，眼睛倏尔腾起了烈火！
狼崽子去年被鞑子用绳索，像套狗一样套住了脖颈——
那样的耻辱，过去的每个日日夜夜，他都记得清清楚楚。
心底有个声音在咆哮——
他想赢。
他想一雪前耻的欲望，与想赢的渴望，像两团烈火，烧得他脑子发热！
然而光有想赢的欲望是不够的，他现在得像一个猎人，对待猎物，他需要足够的冷静与耐心。
赵烈薄唇微启，重重地吐出一个字：“跟！”
石骢和李得胜这两个老兵呼吸骤然一窒。
李得胜深吸一口气：“世子爷，我们已追出五十里，如今敌众我寡，再追上去，若被发现，就凶险了！”
石骢也不赞同赵烈的决定，语气慎重：“世子爷，当务之急，是尽快将消息传回军中，冒险深入，于我们十分不利！”
他们没有说出口的另一层顾忌是：
赵烈身份贵重，若有什么闪失，在场没有人负得起这个责任！
他是燕国公世子，他在军中品阶虽然不高，但他的身份，代表了很多东西——
若是赵烈在战场上出事，对于燕国公和燕州边军来说，无疑是一记重创，也是非常打击士气的一件事。
赵烈盯着前方，眼里慢慢褪去了狂热，取而代之的，是冰霜般凝结的冷意。
他们为什么会质疑他决定？
赵烈很明白：
因为他们追随他，很大原因在于他世子爷的身份，而非出于，他是一个优秀的将领——
他，还没有能独挡一面的能力。
他们质疑他，是应该的。
赵烈并非没有脑子，他身上少年人的莽撞与无畏，是优点，也是缺点。
过去他性子太浮躁了，还没学会像一个猎人那样冷静思考，但现在，不会了。
赵烈呼吸渐重，用力压着胸口的那股躁意：“你们说得都有道理，不过——
“鞑子今年来势汹汹，一举攻破西城和丹城——
“他们在西境，所向披靡，如今他们正志得意满，野心勃勃，我们必须弄清楚他们的动向，不能像西城和丹城那样，陷入被动！”
赵烈眼底眸光闪烁：“成阳、骁阳！”
成阳和骁阳对视了一眼，出列：“属下在！”
赵烈眼睛盯着前方：“我们跟着他们追到此处，从烈风营的营地附近直追出了五十多里，那边——
是烈火营的方向！”
他伸手指着西边，微微眯起眼睛，冷静地说道，“如果我没猜错的话，他们，正往那边去！”