见到这副架势，几个泼皮早已吓得瘫软在地。
“愣着干什么！扶本少爷起来，快跑！”王宝荣忍痛，踹了一脚离他最近的泼皮。
泼皮们如梦初醒，刚要把王宝荣扶起来，长街两头就涌出数十名侯府护卫。
他们齐刷刷拔刀封路：“站着别动！”
王宝荣还要挣扎，被两名护卫一左一右钳住胳膊，直接按倒在地。
他半张脸贴着冰凉的石板路，杀猪般嚎叫起来：
“我是太师府嫡孙！我祖父是三朝元老！动了我，你们一个都跑不了！”
萧红绫翻身下马，披风一甩，走到他面前，冷冷一笑：
“太师府嫡孙？好大的名头，那本夫人还是一品诰命呢！
王八孙子，你当街截杀朝廷命官，别说你祖父是太师，就是天皇老子，今天也得给我趴着！”
她抬手一挥：
“把他的嘴堵上，本夫人最听不得狗叫！”
“是！”护卫立刻扯下王宝荣的腰带，胡乱团了团塞进他嘴里，周遭顿时清净了。
萧红绫转身看向孟青澜三人。
“多谢侯夫人相救！”郑子衡脸色微微发白，“我可算领教了，王家人是真敢下黑手啊！”
许知微抿着唇没有说话。
方才她扑挡在孟青澜身前，这会儿才觉出后怕，手指还在发抖。
萧红绫拍拍她的肩膀，眼中不由露出几分赞许之色：
“许……先生，你当真是个有胆色的，比那些满口仁义道德的伪君子强多了。我家老太君没看错人！”
许知微耳根微热，低头拱手一礼：
“夫人过誉了。学生只是……不愿孟大人平白受辱。”
萧红绫若有所悟，转头瞥了孟青澜一眼，意味深长道：
“好小子，你倒是个有福气的。”
说罢，直接吩咐护卫：
“送这三位大人回府。出了半点岔子，提头来见！”
护卫们当即应声，护着孟青澜三人离去。
萧红绫这才转向王宝荣，微微俯身，“唰”地一下，将自己的箭从他手腕上拔了出来。
“唔！”王宝荣眼睛猛地瞪圆，当即疼晕了过去。
萧红绫掂了掂手里染血的箭矢，脸色丝毫未变：
“押回去，让老太君发落！”
……
承恩侯府，福安堂。
姜静姝手持银剪，正在修剪一盆春兰。
剪刀在叶间游走，一片枯尖应声而落。
这时，萧红绫大步流星进来，人未到声先至：
“母亲！王铎那个好孙子，竟然真敢当街截杀孟青澜！
若我晚去半步，那孩子的手就废了！”
她说着进来，抄起桌上茶盏灌了一口，将方才之事细细说了一遍：
“……依我看，太师府这是疯了！文斗不过就来武的，真当咱们沈家好欺负？
明儿一早，我就去大理寺击鼓鸣冤，告他个天翻地覆！”
“明天？”姜静姝手中剪刀未停，只淡淡道：“太晚了。”
萧红绫一愣：“那您的意思是？”
姜静姝放下剪刀，取过一方帕子，缓缓擦拭手指，唇边浮起一丝极淡的笑：
“这种事，就要趁热打铁。李嬷嬷，去取我那套一品诰命的朝服来，帮我更衣。”
萧红绫瞳孔一缩：“您要进宫？”
“太后前日派人递了话，说园子里的牡丹开了，邀我得空去赏。”姜静姝站起身，语气平淡，“择日不如撞日。”
萧红绫倒吸一口凉气，随即咧嘴笑了：
“得嘞！我这就去备车！”
……
慈宁宫后殿，暖阁。
太后刚卸了钗环，听了内侍通传，反倒笑了：
“这老婆子，大半夜的来赏牡丹？好吧，让她进来。”
她略一思忖，便觉此事恐怕另有文章，又道：
“再去把皇帝叫来，就说哀家有事和他说。”
“是。”
不多时，姜静姝先行入内。
太后抬了抬手，示意她免礼。
再一看她这身装扮，心中越发笃定，不由笑道：
“静姝啊静姝，哀家就说，我可没这么大的面子，能让你半夜过来。
果然，你是冲着皇帝来的吧？”
姜静姝一笑，福身道：
“太后神机妙算，臣妇自愧不如。”
“你啊，就是这张嘴甜。”太后笑意更深，却不问她寻皇帝所为何事。
两人闲谈了几句，便听外面宫人禀报，皇帝到了。
李景琰进来时，面上带着几分不耐。
这些日子朝政繁忙，他难得早睡一回，偏偏召他的是太后，不得不来。
给太后请过安，他目光扫过姜静姝，皮笑肉不笑地道：
“老太君深夜驾临慈宁宫，不知又有什么惊天动地的大事？”
话音刚落，太后便瞪了他一眼：
“沈家满门在东海为你卖命，只留静姝一人在京，这才不得已前来求见，你倒好，竟然嫌烦？”
李景琰一噎，讪讪闭了嘴。
太后不再理他，只拉着姜静姝的手，嘘寒问暖：
“静姝啊，你瘦了，肯定是操心操的。哀家听说，思彦那孩子也去了东海？”
“回太后，是他自己闹着要去的。沈家男儿，总不能只养在家里，白长个子。”
“你啊，倒是舍得。”太后叹了一声，拍了拍她的手背，意有所指：
“你放心。沈二郎虽然不在京中，但谁若敢欺负你们孤儿寡母的，就别怪哀家不讲情面！”
这话说得再明白不过，李景琰在旁听着，不由皱了皱眉。
然而，他也不好发作，只得道：
“母后这话说的……对了，沈老太君深夜前来，究竟所为何事？”
姜静姝这才起身道：
“扰了陛下清净，臣妇有罪。
只是新科状元孟青澜，今夜在长街遭太师之孙截杀，险被废去双手。臣妇不敢不报。”
“什么？！”李景琰难得露出震惊之色，但很快便压了下去，将信将疑道：
“太师府近来虽然多事，可王铎好歹是三朝老臣，他的孙子怎会蠢到这般地步？！
老太君，说话可得有凭据。”
“自然有凭据。”姜静姝看向太后，“陛下若不信，人证就在殿外。只是场面有些血腥，怕冲撞了太后。”
太后会意，沉声道：“带进来吧。哀家历经三朝，什么场面没见过，还怕什么冲撞。”
“是，多谢太后体恤。”
殿门再次打开。
萧红绫大步走进来，手里拎着一个被五花大绑的人，正是王宝荣。
他才醒来没多久，手腕上缠着染血的绷带，被萧红绫随手往地上一丢。
王宝荣一抬头，就看见那身龙袍，当场被吓得魂飞魄散。
萧红绫扯掉他嘴里的布。
王宝荣当即哭喊起来：
“皇上饶命！皇上饶命！草民一时糊涂！草民知错了！”
皇帝霍然起身，脸色铁青：
“王宝荣？当真是你，你竟敢截杀孟青澜？！”
王宝荣浑身抖如筛糠，磕头如捣蒜：
“草民、草民确实带人去堵截了孟青澜……
可草民没想杀人！只是想替陛下教训教训那个姓孟的！
他、他不配跟祖父争皇长子老师的位置！”
“混账！”李景琰气极反笑，一脚踹在王宝荣肩头，将他踢翻在地，
“你算个什么东西！也配替朕教训朝廷命官？！”
姜静姝冷眼看着，等皇帝骂完，才悠悠追问：
“哦？王大少爷，你是不是说漏了？
除了今晚的截杀，今早翰林院外那些冒充举子、诬告状元公的泼皮，难道不也是你的手笔？
这两罪并罚，足够斩立决了吧？”
“什、什么……”王宝荣浑身一僵。
他猛地看向姜静姝，又看向皇帝那张阴沉的脸，恐惧彻底压垮了最后的一点神志。
不，不行，这个罪名太大了，他万万不能认！
“不是我！那是我爹！是我爹王继业干的！”
王宝荣失声喊道：
“这事我知道，是我爹的心腹去办的！
皇上明鉴，不关我的事啊！全都是我爹主使的！”
他竟当着皇帝的面，将亲爹卖了个干干净净！
暖阁内，一时寂静。
李景琰气得两眼发黑，胸膛剧烈起伏。
他原本打算借这次机会，让王、沈两家正面相争，自己才好坐收渔利。
谁知王家竟出了这么个蠢货，当真不堪大用！
姜静姝仿佛看穿了他的心思，淡淡补了一句：
“听说今早那些泼皮，已尽数交由大理寺收押。陛下若不信，不如传林昭来问。”
李景琰一时语塞，意味深长地看了她一眼。
事已至此，他骑虎难下，到底还是点了点头。
……
林昭来得极快。
他手捧供词，跪地呈上：
“启禀陛下，今早翰林院外闹事之徒，总共十人，已全部收押。
经审讯，十人一致供认，系太师府二老爷王继业的心腹管事王福所雇。
臣已连夜拘捕王福，加以讯问，其画押供词亦在此。”
铁证如山！
“好啊，好一个王家……”李景琰盯着供词，忽然冷冷笑了，
“传朕旨意！将王继业革去官职，与王宝荣一同打入天牢。
三日后，父子一并流放三千里，让他们在路上也好做个伴！”
“陛下，陛下饶命啊……”王宝荣瘫软在地，哭喊着被侍卫拖了下去。
殿内重新安静下来。
太后长舒了一口气，冷声道：
“王铎这个老东西，真是越老越不中用了。此等家风，怎配为皇长子的老师？”
这句话，明晃晃是说给皇帝听的。
李景琰脸色变了变，终究没有反驳。
姜静姝敛衽行礼：“陛下圣明，太后圣明。臣妇告退。”
“老太君留步。”李景琰缓缓开口，语气忽然异常平静：
“王继业、王宝荣父子，朕已严惩。
可老太君，你与朕都清楚——即便太师府有罪，也不代表孟青澜便有资格做皇长子的老师。”
他顿了顿，目光如刀。
“老太君，你说是吗？”
姜静姝却笑了，面上波澜不惊：
“陛下说得极是。孟青澜有没有资格，自然不能因王家有罪便定论，而要看他本身的才学人品。”
她顿了一顿，从容道：
“故而臣妇斗胆，请陛下召孟青澜入宫，当面校考。陛下以为如何？”
这话听着并无不妥。
李景琰心头却猛地一跳。
他忽然意识到，这位老太君今夜入宫，步步为营，看似是告状……但实际上是冲着这个“当面校考”来的？！
他正想开口回绝，一旁的太后却已经点头：
“好啊。哀家听闻这位孟状元才华横溢，早就想见上一见了。”
……
一炷香后，孟青澜匆匆赶至。
他一身簇新的翰林院官服，眉目清隽，规规矩矩叩首行礼。
李景琰坐在太后下首，手中端着茶盏，眼皮都没抬：
“孟青澜，你自己觉得，你配做皇长子的老师么？”
这话问得极重，连太后都皱了皱眉。
孟青澜却不卑不亢，抬起头，目光清明：
“回陛下，臣不敢妄言配与不配。但臣愿以文章说话。”
说罢，他从怀中取出早已备好的几份文稿，双手呈上。
李景琰接过，随手翻开一篇《论强国之本》。
开篇第一句便是：“国之兴衰，不在高堂之辩，而在黎庶之食、军卒之勇、工匠之巧。”
李景琰眉头一挑。
再往下看，只见孟青澜以大靖开国为引，以近年边患为证，层层剖析，字字见血。
文中虽未点名，可字里行间，无一不在暗讽王铎那套“文官清流、空谈误国”的做派。
李景琰越看越心惊。
这哪里是十几岁少年能写出来的文章？
分明是胸有丘壑、早已看透朝堂弊病的老成之笔。
他又翻开第二篇、第三篇……篇篇鞭辟入里，直指时弊。
太后也跟着看了几页，眼中露出赞许之色，却不急着表态，只问：“还有么？”
“臣还备了一份功课单，是臣为皇子公主开蒙所拟的具体计划，请太后、陛下过目。”
这一下，连姜静姝都微微挑了挑眉。
孟青澜又呈上一卷，这次太后亲自接了。
展开一看，足有数十页，密密麻麻，按月划分，分“经史子集”、“格物致知”、“强身健体”、“体察民情”四大项，井井有条。
更让太后意外的是，孟青澜还专门为小公主拟了一套武学启蒙课。
“好啊！”太后忍不住拍案：
“这才是用心的先生。哀家当年给皇帝请的先生，哪有这般细致的？就要这个！”
李景琰接过一看，心中亦不免动容。
可他到底是一国之君，一言九鼎……
方才他还问人家配不配，哪能一转眼便松口答应？！
殿内的气氛又僵住了。
萧红绫紧张得手心冒汗，太后暗暗瞪了儿子一眼。
姜静姝却在这时开了口。
她没有急着替孟青澜说好话，只轻笑一声：
“陛下，依臣妇看，其实您与太师，都把此事想得太重了。”