“砰——”
齐彯屈膝跪地，朝刘雁长揖，道：“求二公子，给齐彯……指条生路。”
说罢，他双目殷切，仰对刘雁的倨傲。
哪怕刘雁等的就是他这低声下气求饶的姿态，然此刻猛地见了齐彯这般利落地“变节”，刘雁还是禁不住有了向隅之感。
原以为，这家伙是根百折不挠的硬骨。
可死到临头，到底是显露了原形——不过是个随风倒柳的墙头草罢了。
“想活？好啊，那就继续剥皮裹身……”刘雁一手叉在腰间，若有所思道，“唔，这一时半刻寻不来虎崽，不过我在城外山庄里喂了头金眼苍狼，一水的青苍皮毛油光水滑，用在你身上应是够的。”
闻言，齐彯眼神顿时变作惊恐，背上的皮肉也因紧张抽搐着跳动几下。
去岁入上京，他不慎落入刘雁手中，不知这人为何执着于效仿胡人百戏炮制不人不兽的怪物，累得他生受了好一顿鞭子。
没想到，事到如今，刘雁居然还惦记着当日未得尽兴之事。
更讽刺的是，他竟称其为“生路”。
齐彯在刘雁手下吃过一遭苦头。
即便那次楚内侍及时出现，打断了刘雁的安排，未得把他一身好皮剥了换成虎皮，却怎会不清楚，把人皮换作兽皮的过程可谓是生不如死。
倘若撑不住痛苦，自己也是难逃一死的。
可眼下已无路可退。
拒了他是死路一条，可答应他，兴许还有机会能活。
原来，临难苟免……非独程仲一人有此心也！
而今临到自身，也是这样的怯死贪生。
齐彯在心里自哂，以为终于还是要走他阿父的老路了，像个搏命的赌徒游走在生死的边缘。
一边羞愧着，一边重新望向刘雁，伏身再拜道：“齐彯只求一条生路，余事但凭二公子处置。”
听着熟悉的声音，他自己都不敢相信，这是从自己口中说出的话！
实在是……太陌生了。
“好！”
刘雁冁然而笑，对齐彯的顺服十分满意，拊掌道：“来人——拿鞭子来。”
“现在……”齐彯惊讶抬头。
刘雁举步上前，踱到齐彯身侧，微微欠首，贴近道：“剥狼皮很快的，先替你松松皮肉，到时拿来就能用上。”
齐彯瑟缩着蜷起身子，眼旁余光瞥见外头海青衣角翩跹而过。
来人大步追进牢房，把一根玉柄藤鞭送到刘雁手中，附耳小声说了句什么。
而后，就见刘雁夹起眉头，不悦地睨了他一眼，威吓道：“怀青，只要你把嘴闭紧些，便不会有风声漏出，别忘了，谁才是你的主人。”
“怀青不敢！”男子忙抬起按在腰刀上的手，低头拱手。
“哼！放心，你家二公子我……可不是李君渟那等成事不足，败事有余的蠢材……”
鞭子到手，碧玉柄还没焐热，刘雁便又把它丢回怀青的怀里。
“拿着，你来动手，替我把他的背上的皮肉都给打烂，也不必往家里带，径直送到城外庄子上。”
边说着话，他边朝外头走去。
“公子……”
怀青握着鞭子，愣愣地望着刘雁走远的背影。
这时，刘雁已出了牢门，在外驻足，顾而嘱道：“二公子言而有信，要去替人找条生路，怀青，动手利落些，别在外头耽搁太久，免叫阿嫂她们疑我。”
“是。”怀青犹豫地瞥了眼齐彯，低声应了声。
刘雁的脚步渐渐行远，他方解下腰刀放在一旁，扽着鞭子绕至齐彯身后。
道了声“得罪”，便真个抡起鞭打在他背上。
从前挨过的鞭子已令齐彯心有余悸，此刻后背每落下一鞭，兢惶之心徒将鞭子剐刺肌肤的疼痛放大数倍。
痛惧交加之下，齐彯唯有紧咬着牙死撑，极力维持清醒，在心里同自己说：“我一男儿，徒惧何益……若得死地求生，他日必使恩怨了了，快我心意！”
紧咬的唇瓣干裂，舌尖刹那被腥甜血气裹拥，齐彯喉中干渴如火燎过一般。
背上一片火辣辣的热胀，已是痛得麻木，竟是头面冷汗涔涔冒个不休，好似才从外头瓢泼大雨里走来。
汗滴从长睫抖落入眼，蜇得眼中一阵刺痛，眼前突兀变得模糊。
这时候，他强撑的神智也到了极点。
因着一滴汗的小小变数，仅存的清醒顷刻间土崩瓦解，神志陷入了虚无的混沌，竟是不堪鞭刺裂伤皮肉之痛昏死过去。
再醒来，齐彯虚弱得无力睁眼也能感觉出，今已非复置身上京狱狭窄阴湿的牢房之中。
刘雁果真把他带出了上京狱。
惊喜过后，他便觉胸肋间有股略重的力挤压着，叫他不得不匀些力气去吸气、呼气。
久睡后，脑袋也觉昏沉，只能迟缓地想了想……应是束了伤布。
于是，昏倒前发生的事又在心上过了一遍，适才因偷生而来的喜悦便都烟消云散。
莫不是……莫不是背、背上已裹了狼皮！
惊骇之下，齐彯猛地地睁开眼，才发现自己趴卧着，胸口贴着床褥，承载了全身的重量，难怪呼吸都觉吃力。
他艰难挪动脑袋，想好好打量一番周围，却被身旁不远处传来的人声吓得一激灵。
“……齐郎君醒了？”头发稀疏的老翁端来的盆里搁了一整块的寒冰。
见榻上的后生身子动了，他快步走到榻边，放下冰，将手去探齐彯额头，一面轻点着头喃喃：“哦，不烫了！好好好……这下当是无碍了。”
“是、刘……二公子送我在此处的么？”额上的手冰得齐彯一哆嗦。
老翁收回手，笑呵呵地搓着，“呃……昨日齐郎君在狱中昏倒，是女君吩咐我等带郎君到家中养创。”
“女君？”
“哦，我家女君乃中书令之妻，即为二公子的长嫂。”
“……柳夫人。”齐彯依稀记得，刘鸿聘的新妇乃是海阳柳氏之女。
“唉，正是。”老翁笑眯了眼，“昨日女君携女公子上鹿山探望老夫人，雨中山道泥泞难行，二公子不放心，遂亲自护送。
“回城后，女君欲替女公子择几块衣料，便去了趟布帛行。
“恐二公子不耐久等，便打发他先回府。
“女君挑完衣料，回府路过县廷，看到道旁有家中车马，还是二公子常用的，不甚放心。
“遂命我进内打听，正好撞见怀青扛了郎君出来。
“怀青年纪小，一向又怯二公子，净陪着他主子胡闹。
“昨日是他不懂事，未能及时劝住二公子，连累郎君受罪，老朽替那孩子陪个不是。”
说着，他敛色朝齐彯唱了一喏。
“昨日家来，女君已罚过他了，还望齐郎君莫再同他计较。”