红鲤昏迷了整整七日。
那七日光阴，叶几乎未曾合眼。他守在榻边，望着那张苍白的容颜，望着她胸口的微弱起伏。凌霜他们轮番来替，催他去歇息，他不肯走。
“爸。”叶巡的声音在识海中响起，浸着疼惜，“你去躺会儿罢，我守着。”
叶摇头。
“难眠。”
叶巡静默一息。
“你在惧何？”
叶道：
“惧她不再醒转。”
叶巡未语。
片刻，他声轻如絮：
“爸，红鲤阿姨候了你十八载。”
叶说：“我知。”
“那你……”
“我知晓。”叶截断他言，“我皆知晓。”
他凝望着红鲤的面容。
那张脸，与十八年前一般无二。渡者权柄令她衰老得极缓，缓到几乎瞧不出岁月痕迹。可此刻她卧于此处，面上无半分血色，如一件易碎的瓷器。
“她替我挡了那些种子。”叶说，“若非是她，卧于此处的便是我。”
叶巡道：“她心甘情愿。”
叶说：
“我知她情愿。可我不愿。”
他伸出手，轻轻握住了红鲤的手。
那手冰凉。
“红鲤。”他低声唤道，“醒转罢。”
无人应。
唯有监测仪器规律的滴答声，在寂静中回响。
第八日晨，红鲤的手指几不可察地动了一下。
叶正在旁侧浅寐，猛然惊醒。
他垂首望去。
红鲤的眼睛，缓缓睁开了。
“叶凡？”她的声息极轻，如隔着一层薄纱。
叶颔首。
“是我。”
红鲤凝望着他，望了许久。
而后她笑了。
那笑意很淡，很轻。
“你未死。”
叶道：“未死。”
红鲤说：“那便好。”
她欲撑身坐起，可浑身乏力。叶轻轻按住了她。
“莫动。你已卧了八日。”
红鲤微怔。
“八日？”
叶颔首。
红鲤垂目望向自己的手。
那手瘦得几乎见骨。
“那些种子……”
“皆收于体内了。”叶道，“在我身中。”
红鲤抬首，死死盯着他。
“你疯了？”
叶说：“未疯。”
红鲤道：“那些物事会将你撑裂的！”
叶说：“未裂。它们融了。”
红鲤愣住了。
“融了？”
叶颔首。
他将那日诸事缓缓道来。那些种子如何涌入他身躯，如何没入印记，如何化作光尘。
红鲤听着，眉头愈蹙愈紧。
“你是言，那枚印记可化去它们？”
叶道：“非是化去。是转移。”
“转易？”
“将它们自‘种子’转为‘光尘’。”叶说，“一如先前那些魂灵。”
红鲤静默。
片刻，她开口：
“那印记……究竟是何物？”
叶摇头。
“不知。可它似有……己身之志。”
红鲤醒转后，复元得极快。
三日便可下榻，五日已能慢行，七日已可执刀立于院中。
那日午后，叶坐于院中沐日，红鲤行来，在他身侧坐下。
“叶凡。”
叶望向她。
红鲤道：“我欲再往归墟回廊。”
叶蹙眉。
“你方醒。”
“我知。”红鲤说，“可我非去不可。”
“为何？”
红鲤静默一息。
“因彼处尚有物。”
叶凝视着她。
“何物？”
红鲤道：“我昏迷之际，窥见了一些景象。”
她顿了顿。
“那些种子，非是全部。在归墟回廊至深处，尚有一枚……更大的。”
叶的心口一紧。
“更大的？”
红鲤颔首。
“那些种子，皆自它身上分化而出。它是母体。”
叶站起身。
“我与你同去。”
红鲤摇头。
“你不可去。”
“为何？”
红鲤凝视着他。
“因你体内的印记，会引它前来。”
叶怔住。
红鲤道：
“它欲得那枚印记。你若去，正中其下怀。”
叶说：“那你更不能独往。”
红鲤笑了。
“我是渡者。”她说，“死不了。”
叶望着她。
望了许久。
而后他开口，声沉而稳：
“红鲤。”
“嗯。”
“你候我十八载，非是为看我独赴死地。”
红鲤微怔。
叶续道：
“此番，我陪你同往。”
是夜，叶与红鲤一同启程。
临行前，苏晓立于门边，拉着叶的手。
“活着归来。”
叶颔首。
“定归。”
苏晓又望了一眼红鲤。
“你亦是。”
红鲤点头。
二女相视一瞬。
未置一语，却又似言尽千般。
叶转身步入夜色。
红鲤随在他身后。
归墟回廊仍是旧时模样。
灰蒙蒙的雾霭，悬浮的平台，无垠的虚无。
可此番，感受已不同。
那些雾霭深处，有物在缓缓蠕动。
极缓，极沉，如未全然苏醒。
叶行于前，红鲤随在侧。
“在何处？”他问。
红鲤阖目感知片刻。
而后她睁眼，指向最深处。
“彼方。”
二人向前行去。
愈向里行，雾霭愈浓。那些悬浮的平台渐稀，终至全然无踪。
唯余一片虚无。
虚无之中，悬着一道巨大的黑影。
难辨其形，唯见轮廓。它静静悬于彼处，纹丝不动。
红鲤握紧了刀柄。
“便是它。”
叶凝视着那道黑影。
胸口的印记，开始隐隐发烫。
那些墨色纹路，正泛出幽光。
“它在唤我。”他说。
红鲤道：“莫近前。”
叶说：“非近不可。”
他向前行去。
一步。
两步。
三步。
那道黑影动了。
它缓缓转过身来。
一张面容。
巨大的面容，与那些种子所携的一般。扭曲的，挣扎的，无声嘶嚎的。
它凝视着叶。
凝视着他的心口。
而后它张开了口。
万千声息自其口中涌出；哭嚎，惨嘶，咒骂，哀乞。诸声混杂，震得人颅脑生疼。
叶捂耳蹲身。
“爸！”叶巡的声音在识海中炸响，“它在攻你！”
叶咬紧了牙。
“我知。”
他抬首，望向那张巨面。
胸口的印记，骤迸灼目炽光。
那些墨色纹路自他周身延伸而出，如万千触须，缠上那道黑影。
黑影开始剧颤。
那些声息愈响。
可叶未松。
他阖上双眼。
以意志与那枚印记相通。
“你欲得的，我给你。”
印记微颤。
旋即，那些墨色纹路猛然收紧。
黑影惨啸着，开始崩解。
一点，一点，化作光尘。
与先前那些种子一般。
终是，它彻底消散。
唯余万千光点，浮于虚无之中。
叶跪伏于地，喘息急促。
红鲤冲上前扶稳他。
“叶凡！”
叶抬首望向她。
笑了。
“无事。”
红鲤眼眶泛红。
“你当真……吓煞我了。”
叶道：“死不了。”
他站起身，望着那些光点。
它们缓缓飘散，没入归墟回廊的雾霭深处。
最后一点光尘消逝时，叶听见一道话音。
很轻，很远，如自另一重天地飘来：
“多谢……”
叶微怔。
旋即他笑了。
“无妨。”
归返龙门时，天已破晓。
苏晓立于门前，静候着他们。
见叶与红鲤并肩归来，她悄然松了口气。
“无恙否？”
叶走上前，将她拥入怀中。
“无恙。”
苏晓将脸轻埋在他肩头。
“吓着我了。”
叶道：“莫惧。我归来了。”
叶巡的声音自叶口中传出，轻轻软软：
“妈，我等皆归来了。”
苏晓的泪滑了下来。
可她未哭出声，只将叶拥得更紧些。
红鲤立于旁侧，望着他们。
而后她转身，朝海边行去。
行出数步，她顿足。
未曾回首。
“叶凡。”
叶望向她。
“下回，莫再令我苦候了。”
叶道：“不会了。”
红鲤点了点头。
继续向前行去。
身影没入晨光之中。
（第32章 完）