倒计时：2小时47分。
科考船停在漩涡边缘，船身随着海流摇晃。漩涡正在缩小，吸力却依然恐怖；像一张随时会猛然合拢的巨口。
“声呐显示，指挥中心在残骸西北角。”海青盯着屏幕，手指快速滑动，“深度两千九百米，外部结构还算完整，但内部……能量读数很乱，防御系统可能还在苟延残喘。”
叶凡换上了一套新的潜航服。不是银白色，是深海般的墨黑；海青从仓库底翻出来的备用款，材质更厚，据说能多扛几分钟高温。
判官站在旁边，正往斩则刀的刀鞘上一圈圈缠防水胶带。刀身的裂纹又添了一道；刚才在快艇上他就吐了血，血里混着细碎的内脏。
“你真要去？”凌霜撑着栏杆走过来，断臂处重新包扎过，脸色仍白得吓人。“那下面现在是死亡陷阱。平台自爆的时候，所有能源管道全炸了，现在残骸里到处是泄漏的能量流；温度高到能把钢熔成水。”
“没得选。”叶凡头也不抬，检查着氧气阀。
“我有办法下去。”
船舱里晃出一个人。
是小鱼。
他肩上缠着厚重绷带，走路发飘，眼睛却亮得灼人。手里攥着平板，屏幕亮着，是平台残缺不全的三维结构图。
“你怎么起来了？”海青拧紧眉头，“你需要躺着！”
“躺什么躺。”小鱼咳了两声，嘴角渗出血丝，“孩子等不了三小时，我也等不了。”他抬起眼，扫过甲板上每一张脸，“这平台……是我设计的。”
一片死寂。
“什么？”叶凡盯住了他。
“三年前，我还是东海舰队特聘工程师。”小鱼瘫坐在甲板上，背靠栏杆大口喘气，“新黎明找到我，开了天价，让我设计一座‘深海能源采集平台’。我当时不知道他们要干什么……图纸是我画的，结构是我算的，连防御系统的密码逻辑，都是我亲手编的。”
他抬起脸，迎着叶凡的目光：
“指挥中心的传送装置，有独立供能，自毁也影响不到它。但它上了生物识别锁；只认设计者的虹膜和声纹。”
“所以你能打开？”判官的声音沙哑。
“我能打开。”小鱼用手肘撑地，试图站起来，却踉跄了一下，“但我现在这德行，下不去两千米。所以……”
他看向叶凡，又转向判官。
“你们得带我下去。”
“你伤成这样，下水就是找死！”海青第一个吼出来，“水压能让你的伤口直接从内部炸开！”
“那就给我打封闭。”小鱼咬紧牙关，“止痛药、兴奋剂、什么都行。撑到指挥中心就够了，打开装置之后我死不死无所谓。”
“不行。”叶凡摇头，“你留在船上，远程教我们开锁。”
“没用。”小鱼扯出个苍白的笑，“那是动态加密锁，每十分钟换一套密码逻辑。除非我在现场实时破解，否则根本打不开。而且……启动装置需要我连续认证三分钟生物信息，少一秒都不行。”
甲板上只剩海浪拍打船舷的闷响。
和每个人脑海里清晰的、滴答作响的倒计时。
“还剩多少时间？”叶凡问。
“两小时四十三分。”凌霜看了一眼表，“往返下潜四十分钟，在残骸里找路二十分钟，破解加启动最少三十分钟；这还没算意外。”
“够了。”叶凡下了决心，“准备深潜器。”
“只剩一艘小型侦察艇了，最多坐两个人。”海青提醒。
“那就两个人。”叶凡看向小鱼，“我带你下去。判官，你在船上待命，如果我们……”
他没说完。
判官也没应声，只是把缠好胶带的斩则刀递了过来。
“带着。”
“你的刀……”
“它认你。”判官的声音很低，“刚才在通道里，你五火融合的时候，刀有反应。它觉得你……够格用。”
叶凡接过刀。入手沉甸甸的，刀鞘中的斩则刀微微震颤，像在回应。
十分钟后，侦察艇下水。
艇身比之前的深潜器小得多，像个椭圆的橄榄，内部挤得转身都难。叶凡和小鱼面对面坐着，膝盖抵着膝盖。
“下潜开始。”
叶凡推下操纵杆。
小艇缓缓沉入幽暗。
刚入水，小鱼就闷哼一声；水压透过艇身碾来，肩上的绷带迅速渗红。叶凡从急救箱里抓出止血凝胶，直接按上他的伤口。
“忍着。”
“死不了。”小鱼牙关咬得咯咯响，眼睛死死盯着艇外扫过的探照灯光。
下潜速度很快。这小艇为了机动性牺牲了舒适与安全，颠簸得像在暴风雨中坠落。
深度五百米，警报骤响。
“有东西靠近。”小鱼盯着声呐屏，“三个……不，四个。速度很快。”
叶凡转动探照灯。
光柱中，四只深潜者正疾冲而来。它们身上带伤，鳞片残缺，显然是平台爆炸后的幸存者。即便这样，速度依旧骇人，利爪直抓艇身！
叶凡没躲。
他左手稳住操纵杆，右手抽出斩则刀。
隔着艇壁，朝最近的那只深潜者，虚空一斩。
没有刀光。但那只深潜者突然僵住，随后从正中裂开；不是被劈开，而是“存在”被斩成了两半。裂口处没有血，只有暗金色的能量泄漏，像只破掉的气球。
另外三只动作一滞。
就这一滞，叶凡已推动小艇加速下潜，一头扎进残骸区。
平台残骸如一座倾覆的钢铁之城，横七竖八地堆在海底。断裂的管道喷涌着高压水流，烧焦的设备闪着电火花，滚烫的能量流像熔岩在残骸间蔓延，把周围海水煮得沸腾。
“指挥中心在那边。”小鱼指着声呐图上的红点，“但要过去，得穿过主能源管道区……那里现在起码三百度，小艇外壳撑不过三十秒。”
“有别的路么？”
“有，更险。”小鱼放大图像，“得从反应堆残骸下面钻过去。反应堆停了，但堆芯还在衰变，辐射剂量……一分钟就能杀死普通人。”
叶凡看了看自己皮肤上那些隐隐流动的五色纹路。
深海适应后，他对极端环境的抗性大幅提升。但小鱼不行。
“你留在艇里。”叶凡做了决定，“我出去，把装置弄回来。”
“你一个人打不开锁，”
“那就把整个操作台拆回来。”叶凡已经开始套上重型潜水服，“小艇有机械臂，能拆。”
“那操作台连着地基，重几十吨！”
“我有办法。”
叶凡穿好潜水服，查了氧气和通讯。临出舱前，他回头看了小鱼一眼：
“如果我十分钟后没回来，就让海青把船开走，别等。”
“叶凡，”
舱门已开。
叶凡游了出去。
灼热的海水瞬间裹住全身。即便隔着潜水服，也能感到那股几乎要熔化金属的高温。四周尽是暗红色脉动的能量流，像巨兽的血管在残骸间搏动。
他朝指挥中心的方向游去。
残骸间能见度极低，探照灯的光柱最多照出五米。叶凡靠着记忆和小鱼给的结构图，在扭曲的钢架间艰难穿行。
约莫三分钟，前方没路了。
不是墙，是堆积如山的设备残骸，堵死了所有空隙。叶凡试着推了推，残骸一碰就塌；不是散开，是化作了铁粉，被高温彻底瓦解了结构。
没路了。
叶凡抬头。上方有一道狭窄缝隙，勉强容一人通过，但缝隙里正倾泻着暗红色的能量流，像一道灼热的瀑布。
他深吸一口气，钻了进去。
能量流冲刷在潜水服上，发出“滋滋”的腐蚀声。面罩开始出现细密裂纹，氧气读数飞快下跌。
叶凡没停。
他顶着炽烈的能量流，向上攀了二十多米，终于钻出缝隙。
眼前豁然开朗。
指挥中心。
一半已坍塌，但核心区域还算完整。那台传送装置立在房间中央，三米多高的圆柱体，表面覆满暗金色符文，正幽幽发光。
装置周围，横着七八具尸体。
都是新黎明的人，黑衣制服，死相诡异；不是炸死或烧死，而是像被抽干了所有水分，成了一具具枯槁的干尸。
叶凡游过去，正要查看装置，脚下踢到了什么。
低头，是一本日志。
塑料封皮，做过防水处理。他拾起，翻开第一页。
日期是三个月前。
字迹工整：
“第七使徒千面大人下令，启动‘深洋改造计划’。目标：抽取深洋之怒本源，融合圣典第九页权柄，创造可控的‘海洋主宰’。”
叶凡快速翻页。
“第47天：抽取进度37%。深洋之怒开始反抗，引发海底地震。千面大人说，反抗是好事，说明它‘有情绪’，更容易被权柄侵蚀。”
“第68天：发现异常。深洋之怒的能量中，混入了不明信号。分析显示，信号来自……守望者遗产？不可能，守望者早已灭绝。”
“第79天：千面大人亲自下来查看。他说信号不是守望者，是‘规则清道夫’。若被它发现我们在改造源火，整个计划都会暴露。必须加快进度。”
“第92天：今天。千面大人说，叶凡来了。计划提前，启动强制唤醒程序。如果失败……便启动自毁，抹除所有证据。”
日志至此而止。
叶凡合上本子，看向传送装置。
那些暗金色符文，此刻在他眼中清晰无比；不是装饰，是前面留下的权柄印记。这装置不光是传送工具，更是一个……陷阱。
若刚才小鱼下来开锁，在那三分钟的生物认证里，千面的权柄便会反向侵蚀，将他化作新的“否决权柄载体”。
好险。
可现在问题更麻烦了。
装置有陷阱，用不了。孩子的时间，却只剩不到两小时。
叶凡盯着装置，脑中电光石火。
突然，他冒出一个念头。
一个疯狂至极的念头。
他游到装置前，伸出手，按在那些暗金色符文上。
随后，调动体内刚刚融合的五火之力，对着装置，轻声开口：
“我否决；你的陷阱存在。”
掌心之中，那颗千面权柄的碎片微微发烫。
暗金色符文剧烈闪烁，接着，一个接一个熄灭。
装置的陷阱，被清除了。
代价是，权柄碎片消耗殆尽，化作一缕青烟消散。
叶凡没时间心疼。他立即启动小艇的机械臂，开始拆卸操作台。机械臂力量够大，可操作台远比想象中牢固，螺丝全是特制的，需要专用工具。
时间一分一秒流逝。
氧气还剩十五分钟。
就在叶凡快要卸下最后一块固定板时；
身后，水流忽然传来一阵异常的波动。
他猛地回头。
残骸的阴影深处，一双纯白色的眼睛，正静静凝视着他。
眼睛下方，是一具刚刚“生长”出来的、半透明的躯体。
规则清道夫，追来了。
（第151章 完）