能量储备升到百分之十，外面的震动反而停了。
监控画面里，凌霜收了法杖，站在冰面上，看着屏障，脸上没什么表情。她身后那两个手下也没再动作，就那么站着，像在等什么。
事出反常必有妖。
叶凡盯着屏幕，手里握紧了重新黯淡下去的守望者之证。令牌里的本源力量消耗了不少，现在握在手里，温度都比之前低了些，那股一直温润流转的光也变得有些滞涩。
陈小雨还在盘腿坐着，额头冒汗，双手结的印在微微发光。她脸上的表情很痛苦，像在从自己身体里往外拔一根深埋多年的钉子。
“标记去除需要切断她和外部能量源的连接。”残影在旁边解释，“过程会有些……难受。”
叶凡点点头，没打扰她，目光转回屏幕。
凌霜动了。
她没再攻击屏障，而是绕着湖心走了半圈，最后停在某个位置，蹲下身，右手按在冰面上。冰层在她掌心下开始变色；从透明的白，变成暗沉的蓝，再变成一种近乎黑色的深蓝。
她在往下看。
不是用眼睛看，是用某种感知力穿透冰层，穿透湖水，直接“看”向观测站的入口。
叶凡能感觉到那股视线，冰冷、锐利，像手术刀在皮肤上游走。他下意识绷紧了身体。
几秒后，凌霜站起身，拍了拍手上的冰屑，嘴角勾起一丝很淡的弧度。
“找到了。”她说。
声音不大，但通过某种方式传进了观测站，清晰得像在人耳边说话。
她退后两步，举起法杖，这次没敲冰面，而是指向天空。
阴沉的云层开始旋转，在她头顶形成一个漩涡。漩涡中心，暗红色的雷光在聚集，噼啪作响。那不是自然界的雷电，是某种被扭曲的规则能量。
她要强行轰开冰层，直接打通到入口的通道。
“她疯了。”残影语气凝重，“这样会引发局部空间塌陷，观测站可能被波及。”
“有办法阻止吗？”叶凡问。
“除非你出去，在她完成引导前打断她。”残影顿了顿，“或者……用观测站的防御火力系统。但系统休眠太久了，重启需要时间，而且能量不够。”
“需要多久？”
“至少五分钟。”
叶凡看向屏幕。云层漩涡已经扩大到直径百米，雷光越来越密集，凌霜的法杖顶端，那颗黑色晶体开始出现裂纹；她在超负荷运转。
来不及等防御系统重启了。
“你看着她。”叶凡指了指陈小雨，“标记去除后，带她去控制室，想办法激活深层扫描。我去拖住凌霜。”
残影想说什么，但叶凡已经转身，朝着入口通道走去。
通道还是他们进来时的样子，浸泡在水里。叶凡没有犹豫，直接游了进去。冰冷的水再次包裹全身，但这次他没有调动能量去抵抗；本源消耗过度，能省一点是一点。
往上游，回到湖底。
出口处，那层淡蓝色的屏障还在，但外面冰层被凌霜的力量侵蚀，已经变成了深蓝色，像一块巨大的琥珀，把整个入口区域都封在里面。
叶凡能看到冰层上方的人影。
三个，凌霜居中，两个手下分立两侧。他们在准备某种合击阵法，暗红色的能量线在他们脚下交织，形成一个复杂的六芒星图案。
不能让他们完成。
叶凡右手虚握，灰白色的火焰在掌心凝聚成一柄短刀的形状。火焰很微弱，远不如之前，但够用了。
他抬手，刀尖抵在屏障内壁。
然后，用力一划。
屏障没破，但被划开了一道口子；不大，刚好够一个人通过。口子出现的瞬间，叶凡就钻了出去。
冰冷的湖水瞬间涌来，但他已经冲出了水面。
“哗啦，”
水花四溅。
凌霜和她的两个手下同时转头，看向这个突然从水下冲出来的人。
叶凡落在冰面上，站稳，手里短刀横在身前，刀身上的灰白色火焰在寒风里摇曳，像随时会熄灭的蜡烛。
凌霜看着他，独眼里闪过一丝惊讶，但很快恢复平静。
“叶凡。”她开口，声音还是那种冷冰冰的调子，“比资料里描述的，反应快一些。”
“过奖。”叶凡说，“你们新黎明的人，都这么喜欢不请自来吗？”
“观测站是前纪元遗产，属于全人类。”凌霜淡淡道，“你们龙门凭什么独占？”
“凭我们先找到。”叶凡盯着她，“而且，你们不是来‘参观’的吧？”
凌霜没否认，只是抬了抬手。
她身后那两个手下动了。
两人一左一右，朝着叶凡扑来。速度不快，但步伐诡异，落脚时冰面会浮现出暗红色的符文，那些符文连成线，朝着叶凡脚下蔓延。
是限制阵法。
他们想先困住他，再慢慢解决。
叶凡没退，反而往前踏了一步。
脚掌落地的瞬间，灰白色的光炸开，像水波一样荡向四周。暗红色的符文触碰到那些光，发出“滋滋”的声响，像烧红的铁块扔进水里，迅速熄灭、消散。
两个手下同时闷哼一声，后退两步，脸色有些发白。
他们的阵法，被硬生生破掉了。
凌霜挑了挑眉。
“有意思。”她说，“神狱令的力量，果然特殊。”
她往前走了两步，法杖在冰面上拖出一道浅浅的划痕。划痕里渗出暗红色的液体，液体像有生命，顺着划痕流淌，最后在叶凡面前三尺处停下，凝成一道半圆形的屏障。
“但你的状态，不太对。”凌霜看着他手里的短刀，“本源消耗过度，还能撑多久？”
叶凡没回答，只是握紧了刀。
他知道她说得对。刚才破阵那一下，已经让他胸口发闷，喉咙里有股腥甜味往上涌。神狱令的本源不能这么用，但眼下没得选。
凌霜也没再废话。
她举起法杖，对着叶凡，轻轻一点。
没有巨响，没有光效，但叶凡脚下的冰面突然裂开。不是自然开裂，是被某种力量从内部撕开的。裂缝里涌出的不是水，是黑色的、粘稠的、散发着刺骨寒气的液体。
那些液体像触手，缠向叶凡的脚踝。
叶凡想躲，但身体反应慢了半拍；本源消耗的影响开始显现。左腿被一根触手缠住，刺骨的寒意瞬间钻进皮肤，顺着血管往上爬，左半边身体开始麻木。
他咬牙，挥刀砍断触手。
但更多的触手从裂缝里涌出，密密麻麻，像黑色的蛇群。
这样下去不行。
叶凡深吸一口气，强迫自己冷静下来。
冰面，水，湖底……
他忽然想到什么。
抬头看了一眼天空，凌霜头顶那个漩涡还在，雷光越来越密集，快成型了。
得赌一把。
叶凡没再躲那些触手，反而主动往前冲。触手缠上他的手臂、腰腹、大腿，寒意疯狂侵蚀，但他不管，目标只有一个；
凌霜脚下的冰面。
凌霜似乎察觉到他的意图，法杖一横，一道暗红色的光刃劈来。
叶凡没躲，硬扛了这一下。
光刃砍在他左肩，深可见骨，鲜血瞬间涌出，在冰面上溅开一片刺眼的红。剧痛让他眼前黑了一瞬，但他脚步没停。
冲到凌霜面前三步处，他举起右手，不是挥刀，而是狠狠一拳砸在冰面上。
“砰！”
冰面裂开更大的缝隙。
但这还不够。
叶凡咬破舌尖，一口血喷在拳头上。血里混着最后一点灰白色的本源力量，落在冰面上时，像烧红的烙铁，瞬间融出一个深坑。
坑底，不是水。
是岩浆。
观测站所在的这个湖，是火山湖。湖底下有休眠的火山口，岩浆常年保持高温，只是被厚厚的冰层和水体隔绝。
现在，冰层被叶凡一拳砸穿，岩浆找到了出口。
滚烫的、暗红色的熔岩从坑底涌出，瞬间蒸发了周围的冰和水，白色的水汽冲天而起。高温与凌霜的冰寒力量对冲，引发剧烈的能量乱流。
凌霜脸色终于变了。
她没想到叶凡会用这种近乎自杀的方式。岩浆对她来说不算威胁，但高温会干扰她的引导仪式；天空那个漩涡需要稳定的低温环境才能维持。
果然，漩涡开始不稳定。
雷光乱窜，几道劈歪了，打在远处的雪山上，引发小规模的雪崩。
凌霜不得不分心去稳定漩涡。
就是现在。
叶凡从地上爬起来；刚才那一下，他半边身体都被冻伤了，左肩的伤口还在流血，但他顾不上。他冲进弥漫的水汽里，凭着感知，找到了凌霜的位置。
短刀递出。
很简单的直刺，没有花哨，就是快，准，狠。
凌霜在最后一刻察觉，侧身躲开要害，但刀尖还是划过了她的左臂。暗红色的制服被划开，皮肤上留下一道焦黑的伤口；灰白色的火焰沾上去了。
火焰很弱，但性质特殊，疯狂侵蚀她的血肉。
凌霜闷哼一声，法杖回转，一杖砸在叶凡胸口。
叶凡倒飞出去，重重摔在冰面上，滑出去十几米才停住。胸口剧痛，肋骨可能断了，喉咙里那口血终于憋不住，喷了出来。
但他笑了。
因为天空那个漩涡，散了。
雷光消失，云层恢复平静。凌霜的引导仪式，被强行打断了。
凌霜低头看着左臂上的伤口。焦黑的痕迹在扩大，灰白色的火焰像有生命，顺着血管往里钻。她咬了咬牙，右手并指如刀，对着左臂一划。
整条左臂，齐肩而断。
断臂掉在冰面上，迅速被残余的灰白火焰吞噬，几秒钟就烧成一堆灰烬。
她脸色苍白，但眼神更冷了。
“你比我想的难缠。”她说着，右手法杖指向叶凡，“但也到此为止了。”
法杖顶端的黑色晶体彻底碎裂，碎片悬浮在空中，围着她旋转。每旋转一圈，她的气息就强一分，断臂处的伤口开始止血、愈合，甚至隐隐有新的肢体在生长。
她在燃烧那颗晶体的全部能量，强行提升状态。
叶凡撑着冰面想站起来，但身体不听使唤。失血过多，冻伤严重，本源消耗殆尽；他现在还能保持清醒，已经是意志力在硬撑了。
凌霜没给他喘息的机会。
法杖一挥，无数道暗红色的冰锥凭空凝结，暴雨般射向叶凡。
躲不开了。
叶凡闭上眼，准备硬扛。
但预期的疼痛没来。
他睁开眼，看见一道淡蓝色的屏障挡在自己面前；是观测站的防御系统，终于重启了。
屏障很薄，但挡住了所有冰锥。
控制室里，陈小雨的声音通过扩音系统传出来，带着哭腔：“叶先生！标记去掉了！深层扫描启动了，但……但能量不够，只能坚持三分钟！”
三分钟。
够了。
叶凡用尽最后的力气，对着手腕上的通讯器说：“扫描结果，直接发给我。”
几秒后，一股信息流涌入他的意识。
是深层扫描的结果。
七个节点的位置、熵值强度、核心的大致坐标……以及，一个意料之外的发现。
在荔城节点下方，不止一个核心。
有两个。
一个在分部大楼正下方，是新黎明埋的熵增种子。
另一个，在更深处，至少地下五百米的位置。那不是人工造物，是天然形成的；一个前纪元遗留下来的、尚未激活的“规则裂隙”。
裂隙里，封存着什么东西。
扫描仪只能捕捉到模糊的轮廓，像个人形，但又不是人。它周围环绕着九种不同颜色的火焰虚影，其中三种是实心的，另外六种是半透明的。
那是……九大源火的印记？
叶凡愣住了。
为什么荔城地下，会有这种东西？
没等他想明白，凌霜的攻击又来了。
这次不是冰锥，是她本人。
她燃烧晶体能量后，速度暴涨，几乎化作一道暗红色的残影，瞬间就冲到了屏障前。法杖带着足以击碎山岳的力量，狠狠砸在屏障上。
“咔…”
屏障出现裂纹。
陈小雨在通讯里尖叫：“撑不住了！能量快耗尽了！”
叶凡看着裂纹蔓延，脑子飞快转动。
凌霜为什么要亲自来？为了阻止他们拿到观测站的资料？还是为了……
他忽然想到扫描结果里，那个荔城地下的规则裂隙。
“你在找那个东西。”叶凡开口，声音嘶哑，“荔城地下封存的，是不是和陆无明有关？”
凌霜的动作顿了一下。
虽然很短暂，但叶凡捕捉到了。
“果然。”他喘了口气，“陆无明当年在昆仑被封印，但他的研究资料，他的实验样本，应该还有留存。荔城那个裂隙里封存的，就是其中之一吧？”
凌霜没说话，但眼神里的杀意更浓了。
她再次举起法杖，这次对准的不是屏障，是叶凡。
“你知道的太多了。”她冷声道，“留不得。”
法杖顶端，凝聚出一颗暗红色的能量球。球体不大，但散发出的波动让周围的空气都在扭曲。她在压缩能量，准备一击必杀。
叶凡看着那颗能量球，忽然笑了。
“你杀不了我。”
“凭什么？”
“凭这个。”
叶凡抬起右手，摊开手掌。
掌心，躺着那枚守望者之证。
令牌在发光，不是灰白色的光，是一种温暖的、淡金色的光。光里浮现出无数细小的符文，那些符文旋转、组合，最后凝成一行字：
【紧急协议激活】
【检测到持证者生命垂危】
【启动‘火种庇护’】
字迹消散的瞬间，令牌炸开，化作无数道金色丝线，将叶凡包裹成一个茧。
凌霜的能量球轰在茧上。
没有爆炸，没有冲击波。
能量球像被什么吞噬了一样，无声无息地消失了。
茧的表面，浮现出九种火焰的虚影；南离、东苍、西庚、南冥、北罡……九大源火，环绕飞舞。
凌霜脸色彻底变了。
“原初……火种？”她声音发颤，“怎么可能在你身上？！”
茧里，叶凡的声音传出来，很轻，但很清晰：
“因为我没逃。”
金光大盛。
凌霜被逼退十几步，看着那个茧缓缓升起，悬浮在半空。九种火焰虚影开始融合，最后凝成一朵巴掌大的、莲花状的火焰。
火焰中心，叶凡的身影重新浮现。
他身上的伤还在，脸色依然苍白，但眼神里有了一种之前没有的东西；像是疲惫，但又带着某种释然。
他看着凌霜，说：
“回去告诉你们的主脑。”
“荔城地下的东西，我要了。”
“陆无明的遗产，不该用来加速终焉。”
“如果你们执意要抢……”
他抬手，掌心那朵莲花火焰缓缓旋转。
“我不介意，提前点燃原初之火。”
凌霜盯着他，盯着那朵火焰，许久没说话。
最终，她收起了法杖。
“你会后悔的。”她转身，对两个手下挥了挥手，“撤。”
三人化作三道暗红色的流光，消失在远方的雪山之间。
叶凡从半空落下，脚一软，单膝跪在冰面上。
莲花火焰散去，重新化作守望者之证的令牌，落回他手里。令牌彻底黯淡了，表面出现了细密的裂纹，像随时会碎掉。
通讯器里传来陈小雨带着哭腔的声音：“叶先生！你没事吧？扫描结果……扫描结果显示，荔城那个裂隙开始活跃了！它……它在吸收熵增种子的能量！”
叶凡看着手里的令牌，又看了看远方。
荔城。
苏晓和晨还在那里。
“我知道。”他低声说，“我们这就回去。”
冰面上，只剩下凛冽的风声，和远处雪崩传来的闷响。
（第123章 完）