祈善尧的心猛地狂跳起来。
他知道身后只有几个人，知道那些火把是假的，知道那些人影是树枝绑的，知道那鼓声是顾修然敲的铜盆……
他心中的惶恐不断放大。
“三殿下！”
江臻见他手指在抖，冷厉喝了一声。
祈善尧的心神被拉了回来。
他咬了咬牙，强迫自己抬起头，迎着肃王不屑的目光，道：“皇叔，父皇之所以派我前来，当然不是因为我厉害，是因为他希望我能劝服皇叔投降，叔侄一场，何必刀兵相见？”
“投降？”肃王像是听到了天大的笑话，“本王经营这么多年，忍辱负重，从朝堂厮杀再到潜伏蛰伏，只为有朝一日能夺回属于本王的一切，你让我投降？简直是荒谬！”
他往前踏了一步，周身的杀气愈发浓烈，“当初朝廷派了数万军马围剿我，层层围困，本王不还是照样杀出重围，我麾下的精兵，个个以一抵百，勇猛善战，就凭你们这群乌合之众，也配让我投降？”
肃王的话，像一盆冷水，浇灭了祈善尧仅存的一丝底气。
当年肃王发动政变失败后，曾悄悄潜进皇宫，意图行刺皇上，当时宫中出动了大批禁军，层层搜捕，却还是被他悄无声息地逃走了。
七八年前，肃王在边疆逃亡，朝廷派了一万人马，都抓不住……
而他们，仅有十四个人。
祈善尧已经有点坐不稳了。
江臻踢了一下马肚子，上前，挡在了祈善尧身前。
她的裙摆被夜风吹起，飘在身后，她的视线落在肃王脸上：“王爷可知，两个月前大夏大败邺国，打破邺国数十万大军的围困，保住边境千里河山，是谁立下的首功？”
肃王蹙眉。
不等他说话。
江臻就道：“是我。”
肃王一脸轻蔑：“你？你一女子，也敢口出狂言，也不怕折了舌头！”
“我是江臻，大夏第一女官。”江臻自报家门，“邺国数十万大军，铁骑南下，气势汹汹，我破其密报，设其埋伏，一举歼之，数十万大军尚且败在我手，你区区四五十人，又有何惧？”
肃王心头一震。
这就是前段时间引发民间无数热议的那个女官？
太年轻了。
也太张狂了……
江臻策马上前一步，声音更高。
“肃王，你且听好。”
“天时不在你，你蛰伏多年，本想伺机而动，却偏偏选在朝廷戒备最严之时的中元节贸然潜伏，一举一动皆在朝廷掌控之中，此乃天时不利。”
“地利不在你，老君庄地处荒林，只有三条出路，如今已被我们全部封死，庄内断壁残垣，无险可守，无粮可依，你困于此地，如同瓮中之鳖，插翅难飞，此乃地利不济。”
“想当年，你麾下精兵数千，可如今呢，只剩这四十五人，这些年，你败一次，便损一批心腹，死的死，逃的逃，剩下的这四五十人，跟着你躲藏几十年，颠沛流离，食不果腹，连安稳日子都过不上，他们真的甘心吗，真的还愿意为你这虚无缥缈的野心，赔上自己的性命吗……此乃人和不站你！”
江臻淡声道：“识时务者为俊杰，若此时投降，可饶所有人一命不死。”
肃王站在那里，一动不动。
他的手指在刀柄上攥了又松，松了又攥。
他不得不承认，这女官说的是对的，这些年，他一路溃败，身边的亲信越来越少，野心未灭，可底气早已被一次次的失败磨尽。
他下意识地转头，看向身后的下属们。
那些人个个垂着头，神色复杂，眼底没有了往日的悍不畏死，只剩下疲惫……
远处，鼓声又响了起来。
咚咚咚。
咚咚咚。
又急又密，像催命的符咒。
火光还在晃，人影还在动，像有千军万马正包抄过来。
肃王深吸一口气，缓声道：“本王若投降，朝廷能否继续给我王爷待遇？”
“此事需回京禀报皇上，由皇上定夺。”江臻声音平稳，“不过，你若真心投降，本官自会在皇上面前替你美言。”
她说着，还故意抬手，示意身边的锦衣卫稍稍后退半步，摆出一副愿意谈和的姿态。
见她放松了警惕，肃王猛地转身，对着身后的下属厉声大喝：“撤，快往后山跑！”
他对老君庄的地形再熟悉不过，三条出路已被封死，对方有马，机动性极强，而他们没了马匹，硬拼必败，唯一的退路，便是庄后的山林。
那里地势复杂，树木茂密，或许能借着山林的掩护，勉强逃出重围。
“不好，他们要逃！”
祈善尧惊呼出声，下意识地就要催马去追。
江臻猛地厉声大喝：“所有人跟上，务必咬住他们，不要让他们逃了……”
战鼓之声变得震天动地，响彻整个山林，既是威慑，仿佛也是给出逃的人鼓劲……不过几息之间，肃王及其党羽，便消失在了夜色之中。
祈善尧勒住马缰，双腿一软，竟直接从马上瘫倒在地。
他瘫坐在地上，大口大口地喘气，后背的衣裳全湿透了，黏糊糊地贴在身上。
两名锦衣卫也好不到哪儿去，他们的精神全程紧绷到了极致，此刻尽数化作了脱力的酸软，连抬手擦汗的力气都几乎没有。
远处的学生们丝毫不敢停下。
谁也不敢保证，穷途末路的肃王会不会突然折返，做出孤注一掷的反扑。
每个人的心头都被巨大的震动填满，既后怕于方才的险境，更震撼于眼前发生的一切。
他们真的靠十四个人，就让肃王不战而逃了。
十四个人。
对四十五个亡命徒。
没有一兵一卒，没有一刀一枪，只靠几个火把，几根绳子，一口破锅，就把那个逃了二十年的肃王，逼进了山里。
“我们真的做到了？”
“是啊，就凭我们十四个人……”
“不是我们厉害，是我们的老师厉害……”
所有人的目光都不约而同地看向了前方身姿挺拔的江臻。
他们以前私下里总议论，说江臻能当上大夏第一女官，不过是运气好，哪里有什么真本事。
可此刻……
他们才明白。
哪里是运气好？
这分明是真正的运筹帷幄。
她的底气，从来不是运气，而是不同于旁人的胆识，是看透人心的谋略，是临危不乱的从容定力……