这还没完，坐在一旁的周春才也不甘寂寞。
他嗓门比宁德还大：“就是！干儿子！你可得给干爹争口气！别人我不管，你必须得给干爹考个解元回来！”
解元，乡试第一名。
宁意嘴角忍不住抽搐了两下。
这便宜干爹可真是看得起自己，真当解元是路边的大白菜，随手就能捡一个回来？
这乡试汇聚了各省的精英秀才，其中不乏皓首穷经的老学究和才华横溢的神童。要在这群人里杀出重围拿第一，那得祖坟冒青烟才行啊！
周春才这话一出，原本热热闹闹的饭桌上瞬间安静了一瞬。
宁德立马不乐意了，眼睛一瞪，胡子都要翘起来，那股护犊子的劲儿瞬间上来了。
“嘿，我说老周，你这是瞧不起谁呢？什么叫‘必须’？我儿子考解元，那不是板上钉钉的事？用得着你在这儿嚷嚷？”
“你嗓门这么大，给我儿子施压怎么办？万一吓着他，发挥失常了你赔得起吗？”
“我这是给我干儿子加油鼓劲！那是信任！你懂个屁！”周春才梗着脖子反驳，“我干儿子天资聪颖，区区解元算什么！”
眼看着京城两大着名老纨绔又要为这种幼稚话题吵起来，宁意赶紧开口：“爹，干爹，吃饭，吃饭，菜都凉了。”
她拿起筷子，默默地往嘴里扒饭。
宁德一听儿子发话，立马偃旗息鼓，乖乖吃饭，还不忘瞪了周春才一眼。
周春才哼哼了两声，把火气又转向了陆文臻。
“你小子也一样啊，别给你爹娘丢人！虽说你比不上我干儿子，但考个亚元什么的，也勉强过得去。到时候咱们两家包揽前两名，那才叫威风！”
陆文臻：“……”
他觉得自己今晚可能要消化不良了。
再说了，您这，虽是干亲，但您也不姓宁啊，就咱家来了？
宁鸢和宁晋坐在一旁，看着这热闹的场景，都忍不住笑了起来。
这大概就是家的感觉吧，哪怕外面风雨飘摇，这里永远温暖如春。
宁鸢凑到宁意耳边，低声道：“爹，您别理干爷爷，他就是爱起哄。您明日放宽心考就是，无论结果如何，您都是咱们家的顶梁柱。”
宁意转头看着女儿那张明媚的脸，心中一软，低声道：“爹知道。爹一定努力考上乡试，爹以后还想成为你的底气呢。不管将来发生什么，只要爹在，就没人能欺负你。”
一顿晚饭，就在这吵吵闹闹又温情脉脉的氛围中结束了。
……
夜深人静，月色如水。
宁意的卧房内，红烛摇曳。
许云琴正低着头，仔细地为宁意收拾着考篮。
她的动作很慢，很细致，从笔墨纸砚的成色，到换洗的衣物厚度，再到干粮和水袋的密封，一样样检查得一丝不苟。
“……这些糕点是我让厨房新做的，用的是上好的糯米，里面加了切得极薄的参片，饿的时候垫一垫，能提神。”她一边收拾，一边轻声细语地念叨。
“……这件外衫稍微厚实些，秋夜寒凉，号舍里四面透风，千万别病了。”
“这还有一包蜜饯果脯，读书累了嘴里没味，给你甜甜嘴。”
“还有，我还让厨房给你准备了一些风干的肉干，特意用蜂蜜刷过的，既顶饿又有滋味……”
宁意站在不远处，静静地看着她忙碌的身影。
灯光下，许云琴的侧脸显得格外温柔贤淑，鬓角的一缕碎发垂下来，显得有些慵懒。
此刻的絮叨，却让宁意听出了满心的关切与担忧。
没来由的，宁意心里一动。
她走上前去，从身后轻轻环住了许云琴的腰，将下巴搁在了她的肩膀上。
许云琴的身子明显僵了一下，但她没有推开，只是耳根悄悄红了。
“辛苦你了。”宁意轻声说道，声音里带着几分依赖。
许云琴放下手中的东西，轻轻覆上环在腰间的大手，低声道：“你……不要有压力。”
“无论考得如何，家里都好好的。你的改变，我都看着呢，这就够了。”
她曾以为这辈子也就这样了，守着一个纨绔丈夫过一生。
却没想到，他竟真的浪子回头，不仅撑起了这个家，还要去考取功名。
宁意闻着她身上淡淡的馨香，那是混合了皂角和阳光的味道，让她那颗有些浮躁的心瞬间安宁下来。
“放心吧。”宁意在她耳边轻声许诺，“等我回来。为了你们，我也得考个好名次。”
窗外，月明星稀，夜风微凉，预示着明日会是个好天气。
而京城里无数个考生家庭，都在这最后的夜晚，怀揣着各自的期盼与忐忑，静静等待着天明。
……
第二日，寅时末。
天还黑着，整个镇国公府却已经悄然动了起来。
下人们提着灯笼，脚步匆匆，却又不敢发出半点大的声响，生怕惊扰了两位即将上考场的爷。
宁意和陆文臻穿着便于行动的窄袖布衣，在自己院子里用过早膳，检查好各自的考篮，便准备出发了。
清晨的空气带着一股凉意，吸进肺里让人精神一振。
等两人走到正院，还没出门，脚步就是一顿，差点没被眼前的景象给吓回去。
好家伙。
正院中央，早已灯火通明。
这还不算什么，最惊悚的是，院子里直挺挺地杵着三尊门神。
不说宁家自家人了。
周春才、陆放、成览川这三位爷竟然来了，也不知来了有多久。
国丧期间，不敢鸣炮，不敢挂红，一切从简，京城里连狗叫声都比往日小了几分。
可这三位硬是想出了别的招，在这个肃穆的清晨，搞出了一种极为诡异的仪式感。
三人一字排开，造型都摆好了。
左边的成览川，身形微胖，跟个弥勒佛似的，笑嘻嘻地看着就喜庆，只是那笑容在晃动的灯笼光下显得有些鬼畜。
中间的周春才，一脸傲娇，胡子修得一丝不苟，下巴抬得老高。
右边的陆放稍微斯文些，但也同样举着个东西，脸上甚至还带着点不好意思的红晕。
“这也……”陆文臻嘴角抽搐，愣是没把后面那句“太吓人了”说出口。
宁意眼皮狂跳，一种不祥的预感油然而生。