一天的课程结束，孩子们依依不舍地跟宁意告别后，都各自回家了。
强子也已经备好了马车，在巷口等着。
“世子爷，咱们回府吧？”
“不急。”宁意摆了摆手，“你先在外面等着，我还有事要跟先生说。”
她让强子在院外守着，自己则走到了赵秀才的书房门口，敲了敲门。
“先生，学生有事求见。”
“进来吧。”屋里传来赵秀才略显疲惫的声音。
宁意推门而入，看到赵秀才正坐在书案后，揉着眉心，似乎很是头疼。
赵秀才抬起眼皮看了她一眼，淡淡地问道：“你还有何事？”
“先生，学生今日前来，是想与您谈谈我接下来的学习计划。”
“学习计划？”赵秀才挑了挑眉，似乎对这个从宁意嘴里冒出来的新鲜词汇很感兴趣。
“是的。”宁意点了点头，深吸一口气，说出了自己的目标。
“学生的目标是，参加明年二月的县试。”
“什么？！”
赵秀才猛地从椅子上站了起来，一脸震惊地看着宁意，那表情仿佛听到了什么天大的笑话。
“明年二月？县试？”他不敢相信地重复了一遍，“你可知现在是何时？”
“学生知道，现在是十月底。”宁意回答得不卑不亢，“距离明年二月的县试，满打满算，只有不到四个月的时间。”
“你疯了不成！”赵秀才气得吹胡子瞪眼，“你可知县试要考什么？你如今连《论语》都背不全，就妄想在四个月内，学完所有内容，再去参加县试？你当科举是儿戏吗？”
他简直要被这个异想天开的学生给气笑了。
他见过狂的，没见过这么狂的！
四个月？简直是痴人说梦！
“学生知道这很难。”面对赵秀才的怒火，宁意依旧平静，“但学生，想试一试。”
她的眼神，清澈而坚定，没有半点开玩笑的意思。
赵秀才看着她那双认真的眼睛，心里的火气，莫名地就消了一半。
他重新坐了下来，皱着眉头审视着宁意。
这个人，从出现开始，就一直在打破他的认知。
他本以为她只是个来体验生活的纨绔子弟，可她展现出的心智、手段，以及此刻这股破釜沉舟的决心，都让他无法再把她当成一个普通的纨绔来看待。
“为何如此着急？”赵秀才沉声问道。
宁意沉默了片刻，缓缓说道：“不瞒先生，学生没有时间了。”
“学生已经近四旬，荒废了太久。时不我待。若不能一鼓作气，恐怕此生都将碌碌无为，抱憾终身。”
这番话，触动了赵秀才内心最柔软的地方。
时不我待……
他自己，何尝不是如此？
年近四十，依旧是个穷秀才，屡试不第，壮志难酬。他比任何人都懂那种被时间追着跑的焦虑和无力感。
他看着宁意，仿佛看到了另一个自己。
“所以，”宁意向前一步，对着赵秀才深深一揖，“学生恳请先生，能为我开个小灶。”
“我知学堂有学堂的规矩，先生要教导众多学子，不能只为我一人。所以学生斗胆，恳请先生能为我提高一些教学速度，每日再额外为我布置一些功课。无论多苦多累，学生都绝无怨言！”
“只要能让学生在四个月内，学完县试所需的所有内容。学生，愿付出任何代价！”
她的声音，在小小的书房里回荡，掷地有声。
赵秀才看着她俯下的身子，看着她那认真的眼神，心中最后的那一丝疑虑，也终于烟消云散。
他终于相信，眼前这个人，不是在玩闹，也不是在算计什么。
他就是一个，真正求知若渴，想要改变命运的学生。
“……你起来吧。”
“先生？”
“我说，你起来。”赵秀才叹了口气，“你可知，你选的是一条何等艰难的路？”
“学生知道。”
“罢了罢了。”赵秀才摆了摆手，脸上露出一丝无奈又认命的苦笑，“我赵城这辈子，倒霉事遇得多了，也不差再陪你这个疯子，疯上一回！”
“从明日起，每日学堂下学之后，你留下来。我单独给你授课！”
得到了赵秀才的许诺，宁意心中一块大石终于落了地。
“多谢先生！学生必不负先生所望！”她激动地再次行礼。
“行了行了，别整这些虚礼了。”赵秀才不耐烦地摆了摆手，但嘴角却向上扬了扬。
“先别高兴得太早。我丑话说在前面，我的课，可不是那么好上的。你要是三天打鱼两天晒网，就别怪我把你赶出去。”
“先生放心！”宁意立刻保证。
赵秀才走到书桌后，从笔筒里，抽出了一支笔，又铺开一张草纸。
他蘸饱了墨，手腕悬空，笔尖在纸上，行云流水般地，写下了一个字。
写完，他将那张纸，推到了宁意面前。
宁意凑过去一看。
纸上，只有一个字。
“道”。
这个“道”字，写得是铁画银钩，自有一股说不出的气势和韵味。
宁意虽然不懂书法，但也能看出，这字，写得是真好。
“先生，这是？”宁意有些不解地问道。
“这是你接下来的功课。”赵秀才看着他，面无表情地说道。
“功课？”宁意一愣。
赵秀才点了点头：“对。以后每日上午你便不需来了，在家练字就好。下午再过来听课，下学后我再给你补习。”
“先生……您这是何意？学生不才，但也不至于，要从描红开始吧？”
“你以为，我是在让你描红？”赵秀才看了他一眼，那眼神，像是在看一个什么都不懂的白痴。
他站起身，走到宁意身边，指着纸上那个“道”字。
“你仔细看。”
“看什么？”
“看这个字的点、横、竖、撇、捺。看它的间架结构，看它的笔锋走势，看它的气韵神采。”赵秀才的声音，低沉而有力。
“书法，乃是读书人的门面。一个人的字，就是他内心的写照。”
“你的字，我看过，虽有几分小聪明，却根基虚浮，形态松散，毫无风骨可言。这样的字，就算文章写得再好，到了考官手里，第一印象就差了三分。”
“我让你抄这个‘道’字，不是为了让你练习笔画，而是为了让你静心。”
“让你练字，就是让你在这一笔一划之间，去寻找你那颗已经丢失了的平常心，去感悟何为‘道’。”
“什么时候，你写出的字，能有我这字的半分神韵了，你这第一课，才算是勉强合格。”
宁意作揖：“学生明白了。”