宁忠那个孩子笑起来，脸颊上也有和许云琴一样的梨涡。
他从小就聪慧懂事，一点都不像他那纨绔的爹和更纨绔的祖父。
宁德和原身看到书本就头疼，可宁忠三岁就能背《百家姓》，四岁背出《三字经》，更是五岁便能完整地背出《论语》。
他从不斗鸡走狗，也不爱跟那些纨绔子弟胡闹。
他最喜欢做的事，就是安安静静地待在书房里看书，或是在练武场舞刀弄棍。
端玉郡主和许云琴，都曾将这个孩子，视为宁国公府未来的希望。
他很懂事，会笨拙地给父亲捶背，会奶声奶气地对母亲说“娘是天底下最美的人”。
他还喜欢吃城南王记的长寿面，喜欢在生辰那天，去城外的马场跑上一圈……
可就是这样一个孩子，这样一个……与众不同的孩子，却……
宁意的心，像是被一只无形的大手狠狠攥住，疼得她几乎无法呼吸。
滔天的愧疚和悔恨，从原身记忆的深处翻涌上来，瞬间将她淹没。
她看着眼前这个清瘦孤寂的女人，看着她那双再也亮不起来的眼睛，只觉得喉咙里像是堵了一团棉花，又涩又痛。
她想说点什么。
说“对不起”，可这句道歉，迟了整整九年，显得那么苍白无力。
说“我们再找找”，可九年了，京兆府都早已结案，人海茫茫，去哪里找？
最终，她什么也说不出来。
许云琴也没有再看宁意，说完那句话后，她就转过身，沉默地沿着抄手游廊，向自己的院落走去。
她的背影，在清冷的月光下，显得那么单薄，那么孤单。
仿佛随时都会被这浓重的夜色吞噬。
宁意站在原地，像被钉住了一样，动弹不得。
她眼睁睁地看着那个身影，消失在花园的拐角处，直到再也看不见。
夜风吹来，带着一丝凉意，吹得她浑身发冷。
刚刚才从高压学习中解脱出来的轻松感，荡然无存。
取而代之的，是如山一般沉重的，属于这个身体，这个身份，所必须背负的罪与罚。
……
宁意回到自己的卧房，偌大的房间里，静得能听到自己的心跳声。
她没有点灯，就那么摸黑坐在床沿上，脑子里乱糟糟的一片。
许云琴那双死寂的眼睛，和那句轻飘飘却重如千钧的话，在她脑海里反复回响。
“明天，是忠儿的生辰。”
忠儿……
那孩子，本该是宁国公府的骄傲，是这个家族的希望。
可就因为原身一时的疏忽，一时的自以为是，一切都毁了。
九年了。
国公府，花了九年的时间，动用了所有能动用的人脉和财力，却连一个孩子的影子都没找到。
这说明什么？
说明只靠宁家的力量，根本就是大海捞针。
宁意烦躁地抓了抓头发。
她一个二十一世纪的灵魂，能怎么办？在这里，没有户籍系统，没有天网监控，没有dNA比对。
找一个人，何其艰难。
除非……
除非能动用整个国家的力量。
一个念头，像一道闪电，划破了她脑中的混沌。
权力！
她需要权力！
如果她是朝廷重臣，是皇帝面前说得上话的人，是不是就可以求一道圣旨，让天下州府协力寻找？
普天之下，莫非王土。
皇帝的一句话，比宁国公府奔走十年都有用。
读书……科举……做官……
这条曾经让她避之不及的道路，此刻，却仿佛成了唯一的希望。
宁意猛地睁开眼，黑暗中，她的眼神亮得惊人。
她不想再躺平了。
为了那个素未谋面却让她感同身受的大儿子，为了那个眼神死寂如深潭的名义上的妻子，也为了这个看似风光实则岌岌可危的家。
她不能再混下去了。
她必须往上爬。
只不过，这个过程不能太急。
一个天下闻名的纨绔，突然之间奋发图强，文采斐然，那不是励志，那是撞鬼。
她必须找一个契机，一个合理的能让所有人接受的改变的理由。
并且，要一步一步来，不能一蹴而就。
得让所有人，包括她那个精明的娘亲都相信，她只是浪子回头，而不是换了个人。
她可不想被烧死。
……
翌日。
宁意告别了赖床的自己，在小厮强子惊掉下巴的目光中，主动去了书房。
当端玉郡主带着高嬷嬷，准备开始新一天的授课时，却意外地发现，书房里已经有个人了。
她的儿子，宁意，正安安静静地坐在那张“钉子椅”上。
她没有看窗外，没有打瞌睡，而是低着头，手里正捧着那本厚厚的《礼记》，看得异常专注。
今天的宁意，没有了前几日的萎靡和不情愿，整个人都透着一股沉静。
端玉郡主脚步一顿，眼中闪过一丝讶异。
这小子，今天又想玩什么花样？
端玉郡主不动声色地走到主位坐下，端起茶杯，轻轻吹了吹热气，锐利的目光始终锁定在宁意身上。
“今天起得倒是早。”她淡淡地开口，语气里听不出喜怒。
宁意从书中抬起头，看向她，眼神很平静。
“睡够了，就起来了。”
没有抱怨，也没有讨饶。
端玉郡主眯了眯眼，“看来昨天休息得不错，今天有力气耍花招了？”
“没有。”宁意摇了摇头，将书本放下，态度端正得不像话。
“娘，开始吧。”
这四个字，让端玉郡主准备好的一肚子训斥的话，全都堵在了喉咙里。
她仔仔细细地打量着儿子。
今天的宁意，确实不一样了。
那双总是带着几分戏谑和不羁的桃花眼里，此刻竟是一片沉凝。
虽然不知道这一晚上到底发生了什么，但儿子的态度，的的确确是端正了起来。
端玉郡主心中虽有疑惑，但更多的是一丝欣慰。
“好。”她放下茶杯，声音依旧严厉，“那就把昨天没背完的，继续背。”
“是。”
宁意应了一声，便拿起书，开始低声诵读。
她的声音不再像之前那样有气无力，而是带着节奏，虽不响亮，却咬字清晰。
端玉郡主没有放松警惕，她一边翻着自己的闲书，一边用余光观察着。
一个时辰过去了，宁意没有喊累。
两个时辰过去了，宁意没有叫苦。
她只是坐在那里，一遍又一遍地读着，抄着，仿佛不知疲倦。
午膳送来的时候，她竟也没有像往常一样狼吞虎咽，只是安静地吃完，然后又继续坐回了书桌前。
端玉郡主心中的疑窦越来越深。
昨晚发生了什么？
下午，宁意在抄写一段关于祭祀的礼仪时，突然停下了笔。
她皱着眉，似乎遇到了难题。
端玉郡主心头一紧，以为她又要作妖，正要开口呵斥。