君士坦丁堡的冬天阴冷潮湿。
圣索菲亚大教堂的布道台上，保罗慷慨激昂。
“有人从遥远的东方来，带着异教的神秘学说，用巫术和诡计迷惑了高贵的心灵！
他们建立秘密组织，传播违背《圣经》的知识，甚至企图用东方异端的毒素，侵蚀我们纯洁的信仰！”
人群开始骚动。
“我们不能允许！
君士坦丁堡是上帝庇佑的皇城，是正统信仰的灯塔！
任何异教邪说，任何巫术魔法，都必须被清除！”
“清除！清除！”狂热信徒的呐喊声震耳欲聋。
布道的效果迅速显现。
接下来几天，君士坦丁堡街头开始出现针对“东方巫师”的涂鸦和传单。
金角湾别墅外，偶尔会有狂热信徒聚集，高喊驱逐异教徒的口号。
兄弟会在城内的几个外围联络点甚至遭到了石块袭击。
“保罗这一手，打得是民意牌。”
袁天罡在别墅密室里，对着墙上的君士坦丁堡地图分析。
“他把查士丁尼和你捆绑在一起，塑造成受异教蛊惑、背离正统的皇子。
这一招在宗教氛围浓厚的罗马，很致命。”
冯仁站在窗边，望着远处圣索菲亚大教堂巨大的穹顶。
“他在逼查士丁尼做选择。
要么舍弃我们，向教会低头。
要么顶着异教皇子之名，失去民众支持。”
冯仁的声音很平静，“很聪明的策略，但也很险。”
陈平匆匆走入密室：“大帅，查士丁尼皇子派人传信，希望与您紧急会面。
地点在城北的旧皇宫遗址，时间定在今晚子时。”
“看来皇子殿下坐不住了。”袁天罡冷笑。
“准备一下。”冯仁下令，“阿莫、雷拉斯随行。
陈平，你带人在外围警戒。
玥儿，你和莉娜留守。”
~
子夜时分，旧皇宫遗址。
查士丁尼二世裹着黑色斗篷，只带了两名贴身侍卫，站在一处半塌的拱门下。
见冯仁到来，他开门见山：“保罗的反击比预想的猛烈。
元老院已经有三分之一的人明确表示，如果我继续庇护‘东方异教’，他们将支持皇后摄政。”
“殿下后悔了？”冯仁问。
“后悔？”查士丁尼扯了扯嘴角，“我最后悔的是没有早点发现保罗和伊琳妮的勾结。
但事已至此，退让只有死路一条。
我需要你的帮助。
冯先生，不是小打小闹的栽赃，是能一举摧毁保罗信誉的致命一击。”
“米海尔的事还不够致命？”
“不够。”查士丁尼摇头，“保罗可以声称那是栽赃，甚至可以忍痛牺牲米海尔。
我需要的是让他当众露馅。
让所有人亲眼看到，这位大牧首的虔诚是表演，皮囊下是同样的贪婪和虚伪。”
冯仁沉默片刻：“殿下听说过圣物吗？”
查士丁尼一愣：“圣物？你是说……圣徒遗骨、真十字架碎片那些？”
“对。”冯仁点头，“信仰需要象征，圣物就是最直接的象征。
但如果有人被证明，在私下交易圣物，甚至用赝品冒充真品，以敛财或谋取政治利益……”
查士丁尼的眼睛亮了：“你是说，让保罗陷入圣物丑闻？”
“不是陷入，是曝光。”
冯仁缓缓道，“据我所知，保罗大牧首私人收藏了不少圣物，其中一些来源可疑。
如果能在一次公开场合。
比如即将到来的复活节大典。
当众揭穿某件重要圣物是赝品，并且证据指向保罗知情甚至参与伪造……”
“这需要确凿的证据，和完美的时机。”查士丁尼呼吸急促。
“证据，兄弟会可以找。时机，需要殿下创造。”
冯仁看着他，“复活节大典，保罗会展示哪几件圣物？”
查士丁尼迅速回忆：“每年固定展示的有三件。
圣乔治的指骨、真十字架的一枚铁钉、还有……圣母玛利亚的面纱碎片。
最后这件最珍贵，也最受民众崇拜。”
“那就从面纱碎片入手。”
冯仁决断，“给我半个月时间，调查这件圣物的来源和流转记录。
殿下需要做的，是在大典上创造一个‘意外’，让圣物有机会被当场检验。”
“检验？谁能检验圣物真伪？”
“不需要绝对的真伪。”冯仁嘴角微扬，“只需要让民众‘相信’它是假的。
比如……让面纱在众目睽睽下，显露出与传说年代不符的织法或染料。”
这个东方人的思维总是如此直接而有效……查士丁尼凝视着冯仁。
“好。我来安排‘意外’。你负责找到破绽。”
“还有一件事。”冯仁补充，“反击保罗的同时，殿下需要塑造自己的虔诚形象。
我建议，您以个人名义，捐赠一笔巨款用于修缮几座贫民区的教堂。
并亲自参与修缮劳动让民众看到，真正的信仰在于行动，而不在于收藏多少圣物。”
查士丁尼深深看了冯仁一眼：“冯先生，你到底是什么人？商人？医者？谋士？还是……”
“是朋友。”冯仁微微躬身，“一个希望罗马与东方都能更好的朋友。”
月光下，两个身影在废墟中对视，一个代表古老帝国的未来，一个来自遥远东方的暗影。
他们的联盟脆弱而危险，但在此刻，目标一致。
查士丁尼二世离开旧皇宫遗址时，斗篷边缘已沾满夜露。
“圣物……”他低声自语，“保罗，你以虔诚为甲胄，以圣物为权杖。
这一次，我要让你亲手折断自己的权杖。”
随行的侍卫长低声提醒：“殿下，冯先生说的‘检验’，风险极大。
如果当场被识破是我们做的手脚……”
“不会。”查士丁尼打断他，“冯仁不会用拙劣的伎俩。
他要的是‘真相’，或者说，是能让所有人相信的‘真相’。”
他翻身上马，“传令给内宫侍从官。
从今日起，每日午后我要去圣约翰救济院探望贫民，每次至少停留两个小时。
让宫廷画师跟着，画下场景，找人写成颂诗，在集市上传唱。”
“是。”
“还有。”
查士丁尼勒住缰绳，“暗中查清保罗私人圣物收藏的完整清单，尤其是那件圣母面纱的流转记录。
重金收买他身边负责保管圣物的执事，或者……他的情妇。”
侍卫长瞳孔微缩：“殿下，这若是被发觉……”
“所以要快，要隐秘。
在复活节前，我要看到那份清单放在我的书桌上。”
马蹄声渐远，消失在君士坦丁堡迷宫般的街巷中。
金角湾别墅，地下密室。
莉娜纤细的手指在某一处停下：“圣母面纱碎片。
据传是皇后海伦娜在圣地发现真十字架时一同获得的圣物。
但这里有个矛盾——”
她抬头，“最早的文字记载出现在八十年前，当时的大牧首格里高利一世在复活节展示这件圣物。
但根据同一时期的宫廷档案，那一年格里高利一世因与皇帝冲突，全年未主持任何公开弥撒。”
冯仁接过羊皮纸：“档案可靠吗？”
“来自亚历山大港图书馆的副本，赵虎叔叔今早刚送到的。”
莉娜将另一卷更陈旧的羊皮纸推过来，“这是格里高利一世当年的私人日记残页。
称病不出，保罗代行。
彼等竟取仓库旧物充作圣迹，可笑可悲。”
袁天罡冷笑：“八十年前就是假货？好一个代代相传的圣物。”
“不一定是假货，但肯定不是宣称的那个年代。”
冯玥指着面纱的材质分析图，“赵虎叔叔还送来了亚历山大港纺织学者的鉴定。
这种亚麻混金线的织法，最早出现于埃及的科普特工坊，时间不会早于一百五十年前。
而圣母面纱如果是真品，应该是一千多年前的巴勒斯坦工艺。”
“时间对不上。”陈平总结，“差了整整一千多年。”
冯仁的手指在桌面上轻轻敲击：“这个破绽足够，但需要当众揭穿。阿莫。”
“在。”阿莫从阴影中走出。
“你亲自去一趟科普特工坊，找到还在世的老织工。
拿到这种织法的详细说明，最好能有样本。
雷拉斯和你同去，负责保护。”
“是。”阿莫领命，随即迟疑，“先生，我父亲的事……”
“并行。”冯仁看向他，“你父亲的鹰徽符号，赵虎在亚历山大港的黑市情报网里发现了线索。
符号属于一个叫‘蛇之手’的秘密结社，活跃于埃及和叙利亚边境，专门为权贵处理‘不便的货物’。”
阿莫的身体瞬间绷紧。
“别急。”冯仁按住他的肩膀，“你父亲护送的石箱、神秘的烙痕、失踪的小队。
这些都指向同一个方向。
有人在边境走私某种见不得光的东西，可能是违禁的炼金材料，也可能是……活人。”
“活人？”冯玥惊愕。
袁天罡阴沉着脸：“有些古老的异教祭祀，需要特定生辰或体质的人牲。
蛇之手这个名字，让我想起一些很不好的传说。”
密室陷入短暂的沉寂。
阿莫的拳头握得指节发白，最终缓缓松开：“我明白了。
先生，请允许我在完成圣物任务后，全力追查‘蛇之手’。”
“自然。”冯仁点头，“但在那之前，我们要先赢下眼前这一局。”