公堂之上，气氛再次陷入死寂。
陈长安低着头，看着自己被铁链锁住的手腕，
冰冷的触感让他愈发清醒。他知道，常天林这是在逼他就范，
一边是解救两百多名女子的希望，一边是自己和家人的性命，
这是一场两难的抉择。
一旁的程志安看着这一幕，脸上满是焦急，
却不敢开口劝说，只能对着陈长安使眼色，
示意他暂且答应，留得青山在，不怕没柴烧。
陈长安心中挣扎万分，他清楚地知道，
一旦答应常天林，就等于踏入了万劫不复的深渊。
劫掠军需，那是诛九族的大罪，
更何况宋志书背后是北陵将军，是三皇子一脉，
此事一旦败露，他必将死无葬身之地。
可若是不答应，福安寺地宫里的女子们，
就再也没有获救的希望，她们会继续在暗无天日的地宫中，
遭受宋家与和尚们的折磨，直至死亡。
半炷香的时间，转瞬即逝。
案上的香灰簌簌落下，落在冰冷的公案上，
如同他此刻的命运，脆弱得不堪一击。
片刻之后，陈长安深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。
他缓缓抬起头，目光直视常天林，
声音平静却坚定：“大人，卑职遵命！愿赴汤蹈火，在所不辞！”
常天林闻言，脸上立刻露出满意的笑容，
他放下茶杯，拍了拍手，语气赞许，
“好！果然是个识时务、有担当的好官！本官没有看错你！”
“现在就去挑选人手，半炷香之内，立即出发！”
常天林指着公堂外，语气急促，
“务必在宋志书进入黑风岭之前追上他，黑风岭地形复杂，恐生变数！”
“切记切记，一定要在十里亭之外动手！”
他再次叮嘱，眼底闪过一丝谨慎，
“十里亭之内乃是官道要地，往来行人众多，万万不能被人发现！”
“你们先一路追上，寻得隐蔽地点再动手，务必干净利落！”
常天林补充道，语气中带着几分阴狠，
“此事绝不能留下任何把柄，若是走漏风声，你我都难逃干系！”
话音落下，钳制着陈长安的两名捕快便松开了手，
铁链“哐当”一声落在地上，发出刺耳的声响。
常天林带着宋元春转身走向后院，留下陈长安一人站在公堂之上。
公堂之内瞬间变得冷冷清清，只剩下陈长安的身影，
与两侧衙役们投来的复杂目光，有同情，有嘲讽，也有漠然。
陈长安弯腰捡起地上的铁链，握在手中，
冰冷的触感让他更加清醒。他知道，
从这一刻起，他已经踏上了一条没有回头路的征程。
而此时，衙门庭院之中，数十名捕快早已列队等候。
他们站在风雪之中，每个人的脸上都满是忐忑不安，
双手紧紧握着腰间的钢刀，眼神躲闪。
因为他们都知道，这一次执行的任务，几乎是九死一生！
宋志书带领的乃是军营中的军需兵、押送兵，
皆是经历过战场厮杀的老兵，战斗力远非他们这些市井捕快可比。
真要是动起手来，他们这些人，恐怕连塞牙缝都不够！
可常天林早已给每个人都发了一百两白银的安家费，
拿了钱，就得办事，容不得他们推脱半分。
即便心中万般不愿，也只能硬着头皮等候挑选。
有的人甚至在心中暗暗咒骂陈长安，
盼着他千万不要看向自己，不要把自己选入队伍。
程志安走到陈长安面前，脸上满是痛心疾首的神色。
他连连摇头，语气中带着几分恨铁不成钢，
“你呀你呀，让我怎么说你才好？非要闹到这种地步才肯罢休！”
“这回好了，彻底没有退路了！”
程志安叹了口气，声音带着几分惋惜，
“长安啊，当初我很欣赏你，看重你，才把你从乡正提拔为县尉，可没想到，竟是害了你啊！”
他心中清楚，这一次陈长安怕是九死一生了。
这个任务，无论成功与否，陈长安的下场都注定凄惨，
最好的结果，也不过是锒铛入狱，苟延残喘。
陈长安听到这话，脸上露出一抹惨笑，
他对着程志安拱了拱手，语气带着几分感激与歉意，
“多谢大人的栽培与欣赏，是我让您失望了。”
“不过，命中自有定数，但我陈长安，向来命不由天！”
他的声音不大，却带着一股不服输的韧劲，
眼中闪烁着一丝不屈的光芒。
程志安闻言，只是无奈地摇了摇头，
心中暗自腹诽：开什么玩笑，你现在的处境，哪里还有反抗的余地？
他看得比谁都清楚，陈长安早已深陷绝境。
调查福安寺，得罪了六皇子。
若是劫夺军需，又会得罪三皇子麾下的北陵将军。
两头不讨好，无论哪一方，都能轻易取他性命！
“大人，正如您所说，我这一去，或许便回不来了。”
陈长安的语气带着几分沉重，他望着程志安，
眼神中满是恳求，“我的家人，还请您能帮忙照看一二，感激不尽！”
“至于贵千金雪琴小姐，还请您尽快接回府中，”
陈长安深深叹了口气，语气中满是愧疚，
“我如今自身难保，实在无力再照顾她，也不想连累她。”
“这我知道，你放心吧。”程志安点了点头，
脸上露出几分不忍，“你跟随我一场，你的家人，我会尽力照拂。”
“快走吧，时间紧迫，留给你的时间不多了！”
他转过身，不忍再看陈长安的眼睛，
声音带着几分沙哑，快步离去。
程志安心中暗自叹息，终究是错付了。
本以为陈长安是个可塑之才，想把他培养成女婿，
可没想到，他终究是猎户出身，眼界格局太小，
当了官也守不住分寸，如今落得这般下场，
终究是空梦一场，还搭上了自己的性命！
陈长安深深地望了程志安的背影一眼，
而后转身，迈步走向庭院之中。
院子里的捕快们见他走来，纷纷低下了头，
有的双腿发软，有的甚至在微微打摆子。
他们个个心惊胆战，祈祷着不要被选中，
一旦被挑中，便意味着要踏上一条九死一生的道路。
人群中，一个名叫李三的年轻捕快，
脸色惨白如纸，双手紧紧攥着衣角，
牙齿咬得咯咯作响，眼中满是恐惧。
他家中还有妻子和刚出生的孩子，
一百两白银虽然诱人，可若是丢了性命，
再多的钱也没用。他甚至想转身逃跑，
可一想到常天林的手段，便又不敢动弹。