济阴城的戍鼓敲过三更，城头的火把被夜风卷得噼啪作响，映着夏侯德布满红血丝的眼。
他拄着长戟往女墙下一坐，甲胄碰撞的脆响里混着浓重的疲惫，守城三日，麾下军士半数带着箭伤刀痕，连握盾的手都在微微发颤。
“夏侯将军，”
周泰的声音从石阶顶端传来，他身后跟着蒋钦，二人甲胄上还沾着沿途的尘土，带来的三千曹军兵士列成整齐的方阵，肃立在城墙内侧，“主公命我二人驰援济阴，眼下先换诸位下去歇息。”
夏侯德猛地抬头，见周泰手中握着曹操亲授的调兵虎符，忙撑着长戟起身行礼：“有劳周、蒋二位将军。只是这城头防守吃紧，诸位刚到……”
“将军放心，”
蒋钦上前一步，目光扫过城头东倒西歪的军士，“我带来的弟兄都是经惯了恶战的，换防之事片刻就能办妥。
您先带部众去城西营寨休整，伤药和干粮已备好，养足精神才好应对后续战事。”
夏侯德望着周泰身后那些眼神锐利的士兵，又看了眼身旁靠在箭垛上昏睡的部下。
终是咬了咬牙：“多谢二位将军。若需支援，派人去营寨招呼一声便是。”
说罢，他抬手抹去脸上的灰，嘶哑着嗓子下令：“全体都有，随我撤下城头，交由周、蒋二位将军接管！”
守城军士如蒙大赦，拖着兵器缓缓起身，有人走得急了，被地上的箭杆绊了个趔趄。
周泰伸手扶住他，见对方胳膊上缠着渗血的布条，低声道：“快去处理伤口，这里交给我们。”
换防只用了两刻钟。
周泰的人迅速填补了城头的防守空缺，有人检查城防器械，有人擦拭弓箭，有人搬来石块垒在女墙后，动作利落得没有一丝拖沓。
蒋钦则领着人清点守城物资，借着月光翻看夏侯德留下的战报，等周泰巡完半座城头，他已在箭楼里铺开了地图。
“情况比预想的更糟。”
蒋钦指着地图上被圈出的济阴城，指尖点在城西的缺口处，“沮授这几日一直盯着这里打，城墙塌了两丈宽，夏侯德用沙袋堵着，可再这么耗下去，迟早守不住。”
周泰俯身看着地图，手指沿着济阴城的轮廓划过：“沮授带了三万兵马，咱们驰援时只领了三千人，加上夏侯德剩下的一千残部，满打满算四千人。硬拼肯定不行，得选个稳妥的法子。”
他抬头看向窗外，城头的火把映着他棱角分明的脸，“我打算留下八百人，守在城西的缺口后，作为最后的屏障。剩下的人，随你我死守城头，只要撑到主公派来援军，济阴就丢不了。”
蒋钦眉头微蹙：“八百人守缺口？会不会太少了？万一沮授集中兵力猛攻……”
“不少。”
周泰打断他，声音沉得像城根下的青石板，“缺口处狭窄，人多了反而施展不开。这八百人都是咱们从江上带出来的老弟兄，个个能以一当十，只要他们守住半个时辰，咱们就能从城头调兵支援。”
他顿了顿，目光落在蒋钦脸上，“你还记得吗？咱们在江上劫掠之时，不过是些无名小卒，若不是主公赏识，怎会有今日的偏将军之位？”
蒋钦的眼神暗了暗，当年他和周泰在江中劫掠为生，被许褚过江买粮时擒获。
本以为难逃一死，却没想到许褚见二人骁勇，和他们一起回到许家庄。
后来曹操来到后，得知他们身份，不仅没有降罪，反而提拔他们做了偏将军，还让他们统领一支兵马。
这份知遇之恩，他从未敢忘。
“你说得对。”
蒋钦攥紧了腰间的佩剑，剑鞘上的铜饰被他握得发烫，“主公待咱们恩重如山，如今济阴危急，正是咱们报效主公的时候。别说死守城头，就算是拼了这条命，也不能让沮授踏进城池一步。”
周泰拍了拍他的肩膀，嘴角露出一抹笑意：“好兄弟。咱们先去看看城墙的缺口，得趁着沮授没发起进攻，赶紧把城防修缮好。”
二人走出箭楼，夜风带着寒意扑面而来。
城西的缺口处，沙袋堆得足有一人高，可沙袋间的缝隙里还在渗着泥土，显然经不起猛攻。
周泰弯腰捡起一块碎石，掂量了掂，对身旁的士兵喊道：“都动作快点，把那边的石块搬过来，填在沙袋后面，再浇上泥浆，务必把缺口堵严实了！”
蒋钦则领着人检查城头的箭弩，有几架床弩的弓弦断了，他亲自找来新的牛筋，蹲在地上缠弦。
有个年轻的士兵力气小，搬不动沉重的石块，蒋钦见状，放下手中的活计，上前帮他把石块抬到缺口处，笑着说：“小子，再加把劲，等守住了济阴，我请你喝好酒。”
士兵涨红了脸，用力点头：“将军放心，我一定好好守着城头，绝不让敌人上来！”
城头上的动静，很快传到了沮授的大营。
中军帐里，沮授披着黑色的披风，正低头看着桌上的地图，案几上的烛火跳动着，映得他脸上的皱纹格外清晰。
“军师，济阴城头换了守军，看旗号，像是周泰和蒋钦的人。”
韩猛大步走进帐中，他刚从阵前探查回来，甲胄上还沾着露水，“这二人是曹操麾下的偏将军，据说骁勇善战，当年在江东打过不少硬仗。”
沮授抬眸，眼中闪过一丝冷光：“周泰、蒋钦？没听说过这俩人的名号，曹操怎么派这二人来驰援。不过也好，拿下他们，也能挫一挫曹操的锐气。”
他指着地图上的济阴城头，对韩猛道：“你率五千人，明日天亮后就猛攻城头，重点打城西的缺口。周泰刚到，必然来不及把城防修缮好，你务必在正午之前，打开一个缺口。”
韩猛抱拳领命：“末将遵令！定能拿下城头缺口！”
“还有你，蒋渠义。”
沮授看向帐外，蒋渠义正牵着马站在帐前，“你率三千人，绕到济阴城后方，在必经之路上多设拒马和陷阱。曹操肯定会派援军来，你要做的，就是拦住他们，至少拖延三日。”
蒋渠义翻身下马，走进帐中行礼：“军师放心，末将定会布置妥当，绝不让援军靠近济阴城一步。”
“蒋奇。”
沮授最后看向站在角落里的年轻将领，他是蒋渠义的弟弟，也是军中有名的猛将，四庭一柱一正梁的正梁蒋奇！
“你率两千精锐，在大营外待命。等韩猛打开城头缺口，你立刻率军冲进去，拿下济阴城的城门，接应后续部队入城。”
蒋奇眼中闪过一丝兴奋，他早就想和周泰、蒋钦较量一番，当下抱拳应道：“末将遵令！定不辜负军师所托！”
沮授看着三人离去的背影，缓缓走到帐外。
夜空中的月亮被乌云遮住，远处的济阴城在黑暗中若隐若现，像一头沉默的巨兽。
他抬手握住腰间的佩剑，低声道：“曹操，这济阴城，我志在必得。”
城头的修缮工作一直持续到天亮。
周泰靠在箭垛上，啃着干硬的面饼，看着东方泛起的鱼肚白。
蒋钦走到他身边，递给他一壶水：“歇会儿吧，忙活了一夜，也该喘口气了。”
周泰接过水壶，喝了一口，目光看向远处的敌营：“沮授天亮后肯定会发起进攻，咱们得做好准备。”
他转头看向蒋钦，“你带五百人守城东，我守城西，不管敌人怎么攻，都不能让他们踏进城头一步。”
蒋钦点头：“放心，我这边绝不会出问题。倒是你，城西的缺口是重点，得多加小心。”
周泰笑了笑：“我这条命，当年在江里捡回来的，早就不怕死了。只要能守住济阴，就算是死，也值了。”
说话间，远处的敌营传来一阵鼓声，紧接着，密密麻麻的士兵从营中涌出，朝着济阴城的方向走来。
韩猛骑着马，走在队伍的最前面，手中的长枪直指城头。
周泰猛地站起身，拔出腰间的佩剑，高声喊道：“全体将士听令！备好弓箭，守住城头，绝不让敌人前进一步！”
城头的士兵们瞬间打起精神，纷纷拉满弓箭，箭尖对准了逼近的敌军。
阳光透过云层洒下来，照在冰冷的甲胄上，映出一片肃杀的光芒。