防箭囚车仍在烧。
黑烟贴着冻土乱窜，熏得周围的战马不停打着响鼻。
那个假顾长清被锁在另一辆囚车里。
杜林把那本《黑河卫补籍名录》揣进贴身内甲。
他吐出一口白气，刀尖点了几个兵卒。
“留六人看守犯人。抽两匹快马，送李捕头回卫所医馆。”
李青大半个身子光着，坐在炭盆边。
左肩裹着厚布，血水顺着胳膊肘往下淌。
“我能骑马。”
他咬着牙出声。
柳如是系紧最后一道布结。
李青闷哼一声，背上肌肉全鼓了起来。
“肩胛骨被倒刺对穿。”
“你再颠上半个时辰，这条胳膊明天就得拿锯子锯了。”
柳如是收起药瓶，连头都没抬。
李青撑着膝盖试图起身，腿刚绷直，身子直挺挺往旁边栽倒。
赵刚上前一步拿肩膀顶住他。
“李捕头，听句劝，立功也得留手写字。”
“你要是死在半路，顾大人回去了还得费神给你验尸。”
赵刚把貂皮领口提过鼻尖，瓮声瓮气。
李青转头盯着他。
“赵大人也去铁岭？”
“本官本想留下照料你。奈何顾大人不许。”
赵刚满脸苦相。
“那你保重。”
“大吉大利，这话听着晦气。”
赵刚往地上啐了一口。
顾长清踩上马镫，银灰大氅翻卷。
“赵大人，迎风少张嘴，辽东的朔风能灌饱肚子。”
赵刚赶紧闭紧嘴巴，翻身爬上一匹矮马。
一行人沿北门外军道追出。
雪地上整齐排着十二道车辙，辙痕时而交叠，时而分开。
赶到一处岔路口，车辙乱了，分成了三路。
杜林拉住缰绳，战马在原地烦躁地踏步。
“东路去铁岭南关，北路去军户屯，右路绕行铁岭北门。”
柳如是翻身下马。
她弯腰拈起半埋在泥雪里的一张纸钱，手指捏了捏边缘。
“纸上糨糊没干，边缘平整，车轮没轧过。他们是下马撒的纸钱，脚印全朝外。”
冷锋走到岔口中间，刀鞘点着雪面，依次查探。
“东边这道辙沟压得最深，北边浅些，右边这道浮在面上，几乎没吃什么重量。”
杜林当即拍板。
“贼人要逃，必走铁岭关。追东路。”
顾长清没有上马。
他走到东路辙沟内，弯腰捡起一块碎木条。
木条表面泛着桐油的光，断口处黏着几根发硬的灰羊毛。
“内壁刷防潮桐油，铺羊毛毡。”
顾长清把木片丢开，“东路这几辆车，运的是衣甲和怕潮的卷宗。”
他走向北路，靴底踢开积雪。
内侧车辙缝隙里散落着黄白相间的颗粒，抓起一把凑在鼻尖闻了闻。
那些盐粒泡在雪水里早结了块。
“车底铺粗盐，是为了给棺内降温，防腐发臭。”
顾长清拍净手套上的残渣，“北路装的是真死人。”
赵刚打了个寒颤，夹紧马腹凑过来。
“那右边这路呢？”
顾长清从右路的雪窝里拽出半截小指粗的麻绳。
绳股被拉扯得变了形，内侧黏着黑色硬发。
他提着那截绳子，眼皮半垂。
“麻绳在棺内受力极度摩擦才会断成这样。棺盖被人从里面拿头顶过。”
杜林脸色大变。
“活人在右路车上！”
“偷天换日办死籍，活人、卷宗、死尸，缺一环都做不成铁案。”
“十二辆车分开，便是在赌咱们分兵。”
顾长清接过手帕擦了擦手指，“三路，一路都不能放。”
杜林抽出马刀，刀背拍在马臀上。
“我带二十骑咬死东路卷宗。”
“我领八个弟兄去北面截死尸。”
冷锋扣上面甲，打马便走。
顾长清望向右侧那条连石板都没铺全的旧军道。
“剩下的人跟着我。”
赵刚点完身边的校尉人头，加上自己才十个，脸皮直抽抽。
“顾大人，要命的差事怎么总轮到下官？”
“那说明你命不该绝。”
旧军道多年未修，雪层底下全是坑洼乱石。
两边零星分布着废弃的盐碱地，远处的茅草屋顶上飘着稀薄的炊烟。
马蹄疾驰出四里地，路中央斜停着一辆卸了套的牛车。
车轴陷在一条冻裂的沟缝里。
一个穿破布袄的老汉和一个妇人正扛着根粗木杠，双脸憋得通红，死命撬着车轮。
旁边蹲着个七八岁的男娃，双手抱着半块发硬的杂粮饼。
马蹄声逼近，震得地面发麻。
老汉丢下杠子，一把拽着妇人和男娃跪伏在雪泥中，头都不敢抬。
“军爷开恩！军爷开恩！这就把车推开！”
顾长清扯紧缰绳，马蹄在老汉身前两尺处堪堪停住。
“半个时辰内，可有四辆白幡车经过？”
“有。”
老汉伏着头，声音发着抖，“十几个穿军户袄子的人押着过去的。”
那男娃忽然挣脱老汉的手，仰起冻得发青的小脸。
“他们车里有人哭。”
老汉吓得魂飞魄散，死命去捂男娃的嘴。
男娃拼命扒开老汉粗糙的手指，涨红着脸喊出声。
“真哭了！喊着要娘，还使劲踹木板！”
柳如是翻身下马，靴底压着雪，半蹲在男娃跟前。
“哪几辆车有动静？”
“前头一辆，后头两辆。”
“中间的车一点声都没。”
男娃比划着冻皲裂的手指，“押车的人中途停下，往中间那辆车底板下头塞东西。塞完更没声了。”
顾长清在马上俯视着那道车辙，视线探向远方。
“送迷药。”
“迷药粉末能从棺底孔洞透进去，半柱香就能把人药翻。中间那辆车里的人已被药死过去。”
柳如是摸出一块碎银，塞进老汉哆嗦的手里。
“前面这道，何处能藏人设伏？”
老汉不敢攥那银子，任由银子落在雪窝里。
“再往前三里有座前朝留下的废烽燧，道窄沟深。去年开春雪滑，冲下去过两辆军粮车。”
顾长清调转马头。
队伍重新启程时，那男娃突然从雪地里爬起来，深一脚浅一脚地追出十几步。
“官爷！”
顾长清回过头。
男娃将那半块带着泥星子的杂粮饼高高举过头顶，眼巴巴地望着马背上的顾长清。
“给棺材里的娃娃吃！”
顾长清静静看着那块粗糙死面饼。
面饼边缘还有一排整齐的小牙印。
“你自己留着。”
柳如是已经兜转马头返回。
伸手从男娃手里拿走面饼，用干净的油纸细细包严实，揣进心口的衣襟里。
“我替他们留着。”
快马加鞭。
废烽燧的残垣出现在天际线尽头时，前方官道上终于显出四辆棺车的轮廓。
白幡在狂风中乱舞。
车夫扬起鞭子，抽打挽马的屁股。
护送队伍听见后方如雷的马蹄声。
队尾的一名黑衣汉子回过头，抽出宽背大刀，一刀斩断第三辆车的辕木套索。
失去控制的两匹挽马受惊发狂，拖着沉重的棺车直直撞向路边的冻土深沟。
“留车！”
柳如是靴尖轻点马鞍，身形借力拔高。
绯红裙摆掠过半空，软剑发出清冽剑鸣，剑身带着暗劲缠住下坠棺车的尾部铜环。
两名提刑司校尉打马贴上，飞爪齐出，锁死车辕两侧。
棺车前轮滑入深沟边缘，车厢半悬倾斜，木板内传出沉闷的碰撞声和呜咽声。
绳索拉得笔直，三匹提刑司战马被重力拖拽，马蹄在冻土上犁出六道深深的沟壑。
一名黑河卫旗兵拍马追上，身子斜探出马背，长刀划过，割断了左侧挽马的粗绳。
右侧挽马失去平衡，带得棺车向内侧砸倒，大半个车身陷进雪窝，这才止住坠势。
柳如是单膝落地，足跟踏碎一块冻硬的石头，借力稳住了呼吸。
校尉上前用刀柄连砸三下，砸断铜锁，掀开厚重的棺盖。
一股刺鼻的气味涌出。
六个孩子像牲口一样挤在阴冷的木板间，最大的男孩也不过十三四岁。
所有人的手脚全被粗麻绑死，勒出血印，脸上捂着湿布。
角落里，一个小女孩缩成一团，一动不动。
顾长清翻身下马，大步上前，一把揭开女孩脸上的湿布。
曼陀罗花粉混着烈酒的刺鼻气味散出。
女孩脸色青灰，嘴唇发紫，呼吸细微到几乎看不见胸膛起伏，舌根后坠已经堵死了气管。
顾长清托起女孩下颌骨，手指直接探入女孩喉咙深处，用力压下舌根，抠出一大团黏稠的秽物。
污物溅在银灰大氅的袖口上，他连眼都没眨。
“把她放平，头侧过去。扯开衣领换气。”
柳如是接过女孩，照做。
半个呼吸后，女孩猛地咳出一团黄水，胸膛开始剧烈起伏，总算是把命拽了回来。
斜后方的深沟里传出几声变调的惨叫。
赵刚压根没马背上的功夫，见车夫跳沟，自己也直接扑了出去。
两人在全是冰碴子的土沟里一路乱滚，官帽早不知道摔飞去了哪。
那车夫晕头转向间，从靴筒里拔出一把短刀，直刺赵刚大腿。
赵刚急眼了，抓起一把冻泥糊在车夫眼窝里，肥胖的身躯压上去，像只八爪鱼一样死抱住他拿刀的胳膊。
“逮住一个活的！赶紧来个人接手！”
他扯着嗓子干嚎。
旗兵跳下沟，拿刀背敲晕车夫，像拖死狗一样拖了上来。
赵刚爬回官道，官服裂到大腿根，那块五城兵马司的木牌还挂在脖颈上晃荡。
“剩下那三辆全钻进废墟里了！”