他迎着周遭那些或羡慕或讨好的目光，步履从容地踏入了宫门深影之中。
赢宴踏入城门不久，另一队人马也到了城门口。
领头的是南宫世家的家主南宫烈。
他近日奉太后密令，从西境赶回京城。
一行人缓步向前，身侧几名心腹压低了声音交谈。
“将军，瞧那赢宴的模样，不过是纳了几房妾室，倒像得了天大的风光。”
“慎言。
眼下还不是与他冲突的时候。”
“属下明白。
只是有一事不解——西境近来并不安宁，将军手握重兵，为何偏在这时被召回京？”
南宫烈目光微沉，声音也低了下去：
“我原本镇守西陲，统十万边军。
此次江玉燕突然回京，太后为防生变，才急召我回来坐镇。”
“原来如此……有太后在后支撑，我等自然无惧。”
“待宇文成都从南境返京，你我联手，对付赢宴便容易得多。”
南宫烈望向赢宴远去的背影，眼底掠过一丝狠戾：
“我恨不能将他千刀万剐。
南宫家上下多少性命葬送在他手里……若非太后顾及我手中兵权，暗中保下族中几名晚辈，南宫一脉早已断绝。”
“将军，今日早朝可有何安排？”
“我要向太后求一门亲事。”
“亲事？不知是哪一家？”
“宋国曼陀罗山庄。
如今曼陀罗花期将至，我儿南宫宇心仪王语嫣已久，我打算请太后赐婚，让他前往迎娶。”
“这确是美事一桩。
王家在朝中虽不显赫，江湖根基却极深厚——那位王姑娘的外祖父，可是逍遥派的无崖子。”
几人低声议论间，已行至大殿之外。
文武百官陆续入殿，赢宴径直走向前列。
太子早已就位，见他到来，心中微微一动——想起昨日御书房内赢宴疲态隐约，站完早朝恐难支撑，便想吩咐内侍搬张坐椅。
恰在此时，太后自屏风后转出。
太子抬眼望去，只见她步履微颤，身形不稳，与平日威严从容之态迥异。
太子心头一凛，终是按下吩咐，未敢再动。
太后尚未落座，目光便已扫过殿中群臣。
当那道立于阶下的身影映入眼帘时，她竟扬声吩咐：
“来人，为雨卿家看座。”
话音落下，殿内霎时一静。
太子怔在当场，满朝文武面面相觑，连方才踏入殿门的南宫烈也顿住了脚步，眼底掠过一丝不解——太后此举，是刻意抬举，还是别有深意？
两名内侍不敢迟疑，迅速搬来一张宽大的紫檀木椅，安置在赢宴身后。
赢宴顺势向后一靠，双腿交叠，姿态闲散得近乎倨傲。
正当他舒展身形之际，殿外通传声陡然响起：
“中军大营主帅，江帅到——”
赢宴脊背几不可察地一僵。
他随众人望向殿门。
只见一道身影逆光而入。
江玉燕身披赤金战甲，猩红披风垂曳身后，每步踏出皆带飒飒风响。
晨光勾勒她挺拔轮廓，英气与明艳竟奇异地交融一体。
赢宴目光自她发顶扫至战靴，心底无声嗤笑：早知今日，当初便该多喂她一颗药，多留她几夜。
江玉燕行至殿中，视线掠过赢宴时骤然一冷。
那男人眼中毫不掩饰的打量令她胸中火起，她狠狠剜去一眼，随即转向御阶。
身为中军主帅兼监国之职，内侍早已为她备下铺着虎皮的座榻。
江玉燕振臂一挥，披风如血浪翻卷，她稳坐其上，正与对面的赢宴遥遥相对。
朝议伊始，群臣伏拜。
唯赢宴与江玉燕安坐如磐。
江玉燕眉心微蹙，目光如针般刺向对面：我以监国身份免跪自是应当，你赢宴不过一司统领，何来这般底气？
此时，南宫烈越众而出，躬身行礼：
“启禀太后、江帅、太子殿下，臣有本奏。”
太后略一颔首。
“犬子南宫雨已至适婚之龄。
来年三月，曼陀罗山庄漫陀花将开，犬子素来倾慕庄主之女王语嫣，恳请太后赐下恩旨，准其前往求亲。”
江玉燕闻言，眸色倏然转深。
她已听出弦外之音——南宫烈欲借联姻曼陀罗山庄，牵动江湖势力。
太后对南宫家的垂青，向来朝野皆知。
可今日，当南宫烈立于殿前陈情时，那位垂帘后的妇人竟反常地沉默着。
她的目光似有若无，掠过殿侧那张宽大的紫檀椅——椅上的人，此刻正缓缓起身。
赢宴负手踱下玉阶，袍角纹丝不动，步履间却压得满殿呼吸凝滞。
他径直停在南宫烈面前，声线平直如刃：
“联姻之事，容后再议。
我倒有一事不明——当日我亲赴龙门，将你双亲押入流放囚队，南宫府上下七十二口皆收监于诏狱。
你儿子南宫雨，是怎么从铁牢里走出来的？”
话音落下的刹那，太后手中的青瓷盏骤然坠地，碎瓷混着茶汤溅上丹墀。
她肩头轻颤，喉间逸出一声压抑的抽息。
“雨……雨督主，”
太后的声音失了往日的威仪，细弱如游丝，“是哀家……念及南宫将军戍边辛劳，一时心软，才……”
赢宴并未回头，只将视线锁在太后苍白的脸上。
“臣不怪太后。”
他语气里听不出情绪，“既然错了，便该纠偏。”
太后几乎立刻扬声道：“传旨！南宫氏一族凡有牵连者，即刻收押，待三司会审！”
满殿哗然。
南宫烈僵在原地，仿佛被冰水浸透骨髓。
他望向珠帘后的身影，眼中尽是茫然的惊骇。
而赢宴已转向殿门处按刀而立的锦衣卫校尉。
“诏狱失职，私放重犯，我却未得半字呈报。”
他声音不大，却字字钉入死寂，“当日轮值五十三人，全部斩首。”
校尉瞳孔骤缩，喉结滚动数下，才抱拳嘶声道：“遵督主令！”
文武百官垂下头颅，不敢再看那道玄色身影。
连坐在左首的江玉燕也微微眯起了眼——世人都说她手段酷烈，可比起眼前这人，竟显得温吞了。
她不由得想起前次交锋后，铜镜里映出的那些深浅交错的齿痕。
那时她便明白，若自己不是个尚有几分颜色的女子，恐怕早已被这人用 ** 片成了灯笼骨架。
只是……太后为何惧怕至此？
江玉燕指尖轻叩椅臂，将一丝疑窦按入心底。
南宫烈胸膛剧烈起伏，几乎要喷出火来。
他强压着翻腾的怒意，又一次向那高座上的身影深深一揖，声音里带着压抑不住的颤抖与悲愤：
“太后！我南宫家祖祖辈辈为国尽忠，血洒疆场，为何今日竟要落得满门下狱的下场？我父母已含冤埋骨边关，请太后念在我南宫一族往日苦劳，网开一面！”
他顿了顿，抬起头，眼中闪过一丝决绝的厉色：“更何况，臣麾下十万边军尚驻守西陲，朝廷……总不愿见到边关生乱吧？”
此言一出，殿中气氛骤然凝滞。
一旁的赢宴却轻轻笑出了声，那笑声在寂静的大殿里显得格外刺耳。”南宫将军不提，本座倒险些忘了。”
他慢条斯理地开口，目光如淬毒的针，“这十万边军的虎符，依本座看，南宫将军也该交出来了。”
太子闻言，心头猛地一跳，下意识地望向御座之上的太后。
他何尝不想收回那十万兵权，只是此刻由赢宴骤然发难，太后心中会作何想？会不会因此不悦？
然而，仅仅一息之后，太后的声音便清晰地传了下来，平静得不带一丝波澜：
“雨爱卿所言极是。
南宫烈，你便将西境兵符交出，转予赢宴。
自即日起，西境大营十万兵马，悉数由赢宴节制。”
她略一停顿，声音里透出不容置疑的威严：“本宫旨意：擢升赢宴为西境大营主帅，兼领锦衣卫指挥使一职。”
站在殿中的江玉燕瞳孔微缩，心中掀起惊涛骇浪。
太子亦是面色一变，难掩震惊。
两人不约而同地再次望向太后，却见她神色如常，甚至好整以暇地端起手边的茶盏，轻轻呷了一口，姿态从容淡定，全然不似受人操控。
赢宴只觉得一股前所未有的快意直冲头顶，几乎要让他笑出声来。
目光扫过这金殿之上——最高处端坐的太后，次席的太子，乃至与自己并肩而立的江玉燕……这权倾朝野、执掌乾坤的几人，竟皆在他股掌之间。
这天下，岂非已如囊中之物？
一种凌驾万物、飘飘欲仙的眩晕感，牢牢攫住了他。
……
南宫烈如遭雷击，踉跄着向后跌退两步，嘴唇哆嗦着，嘶声喊道：
“西境大营的将士是我一手带出来的！他们只认我南宫烈的将令！换了谁去，都休想调动一兵一卒！太后！您召我回京，原是为了制衡……为何如今刀锋却转向了我？！”
赢宴缓步踱至他面前，伸手在他僵硬的肩头拍了拍，语气平淡得近乎残忍：
“够了。
兵符既交，如何统兵便是我的事，与你再无干系。”
他微微俯身，声音压得更低，却字字如冰：“而你，该去你该去的地方了。”
“赢宴！你这恶魔！”
南宫烈双目赤红，被两名上殿的侍卫反剪双臂死死押住，他挣扎着，用尽最后力气嘶吼，“你害我父母流放边关，染疾身亡！如今又要将我打入死牢！我便在九泉之下睁着眼，看你将来如何下场！看你能嚣张到几时！”
赢宴贴近南宫烈，唇边凝着一丝冰冷笑意，声音压得极低：
“你想岔了。”
“何处有误？”
那话语如细针般钻进南宫烈耳中：
“你双亲并非病逝于边陲，是我亲手了结的。”
南宫烈浑身一震，仿佛被无形重锤击中。
“还有你，方才那一掌并非寻常——那是化骨绵劲。
你以为，在这牢笼里还能撑上几日？”
南宫烈骤然癫狂，喉间迸出嘶哑的吼声，挣扎着要扑上前——
赢宴的手已如鬼魅般按上他的咽喉。