南京城的晨雾还未散尽，朱雀桥的石板路上沾着露水，踩上去湿滑微凉。周忱站在桥头，望着对岸雾中若隐若现的明故宫角楼，飞檐上的走兽被雾气晕成淡淡的剪影，倒比晴空下多了几分说不清的怅惘。
“大人您看，那墙根下的青苔，比去年又厚了一层。”赵二拎着个刚买的油布包，里面是热腾腾的蒸儿糕，白胖的糕体裹着芝麻糖，香气混着水汽漫开来，“小时候听我爷说，这朱雀桥原是南唐时候建的，那会儿桥面铺的是胭脂石，雨后踩上去能映出人影呢。”
周忱伸手抚过桥栏，石栏上的雕花被岁月磨得圆润，指尖触到一处浅浅的刻痕，像是有人用利器划过，痕迹边缘已结了层薄薄的包浆。“是呀，”他轻叹，“当年太祖爷定都南京，这桥可是热闹得很，文武百官从这里进进出出，马蹄踏在石板上，能惊动半座城。”他转头望向不远处的夫子庙，雾中传来早市的喧嚣，挑着菜担的小贩吆喝着“新摘的苋菜”，竹筐撞到石板路发出“咯吱”响，倒把这旧都的晨雾搅得生动起来。
正说着，一个穿藏青短打的汉子挑着两桶水从桥那头过来，水桶晃悠着溅出的水花打湿了裤脚。见了周忱的官袍，他脚步顿了顿，忙侧身让路，桶沿“咚”地磕在桥柱上，水洒了一地。“对不住对不住，大人。”汉子黝黑的脸上堆起笑，露出两排白牙，“今早雾大，没瞅清路。”
“不妨事。”周忱摆摆手，目光落在他水桶里漂着的几片荷叶上，“这水是从秦淮河打的？”
“是嘞！”汉子直起腰，嗓门亮起来，“秦淮河的水养人，您看这荷叶，刚从河湾捞的，鲜灵着呢！我家婆娘说，用这水炖莲子羹，甜得能省半勺子糖。”他挠了挠头，“听街坊说新来了位大人要管漕运？那可得好好管管那些往河里扔废料的货船，前阵子我捞荷叶，还捞出半只破靴子呢！”
周忱心里一动，追问：“常有货船往河里扔东西？”
“可不是！”汉子放下水桶，打开了话匣子，“尤其那些漕船，有时候能看见他们把烂麻袋、馊米饭往水里倒，河面上漂得花花绿绿的，连鱼都少了。前儿还有艘官船，扔下来个木箱子，沉在岸边半露不露的，看着就碍眼。”
赵二在旁插言：“那你们咋不告官？”
“告？”汉子撇撇嘴，“那些船老大跟码头的差役勾着肩呢，上次张屠户家的小子去报官，转头就被差役按了个‘扰乱码头’的罪名，罚了半扇猪肉才放出来。”他压低声音，“听说那些漕船里，还有带着‘黄贴子’的——就是盖着官印的条子，谁敢惹？”
周忱接过赵二递来的蒸儿糕，咬了一口，软糯的米香混着芝麻甜在舌尖散开，他却品出几分涩味。“这‘黄贴子’，一般是哪个衙门发的？”
汉子往左右看了看，凑过来小声道：“还能有谁？要么是漕运司的，要么是守备府的呗。前阵子我见守备府的船夜里靠岸，搬下来的箱子，沉甸甸的，看着就不是好东西。”
雾渐渐散了，阳光刺破云层，斜斜落在明故宫的琉璃瓦上，折射出碎金般的光。周忱望着秦淮河面，晨风吹起他的袍角，刚才那汉子的话像颗石子，在他心里漾开圈圈涟漪。他忽然想起昨日接到的密信，说南京漕运司的账册“不慎”被虫蛀了大半，想来不是偶然。
“赵二，”他把剩下的半块蒸儿糕递给赵二，“去把咱们带的那箱账簿搬来，就在码头的马车里。再去寻个瓦匠，要会看砖石松动的那种——我倒要瞧瞧，这朱雀桥的地基，是不是也跟那些账册似的，早被蛀空了。”
赵二刚应下，就见码头方向奔来个小吏，手里举着张帖子，跑得官帽都歪了：“周大人！漕运司李大人请您去赴宴，说在秦淮河画舫上备了好酒！”
周忱接过帖子，指尖抚过上面“漕运司”三个字，墨色鲜亮，像是刚写就的。他笑了笑，将帖子折成个小方块塞进袖中：“告诉李大人，我这就去——顺便请他帮着看看，河里漂着的那半只破靴子，是不是他府里的。”
小吏愣在原地，看着周忱转身走向码头的背影，晨光落在他银白的胡须上，竟透着股说不出的硬朗。秦淮河的水波在阳光下闪闪烁烁，像撒了一地碎银，而那些藏在水底的污垢，仿佛已被这晨光逼得快要冒头了。
画舫泊在秦淮河中心，雕花窗棂敞开着，里面传来丝竹与笑语。周忱踏上跳板时，漕运司李大人已带着几个属官迎出来，锦袍玉带，满面堆笑：“周大人可算来了！这南京的晨雾都挡不住您的风采啊！”
周忱目光扫过舱内——八仙桌上摆满了珍馐，水晶肘子颤巍巍地泛着油光，银盘里的鲥鱼带着完整的鱼鳞，旁边还温着一坛十年陈的花雕。他指尖在窗沿轻轻敲了敲，笑着道：“李大人倒是客气，只是周某来前刚在桥头吃了蒸儿糕，怕是无福消受这些美味了。”
李大人脸上的笑僵了僵，随即打圆场：“大人说笑了，那市井小吃哪比得上这画舫佳肴？快请坐，我特意让人备了您爱喝的碧螺春。”
周忱没动，忽然指着窗外漂过的一片菜叶：“李大人你看，这秦淮河的水，倒是比去年浑了些。方才听挑水的汉子说，常有船往河里扔废料，连破靴子都有——莫非是漕运司的船管得不严？”
李大人端茶杯的手顿了顿，哈哈笑道：“些许小事，哪劳大人挂心？那些都是些刁民胡咧咧，等下官派人去查查便是。”他给属官使了个眼色，“快给周大人倒酒！”
周忱却起身走到船头，望着岸边的码头：“不用了，我今日来，是想请李大人帮个忙。”他从袖中掏出那半块折起来的帖子，展开道，“听说漕运司的账册被虫蛀了？巧得很，我带了些苏州的新账册范本，或许能帮上忙。”
他扬声对岸边的赵二喊道：“把箱子搬上来！”赵二应声扛着个沉甸甸的木箱过来，打开一看，里面是码得整整齐齐的账册，封面上写着“苏州漕运清淤实录”，每一页都贴着水印，盖着鲜红的官印。
李大人的脸色渐渐发白，属官们也坐不住了。周忱拿起一本账册，慢悠悠翻着：“你看这页，记录漕船装粮时的损耗，精确到每一粒米；还有这页，清淤时捞出的废料，都登记在案——李大人觉得，南京的账册，是不是也该这样记？”
画舫里的丝竹声停了，连水波拍打的声音都清晰起来。李大人擦了擦额头的汗：“大人教训的是，只是……南京的情况复杂，有些账目确实难记全。”
“再复杂，也难不过苏州的淤泥吧？”周忱合上账册，目光落在李大人腰间的玉佩上——那玉佩成色极好，绝非他俸禄能负担。“听说李大人近日新纳了个妾室，用的紫檀木床，是从漕船上卸下来的？”
李大人“噗通”一声跪在地上，属官们也跟着磕头。周忱看着他们，忽然道：“起来吧。我不是来问罪的，是来请各位帮着清淤的——不光是河道的淤，还有账册的淤。”
他让人把账册分发给属官：“从今日起，南京漕运司的账册，按苏州的法子重新登记。每艘船装了多少粮，卸了多少货，扔了多少废料，都得记清楚。三日后我来查，若是还像从前那样糊里糊涂……”
他没说下去，只是望向岸边——赵二正带着瓦匠在朱雀桥边敲打，砖石碰撞的脆响顺着风飘过来，像在敲打着谁的心弦。
画舫靠岸时，周忱没再登岸，反而让船夫把船往河湾划。“去看看那汉子说的木箱子。”他对赵二道。船行至一处芦苇丛生的河湾，果然见水面上半露着个木箱，边角已被水泡得发胀。
赵二跳下去把箱子拖上船，打开一看，里面竟是些发霉的绸缎，上面还沾着漕运司的封条。“大人，这是……”
“是有人把漕船上的货偷偷卸在这里，想等风头过了再运走。”周忱拿起块绸缎，上面的金线已发黑，“看来这南京的漕运，比苏州的水还浑。”
正说着，远处传来马蹄声，是守备府的人。为首的太监隔着水喊道：“周大人！咱家奉守备大人之命，送些新茶来！”
周忱望着那太监，忽然笑道：“替我谢过守备大人。只是我这里刚捞出些‘好东西’，正想请他来认认——这些发霉的绸缎，是不是他府里丢的？”
太监的脸瞬间变了色，调转马头就走。周忱看着他的背影，把绸缎扔进箱子：“赵二，把这箱子抬去府衙，让知府大人查查，这些货本该运去哪里，又被谁截了胡。”
夕阳西下时，周忱站在朱雀桥上，看着瓦匠们从桥底撬出几块松动的砖石，里面竟塞着些碎银和铜钱。“大人，这是……”瓦匠举着碎银，满脸惊讶。
“是有人把这桥当成了藏赃的地方。”周忱望着明故宫的角楼，暮色已将飞檐染成黛色，“看来不光是账册和河道要清，这桥的地基，也得好好修修了。”
赵二递过来块温热的蒸儿糕，还是早上那个摊子买的。周忱咬了一口，芝麻糖的甜混着晚风的凉，心里却亮堂得很。他知道，这南京的旧都，藏着的不只是岁月的怅惘，还有不少见不得光的污垢。但只要像清淤那样一点点挖，像修桥那样一块块补，总有一天，秦淮河的水会变清，朱雀桥的地基会变牢，就像这蒸儿糕的甜，终究能压过那些藏在暗处的涩。
夜色渐浓，秦淮河上的画舫亮起了灯笼，丝竹声又起，却不知怎的，比午后听着清亮了些。周忱踏着露水往住处走，石板路上的青苔沾湿了官靴，却让每一步都踩得格外踏实。
周忱踏着湿漉漉的石板路往回走，赵二拎着那箱发霉的绸缎跟在身后，靴底碾过积水，发出细碎的声响。路过秦淮河畔的茶寮时，掌柜的老远就扬声招呼：“周大人，刚沏的雨前龙井，要不要来一碗？”
他驻足片刻，目光落在茶寮角落——几个漕工打扮的汉子正围着桌子喝酒，其中一个敞着怀，腰间露出半块眼熟的腰牌，正是漕运司的制式。周忱挑了挑眉，径直走过去坐下，赵二默契地将木箱往桌边一放，箱盖“吱呀”一声敞着，发霉的绸缎边缘在灯光下泛着诡异的光泽。
“几位老哥看着面生，是新来的漕工？”周忱给自己倒了杯茶，语气随意得像拉家常。
为首的汉子瞥了眼木箱，喉结滚动了一下，硬着头皮道：“是、是刚从扬州调来的，大人有何吩咐？”
“也没什么，”周忱指尖敲着桌面，目光扫过汉子腰间的腰牌，“只是听说近日漕船常丢货，不知几位在船上时，有没有见过什么可疑人物？”
汉子们脸色齐齐一变，其中一个年轻些的刚要开口，被为首的狠狠瞪了回去。“大人说笑了，漕船上规矩严得很，哪有什么可疑人物？”为首的汉子端起酒碗一饮而尽，酒液顺着嘴角流到衣襟上。
周忱没再追问，反而指着木箱里的绸缎笑道：“你们看这料子，本该是贡品，却被泡得发了霉，可惜了。”
年轻汉子没忍住，嘟囔道：“何止贡品？前阵子还有批官窑瓷器，被管事的偷偷卸在芦苇荡，说是‘受潮损坏’，转头就运去黑市了！”
“闭嘴！”为首的汉子厉声呵斥，却已来不及。
周忱眼底闪过一丝锐利，慢悠悠地添了句：“哦？官窑瓷器？不知是哪艘漕船运的？”
年轻汉子被吓得缩了缩脖子，为首的汉子却“啪”地拍碎了酒碗，起身就要掀桌子。赵二眼疾手快按住他的肩膀，那力道让汉子疼得龇牙咧嘴：“老实点！”
茶寮掌柜的吓得躲进后堂，周忱却依旧端着茶杯，语气平静：“看来各位知道的不少。这样吧，带我去你们说的芦苇荡，找到那批瓷器，今日之事，我可以当没听见。”
汉子们面面相觑，最终还是为首的咬了咬牙：“好！但你得保证，不能牵连我们兄弟！”
夜色更深时，一行人跟着漕工往芦苇荡去。风过苇叶沙沙作响，像有无数人在低语。周忱忽然停步，指着水面上漂浮的几个木片：“那是什么？”
赵二捞起木片，一股熟悉的霉味扑鼻而来——竟是和木箱里绸缎上的霉斑同一种气息。“大人，这木片是装瓷器的箱子碎片！”
顺着木片漂浮的方向往前走了半里地，果然见芦苇深处藏着十几个大木箱，撬开一看，里面的瓷器完好无损，底部却垫着和绸缎同批的防潮纸。
周忱蹲下身，指尖拂过瓷器底部的官印，忽然笑了：“守备府的太监说送茶来，怕是醉翁之意不在酒。”他转头对赵二说，“把这些箱子抬去知府衙门，再请守备大人‘亲自’来认认，这些是不是他府里‘丢失’的贡品。”
回程时，路过朱雀桥，瓦匠们还在抢修，撬起的砖石下露出更多碎银，甚至还有几枚刻着漕运司标记的令牌。周忱拾起一枚令牌，月光照在上面，映出他眼底的冷光：“看来这地基下藏的，不止是铜钱啊。”
远处的明故宫角楼亮起了灯火，像一双双注视的眼睛。周忱望着那片灯火，握紧了手中的令牌——这南京城的淤泥，是该好好清一清了，从河道到人心，一个都跑不了。
赵二指挥着人将木箱往知府衙门抬，木轮碾过石板路的声响在夜里格外清晰，惊飞了檐下栖息的夜鹭。周忱站在朱雀桥边没动，指尖摩挲着那枚漕运司令牌，令牌边缘的棱角被磨得光滑，显然被人常年攥在手里。
“大人，守备府的人来了。”赵二回来禀报时，语气里带着几分嘲讽，“那太监慌得袍角都掖反了，还装模作样问是不是搞错了。”
周忱冷笑一声，将令牌抛给赵二：“让知府大人把这令牌给他瞧瞧，就说‘地基下的碎银和令牌，倒是般配’。”他抬头望向明故宫的方向，灯火依旧，却像蒙着层灰，“再告诉守备，明日卯时，我在漕运司衙门等他，带着近年的漕运账册——少一页，就别来了。”
赵二刚走，芦苇荡方向忽然传来几声短促的呼救，周忱转身时，正见两个黑影从苇丛里滚出来，身上沾着泥浆，手里还攥着半片瓷器。是刚才带路的年轻漕工。
“大人救、救命！”年轻漕工爬过来抓住周忱的靴脚，“为首的要杀人灭口！他、他早就跟守备府勾着，我们只是被胁迫的！”
周忱弯腰扶起他，目光扫过他手臂上的刀伤：“带我们去。”
芦苇荡深处，为首的漕工正举着刀对着另几个同伴，嘴里骂骂咧咧：“一群废物！坏了大人的好事，留着你们也是祸害！”刀光在月光下闪着寒芒，眼看就要劈下去，周忱甩出腰间的锁链，精准缠住他的手腕，力道之大让刀“哐当”落地。
“看来你知道的，比我想的还多。”周忱走近几步，锁链在掌心转了个圈，“守备府每个月给你多少好处？够买你兄弟的命吗？”
为首的漕工脸色惨白，却梗着脖子吼：“我不知道你说什么！放开我！”
“不说？”周忱瞥了眼旁边的木箱，“这些瓷器，黑市估价至少五千两。按律，监守自盗超过千两便是死罪——你说，我把这些呈上去，守备府会不会把你推出来顶罪？”
漕工的气焰瞬间灭了，瘫坐在泥里，哆哆嗦嗦道：“我说……我说……守备让我们在漕船底凿小洞，故意让货物‘受潮损坏’，然后趁机截下来运到黑市，每个月分我们一成……那些碎银，是他给的封口费……”
周忱示意赵二把人捆起来，自己则走到苇丛边，望着黑沉沉的水面。秦淮河的水在夜里泛着幽光，像藏着无数秘密。他忽然想起白日里在朱雀桥看到的青苔，层层叠叠，底下不知覆盖着多少未说出口的龌龊。
“把人带回衙门，”周忱转身时，声音冷得像冰，“明日卯时，该算的账，一笔都不能少。”
远处的明故宫角楼灯火渐暗，仿佛连那双眼也闭上了。周忱踩着芦苇的残叶往回走，靴底沾着的泥浆里，混着几片碎瓷，在月光下泛着冷光——这南京城的淤泥，果然比他想的还要深，清起来，就得连根拔起才行。
周忱回到漕运司衙门时，天已微亮。赵二正指挥差役清点从芦苇荡搜出的账册，泛黄的纸页上密密麻麻记着交易明细，每一笔都标注着“受潮损耗”，末尾却盖着守备府的朱印。
“大人您看这个。”赵二递过一本黑皮册子，“这是从为首的漕工怀里搜出来的，记着近三年的‘暗账’，连去年冬天那批赈灾粮的去向都写着呢——说是运去给灾民，实则大半拉去了守备府的私仓。”
周忱指尖划过“赈灾粮”三个字，指节泛白。他想起去年雪灾时，百姓在衙门外冻得瑟瑟发抖，守备却在府里大摆宴席，当时他只当是传闻，如今才知传闻竟不及真相的万分之一。
“备车，去守备府。”他将册子往袖中一揣，转身就走，“正好赶上卯时，别让他等急了。”
守备府的门没关严，隐约传出瓷器碎裂的声响。周忱推门而入时，正见守备王大人捂着额头往偏院跑，发髻散乱，官袍上还沾着酒渍。几个仆役抱着箱笼慌慌张张地往后门走，见了周忱，吓得手一抖，箱笼摔在地上，滚出的金银珠宝在晨光里闪瞎人眼。
“周、周大人？”王守备定了定神，强装镇定地整了整衣襟，“您怎么来了？不是说卯时在漕运司……”
“我怕来晚了，某些人就卷着细软跑了。”周忱扬了扬手里的黑皮册子，声音不大，却像重锤敲在王守备心上，“王大人昨晚睡得好吗？听说您的库房里，藏着不少本该在灾民手里的棉衣？”
王守备的脸瞬间涨成猪肝色，指着周忱的手都在抖：“你、你血口喷人！我要去巡抚大人那里告你！”
“尽管去。”周忱走到摔开的箱笼前，捡起一支嵌着红宝石的发簪，“这是去年西域进贡的贡品吧？怎么会在您府里？哦，账册上写着呢，‘漕运受潮，销毁处理’——原来您把‘销毁’的东西，都销到自己库房里了。”
赵二带着差役从偏院搜出更多东西：绣着金线的锦缎、成箱的茶叶、甚至还有几箱贴着“赈灾”封条的粮食。王守备看着那些东西，腿一软，“噗通”一声跪在地上，冷汗浸透了官袍。
“周大人饶命！”他膝行几步想抓住周忱的裤脚，却被赵二拦住，“我给您钱！给您一半家产！不，全部！求您放我一条生路……”
“晚了。”周忱居高临下地看着他，目光冷得像数九寒冬的冰，“你贪的不是银子，是百姓的命。去年雪灾冻死的那七个灾民，他们的命，你拿什么赔？”
辰时的鼓声从街面传来，清脆响亮，震得窗棂嗡嗡作响。周忱看着差役将王守备押下去，看着仆役们将赃物一一搬上马车，忽然觉得晨光格外刺眼。他走到院中的石榴树下，那树是前明时栽的，枝繁叶茂，此刻却有几片叶子落在他肩头，带着清晨的露水。
“赵二，”他轻声道，“去库房取二十石粮，送到城西的粥棚。再让人把那些棉衣拆了，重新絮上棉絮，分给街头的乞丐。”
赵二愣了愣，随即应道：“是。”
“还有，”周忱补充道，“把那本暗账抄录三份，一份呈给巡抚，一份贴在城门口，让百姓都瞧瞧。”
他走出守备府时，街上已有不少百姓围观。见周忱出来，人群忽然安静下来，随即爆发出雷鸣般的喝彩。有个穿破棉袄的老汉挤到前面，颤巍巍地给周忱作揖：“周大人，您是青天大老爷啊！俺们总算能有口热粥喝了……”
周忱扶住老汉，忽然想起昨日在朱雀桥边，那个卖早点的阿婆说过：“这世道啊，不怕路滑，就怕没人肯扶一把。”他看着百姓们眼里的光，忽然觉得连夜奔波的疲惫都散了，只剩下一种沉甸甸的踏实。
回到漕运司时，赵二正指挥人重新整理漕运路线图。周忱走过去，在图上南京至苏州的航线旁画了个圈：“这里的水闸该修了，去年有三艘漕船在这搁浅，都是因为闸门老旧。”
“大人，刚收到消息，王守备的同党，那个管粮库的刘主簿，自己绑着账本来自首了。”赵二递过一封供状，“他说愿意指证其他涉案人员，只求从轻发落。”
周忱接过供状，嘴角勾起一抹浅淡的笑意。他望向窗外，晨光已洒满庭院，昨日沾在靴底的泥浆早已干涸，只留下几缕淡淡的痕迹，像在提醒他，这世道纵有污泥，也总有清淤的人。
“把供状收好，”他拿起笔，在新拟的漕运章程上落下朱批，“按律处置，一个都不能漏。但也别忘了，给真心悔改的人留条生路——毕竟，这世间的路，能回头总比一直往黑里走要好。”
笔尖划过纸面，留下清晰的字迹，像在浑浊的水面投下一颗石子，涟漪荡开，终将清了这一池春水。
赵二刚把供状收好，门外忽然传来一阵喧哗。只见几个衣衫褴褛的百姓扛着一面写着“为民做主”的木匾，在衙门口跪成一片，为首的正是昨日在粥棚领粥的老汉。
“周大人！您替俺们讨回了救命粮，俺们没什么能报答的，就做了块匾给您挂着！”老汉声音哽咽，额头在青石板上磕得通红。
周忱连忙快步出去扶起他，目光扫过那群百姓——有抱着孩子的妇人，有拄着拐杖的老者，还有几个脸上带着冻疮的少年，每个人眼里都闪着真切的感激。
“使不得，”他将老汉扶起来，指腹擦过木匾上粗糙的木纹，“我只是做了该做的事。这匾，该挂在能让百姓吃饱穿暖的章程上，挂在守住本心的规矩里。”
正说着，巡抚衙门的差役匆匆赶来，递上一封密函。周忱拆开一看，眉头微蹙——密函里说，王守备在狱中咬出了更多人，连负责漕运监察的御史都牵扯在内，巡抚让他暂留南京，彻查此案。
“大人，这御史可是京里有人的……”赵二在一旁低声提醒，语气里带着担忧。
周忱将密函折好揣进袖中，抬头望向远处的明故宫遗址。残垣断壁在晨光里沉默矗立，仿佛在诉说着什么。“有人又如何？”他淡淡道，“规矩要是成了摆设，那百姓的心就凉了。凉透了的心，可比寒冬的冰还难焐热。”
转身回衙时，他瞥见墙角的石榴树抽出了新芽，嫩红的芽尖裹着晨露，像极了昨日百姓眼里的光。赵二跟在后面，见他脚步比来时更稳，忽然明白——有些路，哪怕前方有荆棘，只要心里装着那些期待的眼睛，就必须走下去。
漕运司的后堂很快堆满了卷宗，周忱坐在案前，一页页翻看着从御史府搜出的账册。账册里夹着不少往来书信，字迹娟秀，却字字透着算计，竟是那位以“清廉”闻名的御史夫人所写，字里行间全是如何利用漕运漏洞倒卖官粮的细节。
“真是知人知面不知心。”赵二在一旁愤愤道，“前几日她还去慈云寺捐香火，说是为百姓祈福呢。”
周忱没说话，指尖停在一封未寄出的信上。信里写着：“今冬漕运若能再多‘损耗’三成，便可在苏州添置一处宅院，给小儿做聘礼……”他忽然想起昨日在王守备府搜出的那支红宝石发簪，想来便是用“损耗”的粮食换来的。
“赵二，”他忽然开口，“去查一下苏州那处宅院的地址，还有……那位御史公子的聘礼清单。”
赵二领命而去，周忱却起身走到窗边。院外的石榴树下，几个少年正围着那面木匾打转，其中一个冻伤的少年踮着脚，用冻裂的手指轻轻抚摸着“为民做主”四个字，眼里满是向往。
他忽然想起年少时，父亲曾告诉他：“做官如行船，水浅了容易搁浅，水深了容易翻船，唯有守住船舵，才能载着百姓渡到对岸。”那时他不懂，如今看着少年眼里的光，倒忽然明白了——这船舵，便是心里的规矩，是百姓的期盼。
傍晚时分，赵二带回了消息：苏州的宅院果然存在，聘礼清单上赫然列着十匹云锦、一对羊脂玉镯，全是漕运物资里“受潮损毁”的珍品。更让人意外的是，那御史公子的未婚妻，竟是户部尚书的侄女。
“这就难怪了。”周忱摩挲着清单上的墨迹，“有尚书在上面顶着，他们才敢如此放肆。”
赵二急道：“那咱们……”
“接着查。”周忱打断他，将清单折好，“把这些物证整理好，明日一早，随我去巡抚衙门。”他望向窗外，暮色已漫进庭院，石榴树的影子被拉得很长，像一道沉默的屏障，“就算是盘根错节，也得一点点刨开——总不能让百姓觉得，这世道真的没了道理可讲。”
夜里，周忱伏案写着案情呈报，烛火摇曳，将他的影子投在墙上，忽明忽暗。案头的茶换了三盏，笔尖的墨磨了又磨，直到天边泛起鱼肚白，他才放下笔，揉了揉发酸的肩颈。
推开窗，清晨的风带着水汽扑面而来，夹杂着远处粥棚飘来的米粥香。他深吸一口气，觉得胸腔里满是清爽——那些账本上的龌龊，那些暗地里的勾结，或许会让人疲惫，但只要想到清晨衙门口百姓眼里的光，想到石榴树下少年抚摸木匾的样子，便觉得这夜的熬，值了。
赵二打着哈欠进来收拾，见案上的呈报写得密密麻麻，忍不住道：“大人，您一夜没睡？”
周忱笑了笑，拿起呈报吹了吹墨迹：“睡什么，再晚些，说不定又有新的账要算呢。”他望向东方，晨光正刺破云层，将天空染成一片金红，“走吧，该去巡抚衙门了——有些账，总得在阳光下算清楚才行。”
脚步声远去时，石榴树的新芽在风中轻轻摇晃，像在为这趟即将走向更深处的路，悄悄加油。