乔晚棠顿了顿说，“算了，等忙过了这阵子就让人送她回去好了。”
“说实话，她虽然是侯爷的堂妹，可相处的太少，对她的个性还是不太了解。”
“不能因为她，让晓菊受委屈!”
青荷点点头，“夫人说的是。”
周氏六十大寿这天，侯府张灯结彩，前厅后院摆满了席面。
亲戚故交来了几十号人，热热闹闹的。
谢晓菊忙前忙后，从早上天不亮就起来盯着，席面、酒水、寿桃、戏班子，一样一样过问。
谢晓莲跟在她旁边打下手，跑前跑后，看着倒也勤快。
宴席开到一半，寿桃上了，戏班子开了嗓，满院子都是说笑声。
谢晓菊松了口气，在廊下站了一会儿，喝了口水。
没过多久，前厅忽然乱了起来。
先是张家老太太捂着肚子，脸色发白，说“不行了，得去趟茅房”。
接着是李家太太，筷子一撂，皱着眉说“这汤是不是坏了”。
然后陆陆续续又有好几桌的客人开始捂肚子，一个接一个地往茅房跑。
谢晓菊听见动静跑过去，看见好几个夫人捂着肚子，脸上全是汗。
她心里咯噔一下，赶紧让人去请大夫。
乔晚棠得了信也赶过来了。
她扫了一眼席面，看见几桌客人面前的汤碗都见了底，脸色沉了下来。
“怎么回事？”她问谢晓菊。
“不知道。好几个客人说肚子疼，我让人去请大夫了。”
大夫很快赶来，诊了几个客人的脉，又尝了尝剩下的汤。
尝完了，大夫皱着眉说：“汤里有泻药。量不大，可喝多了就得跑茅房。”
乔晚棠的脸一下子沉到底了。
谢晓菊站在旁边，脸色白了。
“泻药？汤里怎么会有泻药？”
“晓菊，”乔晚棠看着她，“这汤是谁经手的？”
“是厨房刘婶熬的。我尝过，没问题啊。”
“你尝的是什么时候？”
“开席之前尝的。”
“那就是开席之后被人动了手脚。”
谢晓菊攥紧了拳头。
这时候，谢晓莲从人群里挤过来，一脸着急的样子。
“三嫂，五姐，出什么事了？我听说客人闹肚子？”
乔晚棠看了她一眼，没说话。
谢晓莲凑到跟前，看了看那些捂着肚子的客人，又看了看桌上的汤碗。
忽然开口：“三嫂，你千万别怪五姐。五姐这些天事情太多了，又要管席面，又要管酒水，还要盯着戏班子，一时照顾不周也是有的。”
“出了这种事谁也不想的，五姐肯定比谁都难受。”
这话一出，旁边几个还没走的客人互相看了一眼。
谢晓菊的脸涨得通红。
“晓莲你这话什么意思？什么叫照顾不周？汤里被人下了泻药，这是有人使坏，跟我照不照顾得过来有什么关系？”
谢晓莲被她一吼，缩了缩脖子，委屈道：“五姐，我没别的意思。我就是怕三嫂怪你……”
谢晓菊气得声音拔高了，“你怕三嫂怪我，你就说是我照顾不周？”
“你这么一说，旁人听了怎么想？肯定觉得是我安排出了岔子，把汤弄坏了！”
“五姐，我真没那个意思……”谢晓莲眼眶红了，“我就是嘴笨，不会说话……”
“你嘴笨？”谢晓菊气得直哆嗦，“你嘴笨你还能说出这话来？”
乔晚棠在旁边看着，开口了，“行了，都别吵了，让人看笑话。”
她扫了两个人一眼，然后对周围的客人道了歉，让人重新上了干净的汤水，又给闹肚子的夫人太太们赔了不是，送了些安神的药材。
客人散了之后，乔晚棠把谢晓菊和谢晓莲叫到了前厅。
“今日这事，要查。”乔晚棠坐下，看着她们两个，“汤里下了泻药，是有人故意的。府里出了这种事，不查清楚，往后谁还敢来侯府吃席？”
谢晓菊点头：“查。三嫂，必须查。我今日没做错什么，我尝的汤是好的。”
“开席之后我一直在前头盯着，厨房那边我没注意，可刘婶在厨房里做了这么多年，她不会往汤里下药。”
乔晚棠说，“汤是从厨房端出来的，经手的人得一个一个问。”
她转头看向谢晓莲。“晓莲，你今日一直在前头跟着晓菊，厨房那边你去过没有？”
谢晓莲摇头：“我没去厨房。我一直在前头帮着招呼客人。”
“你方才那句话，是什么意思？”乔晚棠看着她，“你说晓菊照顾不周，当着那么多客人的面说。你知不知道你这话一说出去，旁人会怎么想？”
谢晓莲低下头，声音小了：“三嫂，我就是一时着急，嘴快了。我没想那么多……”
“你没想那么多，可你说的话，旁人听着就是那个意思。”乔晚棠语气严肃道：“晓菊是负责筹备的人，出了事，她第一个担干系。”
“你说她照顾不周，就是坐实了她的错。你让她怎么想？”
谢晓莲的眼泪掉下来了，“三嫂，我真没那个意思……我就是怕五姐挨骂……”
乔晚棠皱了皱眉，“你要真怕她挨骂，你就该帮着查，而不是当着客人的面说那些话。”
“行了，你先回屋去。这事查清楚之前，你别往外头跑。”
谢晓莲擦了把眼泪，转身走了。
她走了之后，谢晓菊坐下来，气还没消。
“三嫂，方才那话你听见了吧？她那不是帮我，那是害我。”
“当着那么多人的面，说我照顾不周，这不就是说汤的事是我没安排好？她安的什么心？”
乔晚棠看着她，“你觉得是她？”
“我不知道是不是她。可她那话，明摆着是在拱火。”
“那你就查。”乔晚棠说，“查出来是谁，再说谁的事。”
谢晓菊应了一声，转身出了前厅。
她先去找了刘婶。
刘婶急得直抹眼泪，说，“我熬了几十年的汤，从来没出过这种事。”
谢晓菊问她今日有谁进过厨房。
刘婶想了想，说：“厨房里人来人往的，送菜的、端盘子的、烧火的，好多人。”
“不过今日有个婆子，我没怎么见过，她在厨房里转了一圈，说是帮晓莲姑娘拿东西。”
谢晓菊心里一紧，“哪个婆子？”