皇宫外
宫墙高耸，落日照彻朱红宫道，晚风卷起鎏金瓦上的余温，肃然凌厉。
萧若风驻足立在阶下，轻声唤道：“十三弟。”
他并未离去，早已在此等候多时。
前路的玄衣少年闻声止步。
萧政一身素黑锦袍，腰束玉带，身姿挺拔如青松孤崖，墨发高束，眉眼生得极致俊美，却覆着一层生人勿近的凛冽寒凉。面对兄长的呼唤，他未发一言，只微微颔首，神色淡漠倨傲。
萧若风对此早已习以为常。
诸位皇子之中，唯独十三皇子萧政，最是天生傲骨、矜贵张扬，一身天潢气度浑然天成，素来不与诸兄虚与委蛇，骨子里的高傲，从无需半点遮掩。
萧若风稍顿，语气温和：“此次乾东城一事，不知十三弟……”
话音未落，便被萧政冷声截断。
少年音色清冽，不高不低，却带着一股压人的帝王锋芒，字字掷地有声，不容置喙：“不必多言。你心中的盘算，我无意知晓。我方才的态度，你也听得真切。”
他微微抬眼，眸光锐利如寒刃，直直落在萧若风身上，贵胄威压扑面而来，气场凛然：“琅琊王兄，只需守住你的分寸。”
“百里东君若损一根发丝，”萧政唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，狂傲尽显，“你归来之日，便会见到手脚尽废的景玉王。”
“我的底线，仅此一条。旁人死活，我一概不问，但百里家人，若有半分差池，我定唯你是问，绝不姑息。”
在萧政眼中，朝野诸兄、诸方势力，皆是父皇刻意养在朝堂的棋子。
世人冠冕堂皇，称他们是磨砺皇权的磨刀石，可在他眼底，不过是供他登顶之路、微不足道的垫脚石罢了。
这些年，他冷眼旁观一众兄弟在朝堂、朝野之中周旋内耗、鸡啄互搏，闹剧百出，偶尔也算为这沉闷天启添了几分无趣乐子。
青王蠢，他留着看乐子；可琅琊王、景玉王二人，却屡屡生出无谓事端，徒增烦扰。
琅琊王尚有本心底线，行事留有余地，可景玉王为人功利无度，底线低微，最是令人不齿。
萧政心知，以萧若风的胸襟与分寸，绝不会真的对百里东君痛下杀手。
但身居高位者，当有雷霆威慑。狠话必要说尽，底线必要摆明，方能让这些心怀算计的宗室诸王，始终心存忌惮，不敢越界。
静默片刻，晚风猎猎拂动他的衣袍，更衬得他孤高绝世、凌驾众生。
萧政再次开口，语气淡凉疏离，带着全然的不屑与疏离：“往后，不必再唤我十三弟。”
“你我兄弟名分，不过是皇室虚礼。你心底从未真正视我为手足，何必做这口不对心的假意温存？我厌恶这般虚伪客套。”
他眼底掠过一丝极淡的嘲讽，寒彻入骨。
生于天家，哪有什么至亲手足？
这深宫朝堂之上，他的这些兄长，人人皆有储位野心，个个盼他折戟、盼他身死。
萧若风或许尚存几分仁念、片刻犹豫，可终究殊途同归。
皇权之争，从无兄弟温情，唯有胜者为王。而他萧政，生来便站在万人之巅，傲骨铮铮，从不需任何人的假意善待。
西楚儒仙仙逝乾东城，一场席卷朝野的风波，终究尘埃落定。
七日期限已满。萧若风以学堂之名，亲自前来接百里东君，返程天启，赴城中三年一度的学堂大考。
这是太安帝默许、亦是百里家颔首应允的折中法子，是朝堂与臣子之间，最体面、最稳妥的收场。
百里府庭院清风徐徐，少年收拾好行囊，神色坦荡无忧，全然没有半分奔赴帝都的忐忑，只转头宽慰着身侧忧心的母亲温洛玉。
百里东君笑得轻快，语气笃定又亲昵：“娘，此番回天启不会出任何事。真若有变数，再不济还有阿政在。大不了我便住进宸王府，有他护着，谁敢动我。”
要知百里家手握兵权，立身朝堂多年，素来中立持重，从不偏附任何一位皇子，不涉储争、不结党羽，是朝野皆知的规矩。按常理而言，百里家绝不容许家中嫡子公然亲近任何一位宗室皇子，更不会将安危寄托在某位王爷身上。
可此刻百里东君脱口而出的依仗，坦荡又自然，毫无半分避讳。
立在不远处的萧若风将这番话尽收眼底、入耳入心。
他此行亲至乾东城，本还心存一丝微弱的侥幸，以为自己亲自引渡百里东君去天启，多多少少能挽回些许局面、拉近几分羁绊。可现实猝不及防，狠狠给了他一记响亮的耳光。
温洛玉闻言，紧绷的眉眼瞬间舒展，眼底的担忧尽数散去，轻轻颔首柔声道：“倒也是这个理。有政儿在天启坐镇，有他照拂你，娘确实放心了。”
一旁的雷梦杀站在原地，心底满是惊愕，暗自唏嘘不已。
他素来知晓宸王萧政少年威名、权势滔天，却从未想过，素来超然物外、不附皇权的百里家，竟对萧政信重至此。这份全然托付的信任，远超寻常世家与皇子的交情。
端坐主位的百里落陈缓缓开口，语气沉稳笃定：“如此也好。你与政儿年少相识，兄弟情谊深厚，多年未曾好好相聚。此番入京，你不可能空手登门，去库房挑些上等珍宝带上。”
“父亲放心，儿媳会安排妥帖的。”温洛玉应声应下，妥帖周全。
一旁的百里成风看着自家跳脱不羁的儿子，无奈摇头，出声叮嘱：“臭小子，到了天启，万万不可给宸王添麻烦。”
话音落下，他又深知自家儿子脾性，知晓这话多半是白说，只得无奈改口，哭笑不得：“罢了，不求你懂事周全，你只需尽量少惹事端、少给政儿添乱便足矣。”
为人父者，最是了解自家子弟心性脾性。
全程默然伫立的萧若风，此刻心底只剩一片无言的怅然与无语。
他才是今日奉命而来、专程接引百里东君归京之人。
可自始至终，百里上下所有人，无人顾及他半句，无人将百里东君的安危托付于他，无人嘱咐他照拂一二。
满室言语、满心牵挂，所有人的底气与托付，尽数系于远在天启的宸王萧政一人之身。
他这位堂堂琅琊王，反倒像个无关紧要的过客，被彻底晾在一旁，落寞无声。