南极的冰原已沦为一片光怪陆离的心魔战场。阿波菲斯的【怨魂之息】如同最恶毒的画家，蘸取着每个人内心最深处的恐惧、愧疚与执念，在现实的画布上泼洒出扭曲而致命的幻象。
暗红色的毁灭龙息，裹挟着熔岩般的高温与毁灭一切的气息，朝着僵立原地的罗宾汹涌扑来！龙息未至，灼热的气浪已将他额前的发丝烤得卷曲，脸颊传来刺痛。三头巨龙（在罗宾眼中）那六只赤红的龙目中，倒映着他苍白而挣扎的脸，仿佛无声地质问着昔日的“弑亲”之举。
千钧一发之际——
“罗宾！低头！”
一声清脆而焦急的娇喝自身侧炸响！与此同时，一股不容抗拒的力量狠狠撞在他的腰侧！
是加斯敏！
她如同扑火的飞蛾，又像一道炽热的流星，全然不顾自身安危，合身将呆立不动的罗宾朝着侧面猛扑出去！两人重重摔倒在冰冷坚硬的冰面上，狼狈地翻滚了好几圈。就在他们原本站立的位置，那道炽热的“龙息”（实为艾力克斯的【怒涛奔涌】）轰然掠过，将冰面瞬间蒸发出一条深不见底的焦黑沟壑，边缘的冰岩融化成赤红的岩浆，滋滋作响。
“咳……！”罗宾被摔得七荤八素，但加斯敏的撞击也让他从那种被愧疚冻结的状态中强行挣脱出来。他撑起身，看向救了自己的少女。
加斯敏已经迅速爬起，手中不知何时已凝聚出一面赤红的火焰屏障，挡在两人身前。她回头瞪了罗宾一眼，钻石红的眸子里燃烧着后怕与怒意：“笨蛋！发什么愣！不要命啦？！刚才差点你就——”
她的话戛然而止，因为她看清了罗宾的脸。那张总是坚毅沉稳的脸上，此刻残留着未干的泪痕（为“毁灭龙”而流），眼神深处是无法掩饰的惊悸、痛苦与……一丝空洞。这不是平时那个无论面对何种强敌都一往无前的罗宾。
罗宾避开了她的目光，声音低哑得几乎听不见：“……对不起。”
加斯敏一愣，眼中的怒意迅速被担忧取代。她抿了抿唇，没有追问那声“对不起”背后的深意，只是重重地“哼”了一声，将火焰屏障扩张开来，目光重新锁定向空中再次汇聚水光的“三头巨龙”（艾力克斯）。
“道歉等打完再说！”她的声音重新变得清脆有力，带着惯有的不服输劲头，“现在，给我打起精神来！管它是什么妖魔鬼怪，打碎就是了！我陪你一起！”
她的话语简单直接，却像一记火辣的耳光，扇醒了罗宾残留的迷茫。是啊，无论眼前是心魔还是真实的敌人，沉溺于过去或幻象都毫无意义。战斗，打破这该死的幻境，保护同伴，这才是现在该做的事！
罗宾深吸一口冰寒彻骨的空气，强行将胸腔内翻涌的苦涩与幻痛压下。他抬手抹去脸上冰屑与泪痕的混合物，眼神重新变得锐利如刀。他看向加斯敏，重重地点了点头：“嗯！”
两人背靠背站立，罗宾的黄金太阳之力开始重新在体内奔腾，加斯敏的火焰在掌心跃动得更加炽烈。尽管面对的“敌人”是昔日那个亦正亦邪的艾力克斯所化的可怖幻象，但此刻，并肩作战的实感与伙伴的信任，成了刺破内心阴霾的第一缕光。
与此同时——
不远处，加西亚正焦急地想要冲向妹妹和罗宾的方向。他看到两人险象环生，亟需援手。然而，他刚迈出两步，一道灼热暴烈的火焰吐息，如同活物般的火龙，带着熟悉的狂野战意，自斜侧里咆哮着噬咬而来！
“杰拉德？！”加西亚又惊又怒，仓促间挥动手中的盖亚之刃，厚重的土黄色剑光横斩而出，与那火龙狠狠撞在一起！
轰！
火焰与岩土四散飞溅，加西亚被震得连退数步，持剑的手臂微微发麻。他难以置信地看向攻击的来源——正是双手拄着巨斧、周身燃烧着暗红色怒焰的杰拉德！
“杰拉德！你疯了吗？！快清醒过来！那是阿波菲斯的幻象！”加西亚大声喝道，试图唤醒显然陷入幻觉的同伴。
然而，在杰拉德的眼中，世界已然不同。
加西亚那温润俊雅的面容，如同水中的倒影被投入石子，迅速扭曲、破碎，然后重组。黑色的长发变成了邪魅的幽绿，发梢诡异地遮住了半张脸，露出的那只眼睛闪烁着冷漠而危险的光芒。原本朴素的衣物化作了精致的、带有北方火之一族风格的深色劲装，手中那柄象征大地与守护的盖亚之刃，也变成了一把金色剑柄、剑身闪烁着不祥红光的狭长长剑。
萨蒂罗斯。
那个曾在暴风雨之夜，如同鬼魅般潜入海迪亚村，带给还是幼童时期的他与罗宾无尽恐惧与惨败记忆的北方火之一族强者之一。那张邪魅冰冷、带着嘲弄意味的脸，杰拉德至死都不会忘记。
那一夜，他和罗宾还是懵懂孩童，在村中忙着寻找救援时遭遇了潜入的萨蒂罗斯与梅娜蒂。压倒性的实力差距，戏耍般的战斗，以及最后在对方“无聊了”的嗤笑声中被打得重伤昏迷的耻辱……那是杰拉德心中一根深埋的刺。他恨敌人的强大与残忍，更恨当时弱小无力、连保护同伴都做不到的自己。
虽然后来在金星灯塔，他们四人合力击败了萨蒂罗斯与梅娜蒂，甚至在对方融合成双头龙后依然取得了胜利，但杰拉德很清楚，那是团队协作的结果。他内心深处始终有个声音在问：如果单对单，自己真的能战胜他们中的任何一个吗？自己苦修多年获得的力量，真的足以雪洗当年的耻辱吗？
如今，“萨蒂罗斯”就站在眼前。哪怕理智隐约知道这可能是假的，但那熊熊燃烧的战意与执念，早已压过了理智的细语。
“萨蒂罗斯……！”杰拉德从喉咙里发出一声低吼，巨斧上的火焰燃烧得更加猛烈，他双目赤红，死死盯着“幻影”，“这次……这次我一定要亲手打败你！证明我已经不是当年那个任你宰割的小鬼了！”
他根本听不到加西亚的呼喊，在他耳中，那只是敌人虚张声势的嘲弄。他怒吼一声，巨斧带着开山裂石之势，再次朝“萨蒂罗斯”（加西亚）猛劈过去！每一击都势大力沉，充满了一雪前耻的决绝，逼得加西亚只能狼狈闪避、格挡，心中叫苦不迭。
“杰拉德！你看清楚！是我！加西亚！”加西亚一边艰难地抵挡着好友狂猛的攻势，一边试图寻找唤醒他的方法。盖亚之刃上的地元素光芒试图构筑防御，却难以完全抵挡杰拉德那含怒而发的火焰之力。
就在这时，一道透明的风之轨迹切入战团。西芭娇小的身影闪现，试图用风之束缚限制杰拉德的动作，同时焦急地对加西亚喊道：“加西亚！你没事吧？杰拉德他好像完全认不出我们了！”
然而，在西芭介入的刹那，杰拉德眼中的景象再次变化。
西芭那金色短发变成了耀眼的金色长发，娇俏的面容变得妖艳成熟，朴素的衣裙化作了华美的红色长袍，手中缠绕的风元素也化为了跳跃的、危险的火焰。
梅娜蒂。
萨蒂罗斯的同伴，另一名火之一族的强者，也“出现”了。
“呵……都到齐了吗？”杰拉德眼中的战意燃烧到顶点，面对“两名”昔日的强敌，他非但没有畏惧，反而爆发出更狂猛的气势，“也好！那就一起上吧！让我把当年的账，连同利息，一次性讨回来！”
他彻底放弃了防御，将巨斧挥舞成一道火焰旋风，同时朝着“萨蒂罗斯”（加西亚）和“梅娜蒂”（西芭）发动了无差别的猛烈攻击！火焰爆裂，斧风呼啸，将两人同时卷入苦战。
加西亚心中冰凉，他既要抵挡杰拉德疯狂的攻击，又要小心不伤到显然被幻象控制的同伴，还要分心保护试图帮忙却同样陷入“梅娜蒂”形象的西芭，顿时左支右绌，险象环生。
冰原之上，战友相残的悲剧，在阿波菲斯恶意的导演下，正缓缓拉开血腥的序幕。而高悬于空的漆黑星龙，猩红的眼眸中满是愉悦，静静欣赏着这出由它亲手编织的、充满痛苦与混乱的戏剧。
***
俯视着冰原下方战友相残正酣的混乱剧目，对于高悬于苍穹的创世红星龙尼德霍格而言，这般景象却已迅速褪去了新鲜感，只余下嘈杂与无趣。
它那炽白的火瞳淡漠地扫过下方——人类蝼蚁们在黑泥般的精神毒素中扭曲、嘶吼、将刀剑挥向昔日同伴，上演着一幕幕由恐惧与执念驱动的拙劣戏剧。阿波菲斯则如戏台后的操偶师，猩红的眼眸中闪烁着愉悦的光，津津有味地品尝着每一份滋生的负面情绪。
“无聊的消遣。”
尼德霍格低沉的声音如同闷雷滚动，带着毫不掩饰的厌烦。它追求的是最直接、最彻底的毁灭与竞争，是力量与法则的正面碰撞，而非这般玩弄心灵、缓慢腐蚀的把戏。在它看来，这无异于将一场本可痛快结束的狩猎，拖成了冗长而肮脏的折磨。
它巨大的头颅转向身旁如深渊阴影般的阿波菲斯：“这里交给你了。按你喜欢的‘玩法’继续便是。”
阿波菲斯血瞳微转，嘴角勾起一抹了然的弧度：“如你所愿，亲爱的兄弟。放心，我会让这场‘戏剧’……足够‘精彩’的。”
尼德霍格不再多言，燃烧的金色巨翼猛地一振，庞大的身躯不再停滞于高空，而是如同一颗坠落的暗红星辰，径直朝着冰原中心那座巍峨如山、流淌着不祥黑光的巨大殿宇——暗影殿——俯冲而去！狂风被它恐怖的速度与质量撕裂，发出鬼哭神嚎般的尖啸，脚下的冰原在它掠过的阴影下再次崩裂、塌陷。
站在它背脊上的乌拉诺斯，紫发与衣袍在狂暴的气流中猎猎作响，身形却稳如磐石。他那双紫色的眼眸平静地注视着越来越近的漆黑殿宇，脸上无悲无喜，仿佛一位早已预知目的地、只是静待抵达的旅人。
轰——！
尼德霍格并未有丝毫减速，径直撞向了暗影殿那紧闭的、布满复杂符文、看似坚不可摧的巨型殿门！没有想象中的剧烈碰撞与爆炸，就在它即将触及门扉的刹那，那厚重的殿门，连同周围大片的墙体，如同被投入石子的水面倒影，骤然荡漾、虚化，显露出其后幽深无尽、弥漫着冰冷数据流光的内部通道。显然，影之主“邀请”他们进入。
尼德霍格毫不停留，携着焚尽万物的炽烈气息，冲入了这片属于意识网络的内部领域。乌拉诺斯紧随其后，身影没入那片黑暗。
殿内的空间与外界截然不同。这里没有实体意义上的墙壁与穹顶，上下四方皆是无垠的黑暗虚空，唯有无数道细密的、散发微光的淡蓝色数据流如同经络般纵横交错，构成了这片空间的“骨架”与“背景”。空气中弥漫着一种冰冷的、非物质的寂静，只有数据流轻微嗡鸣的底噪。这里仿佛是世界规则的背面，意识的深海。
尼德霍格沿着一条最为粗壮、涌动着庞杂信息的数据洪流向前疾驰，目标明确——感应中，那操纵网络的核心意志源头，就在这迷宫的深处。
然而，影之主显然不打算让它如此轻易地长驱直入。
前方的数据虚空骤然扭曲，淡蓝色的流光如同被无形之手搅动，疯狂旋转、汇聚！眨眼之间，数十、上百道身影自流光中凝现而出，拦在了尼德霍格前进的道路上。
它们皆身披漆黑长袍，兜帽下是一片深邃的阴影，看不清面容。身躯的轮廓与散发出的精神波动，与外界感知到的“影之主”珀亚斯一般无二。它们并非实体，而是由纯粹的数据与精神能量构成的投影，每一个都散发着不容小觑的威压。
“入侵者，止步。”
“此乃意识圣域，非汝等可僭越。”
“退去，或永眠于此。”
数十个“影之主”同时开口，声音重叠交织，冰冷而无情，在这数据虚空中回荡，形成令人心烦意乱的共鸣。
话音未落，它们同时抬起了手臂。漆黑的袖袍下，无数道由最精纯的暗影能量与数据锁链编织而成的【黑暗锁链】，如同群蛇出洞，又似泼天的墨网，带着束缚灵魂、侵蚀意志、截断精神力流动的恐怖气息，从四面八方朝着尼德霍格与它背上的乌拉诺斯激射而来！
锁链未至，那股针对精神与能量的强大禁锢力场已然降临，试图迟滞尼德霍格的速度，干扰它与外界元素的联系，甚至直接捆绑它的肢体与灵魂。
面对这铺天盖地的封锁，尼德霍格炽白的火瞳中非但没有惧色，反而燃起一抹被激怒的、混合着不屑与兴奋的火焰。
“哼！雕虫小技！”它发出一声震彻数据空间的咆哮，周身燃烧的金焰猛地暴涨，将靠近的黑暗锁链前端灼烧得滋滋作响，暂时阻遏。“想要用这些幻影和锁链困住本大爷？狂妄自大！”
它猛地吸了一口气，胸腔中毁灭宝石的红光透过体表透射而出，周围的温度疯狂飙升，连那些流淌的数据流光都开始扭曲、蒸发。
“看来，那只躲躲藏藏的老鼠，他的臭皮囊本体，一定就藏在这迷宫的深处了！”尼德霍格的声音充满了暴戾的笃定，“不敢正面现身，只敢用这些幻影和把戏来拖延时间？看老夫不把这藏头露尾的蝼蚁给揪出来，狠狠痛扁一番，砸烂他的龟壳！”
它不再试图完全闪避或防御所有锁链，而是将绝大部分力量集中于一点，炽烈的金红色吐息在口中压缩、酝酿，准备以最粗暴的方式，强行轰开一条通路，直捣黄龙！
而自始至终，站在它背上的乌拉诺斯，都只是平静地注视着这一切。紫色的眼眸倒映着漫天袭来的黑暗锁链、尼德霍格暴怒的火焰、以及数据虚空深处那片未知的黑暗。他的嘴角，似乎极轻微地动了一下，像是叹息，又像是某种更深沉的、无人能懂的情绪掠过。
他既未出手协助尼德霍格对抗锁链，也未对影之主的阻拦表现出任何意外或焦虑。仿佛眼前这激烈的攻防，这深入敌巢的险境，于他而言，不过是走向早已注定的终局途中，一段必经的、无关紧要的风景。
他只是静静地站着，等待着，那命运齿轮严丝合缝、最终咬合的时刻降临。