第十五日，天斗城。
车队自官道尽头缓缓驶来，旌旗微垂，车轮碾过青石板路，发出沉闷而规律的声响。
十五日的行程，从武魂城到天斗城，一路无波无澜，仿佛整个大陆都在刻意维持着某种沉默。
肖云策马而行，目光掠过远处的城楼。
阳光正好，洒在那座万年古都的城墙上，映出斑驳的金色。他微微眯起眼，心中清楚，这份平静不过是暴风雨前的假象。虽然大赛已经结束，队伍也安全返回了天斗帝国，武魂殿给与压力也暂时消散，不过武魂殿的那份压迫感，却如同悬在头顶的利剑，不会真正消散。
“肖小友。”
身侧传来梦神机的声音。
这位天斗皇家学院的教委策马上前，与他并辔而行，花白的须发被风拂动，神情却比出发时松快了许多。
“此番全赖肖小友坐镇，否则皇斗战队绝无可能走到今日这一步。”梦神机拱手，语气诚恳，“老夫执教数十年，见过天才无数，却从未见过如肖小友这般的人物。”
肖云摇头失笑：“教委过誉了。玉天恒他们本就是璞玉，我不过是稍加雕琢罢了。”
“雕琢之功，岂可轻忽？”梦神机叹息，“若无肖小友那些丹药、那些训练之法，便是璞玉，也难成器。”
前方岔路渐近，神风学院的队伍率先停下。
风笑天翻身下马，大步走来，身后跟着神风学院的几位学员。他行至肖云与梦神机面前，郑重一礼。
“肖领队，梦教委，就此别过。”
肖云下马还礼，看着眼前这个年轻的魂师。风笑天的眼神比一月前沉稳了许多，武魂城那一战的挫败，似乎并未击垮他，反而让他多了几分内敛的锋芒。
“风兄保重。”肖云道，“日后若有闲暇，可来天斗城一叙。”
风笑天笑了笑，又看向玉天恒等人，抱拳道：“诸位，后会有期。”说罢，转身而去，再无半分拖泥带水。
神风学院的队伍折向东方，那是雪灵行省的方向。肖云目送他们远去，直至最后一面旌旗没入官道尽头的林荫之中。
另一侧，宁风致的马车也已准备妥当。这位七宝琉璃宗的宗主在剑斗罗尘心与骨斗罗古榕的护卫下缓步行来，面上带着一贯温和的笑意。
“梦教委，肖小友。”宁风致拱手，“老夫也要告辞了。”
梦神机连忙还礼：“宁宗主一路顺风。”
宁风致的目光落在肖云身上，眼中闪过一丝意味深长的光芒：“肖小友，武魂殿之事，你心中要有计较。若有需要，七宝琉璃宗的大门，随时为你敞开。”
肖云心中一凛，知道宁风致指的是什么。武魂殿此番在大赛之中受挫，以他们的行事风格，绝不会善罢甘休。
他点了点头：“多谢宁宗主提点。”
“不必多礼。”宁风致笑了笑，转身上了马车。
剑骨二老护持左右，车驾启动，缓缓向北而去，那是七宝琉璃宗的山门方向。
送走了两拨人，剩下的便是天斗皇家战队的队伍。肖云与梦神机带着玉天恒、独孤雁、朱竹清、宁荣荣、西维娅、圣华、石墨、石磨、御风、叶泠泠、奥斯罗等皇斗一队和二队众人，沿着天斗城外的主道继续前行。
队伍入城之时，正值上午。
天斗城的街道一如既往的热闹，商贩的叫卖声、行人的谈笑声、车马的辘辘声交织在一起，汇成一片喧嚣的市井烟火。肖云策马而行，看着这座古老的城池，心中却忽然生出一丝异样的感觉。
前方的路，被人拦住了。
准确地说，是被一队皇家护卫拦住了。
这些护卫身着金甲，腰佩长剑，队列整齐地立于街道正中，将前行的道路封得严严实实。而护卫之中，一人负手而立，身着淡金色长袍，面容俊雅，气质温润，正是太子雪清河。
梦神机脸色微变，当即翻身下马，快步上前行礼：“老臣参见太子殿下。”
肖云亦带着皇斗战队的队员们下马，依照礼数躬身行礼。
雪清河却快步上前，亲自扶起梦神机，又对肖云等人虚扶一礼，笑道：“诸位不必多礼。此番皇斗战队在武魂城大放异彩，扬我天斗国威，本宫在此等候，正是要代父皇恭迎诸位凯旋。”
梦神机微微一愣，随即问道：“太子殿下在此等候，可是陛下有何吩咐？”
雪清河颔首，笑容温和却带着几分郑重：“梦教委所料不差。父皇有旨，命诸位回城之后，即刻前往皇宫，他要亲自为领队及所有队员封赏。”
此言一出，梦神机面上顿时浮现出一抹喜色。
他转身看向肖云，拱手道：“肖小友，恭喜了。”
肖云心中却是一动。即刻前往皇宫，亲自封赏——雪夜大帝的这份礼遇，未免太重了些。
他目光微转，落在雪清河那张温文尔雅的脸上，却看不出丝毫端倪。
“多谢殿下。”肖云行礼道。
雪清河微微一笑，侧身让开道路：“诸位请随本宫来。”
天斗皇宫。
马车在宫门外停下。肖云踏下马车，抬眼望去，入目的是一道高耸入云的朱红宫门，门上铜钉密布，每一颗都有碗口大小，在阳光下泛着沉沉的金属光泽。宫门两侧，金甲卫士持戟而立，纹丝不动，仿佛两尊石像。
这便是千年帝国的底蕴。
肖云心中暗叹。与武魂殿的恢宏不同，天斗皇宫的威严之中，透着一股岁月的沉淀。那些斑驳的墙砖、那些磨损的石阶，都在无声地诉说着这座皇城历经的沧桑。
“肖兄，请。”
雪清河在前引路，肖云带着玉天恒等人跟随其后。
穿过第一重宫门，是一条笔直的石道，两侧是高大的宫墙，将外界的喧嚣隔绝得干干净净。
再行片刻，又是一重宫门，依旧是金甲卫士肃立，依旧是朱红铜钉。
一连穿过五重宫门，眼前的景象终于豁然开朗。
这是一座巨大的宫殿，殿前是宽阔的白玉石阶，阶下立着两排身着朝服的大臣，肃然而立，鸦雀无声。殿门大开，隐约可见殿内金碧辉煌的陈设，以及那高高在上的御座。