太后眼中闪过几分赞许，点了点头：“杜小姐不必拘谨，只管念来。”
杜欣悦抬眸，声音清脆响亮，带着几分自信与从容，缓缓念出了自己的诗作：“金眸炯炯步生风，利爪藏锋踏雪踪。夜啸千山星月寂，独巡林莽气如虹。”
诗句刚落，殿内便响起一阵雷鸣般的掌声。众人纷纷颔首称赞，眼中满是敬佩之色。
“好诗！好一句‘夜啸千山星月寂，独巡林莽气如虹’，气势磅礴，把猛兽的威严写得淋漓尽致！”
“不用问，这咏的定然是猛虎！金眸、利爪、夜啸，每一句都贴合猛虎的模样，却半句未提虎字，实在是妙！”
“不愧是京师第一才女，果然名不虚传，这般才情，真是令人叹服！”
太后也露出了欣慰的笑容，频频点头，看向杜欣悦的目光中满是赞许：“杜小姐这首诗，用词精准，意境开阔，将猛虎的雄威展现得入木三分，且句句扣题，未露一字，实属佳作。哀家果然没看错你。”
得到太后的夸赞，杜欣悦脸上露出一抹得体的笑容，微微屈膝致谢：“多谢太后谬赞，臣女愧不敢当。”
心中却是志得意满，目光不自觉地扫过末席的叶知渝，带着几分不易察觉的轻蔑。在她看来，叶知渝不过是个出身低微的民女，根本不配与自己同场竞技，这场比试的胜出者，定然是她无疑。
随后，陆续有几位女子起身念出自己的诗作。
有人咏燕，诗句清丽却略显平淡；有人咏兔，言辞直白却缺乏意境；还有人咏鹤，虽有几分韵味，却不够传神。
这些诗作虽各有千秋，可与杜欣悦那首咏虎诗相比，便显得逊色不少，无论是气势还是巧思，都难以企及。众人看在眼里，心中已然默认，这第一轮比试，杜欣悦怕是稳操胜券了。
就在这时，一位身着淡紫色锦裙的妇人缓缓起身。她看上去约莫四十岁上下，面容温婉，鬓边簪着一支素雅的玉簪，气质端庄沉稳。
众人认得，这是工部尚书的夫人，虽已年逾四旬，却也是个饱读诗书之人。只见她对着太后与皇后行礼之后，轻声念出自己的诗作：“素羽裁霜点碧塘，红冠濯露立斜阳。一声清唳穿云去，唤醒千家晓色长。”
这首诗一出，殿内顿时安静了片刻，随即又响起一阵由衷的赞叹。“好诗！这首咏鹅诗，真是清丽脱俗！”
“素羽、红冠、碧塘，还有那一声清唳唤醒晨曦，画面感十足，寥寥数语，便将白鹅的模样与神韵刻画得栩栩如生！”
“尚书夫人果然才情不凡，这般年纪，还有如此文采，实在难得！”
太后听了，也微微点头，语气温和地说道：“李夫人这首诗，清新自然，意境优美，确实是一首佳作。”
可心中却暗自思忖：李夫人虽有文采，却已年逾四旬，且早已嫁作人妇，显然不在为赵王挑选王妃的考量范围之内。今日这场大会，终究是为了年轻的闺秀们准备的。
此时，香烛已燃过半，可叶知渝依旧端坐原位，未曾动笔。坐在她身旁不远处的穆晨阳，早已急得抓耳挠腮，手心都冒出了汗。
他频频扭头看向叶知渝，眼神中满是急切与担忧，暗自替她着急：老姐怎么还不动笔？眼看半炷香就要燃尽了，她不会是还没想好吧？若是第一轮就失利，太后定然更不认可她了。
穆晨阳的焦躁，叶知渝看在眼里，却并未放在心上。
事实上，早在太后宣布题目的那一刻，她便在哆啦A梦的提示下有了腹稿。叶知渝心中认同，便静静思索词句，待构思成熟，才缓缓拿起笔，在宣纸上从容落笔。
待香烛即将燃尽之时，叶知渝终于停笔起身，对着太后与皇后微微屈膝，声音温婉却清晰：“太后、皇后娘娘，民女也有一首拙作，愿与诸位分享。”
众人的目光瞬间聚焦在她身上，有好奇，有质疑，也有不屑。杜欣悦挑了挑眉，眼底满是轻蔑，显然不相信这个出身低微的民女能作出什么好诗。
穆晨阳则瞬间来了精神，身子微微前倾，眼中满是期待。太后的神色依旧平静，可眼底的锐利却更甚，似乎想从她的诗作中找出破绽。
叶知渝深吸一口气，缓缓念出自己的诗作：“蜷身暖榻懒伸腰，软爪轻搔落絮飘。夜半阶前追月影，戏翻花影过廊桥。”
诗句刚落，殿内先是一片寂静，众人皆是愣了片刻，随即反应过来，无不惊骇。
“这……这咏的是猫！”
“太妙了！‘蜷身暖榻’‘软爪搔絮’，还有‘夜半追月影’，把猫的慵懒与活泼刻画得活灵活现！”
“是啊是啊，句句都是猫的日常，却半个‘猫’字都没提，这般巧思，丝毫不逊于杜小姐的诗作！”
坐在叶知渝身旁的古丽娜，性子爽朗直率，她可不管什么才女，在她的心中，自己今天是来给好姐妹加油，助威的，哪怕叶知渝当场表演放屁，她都得说叶知渝放的这个屁是香的。
她此刻早已按捺不住心中的激动，率先站起身鼓起掌来，清脆的掌声在殿内格外醒目。紧接着，殿内便响起了一片热烈的喝彩声，掌声雷动，比刚才称赞杜欣悦时还要热烈几分。
杜欣悦心中一惊，脸色瞬间沉了下来。她万万没有想到，这个看似不起眼的普通民女，竟然真的能作出如此精妙的诗作！
这首咏猫诗，虽无她那首咏虎诗的磅礴气势，却胜在清新灵动，意境优美，巧思十足，丝毫不比她的诗作逊色。看来，自己之前确实小看了叶知渝，此人，实乃自己生平之大敌！
太后也满脸惊讶，眼中闪过一丝难以置信。她原本以为，叶知渝不过是滥竽充数，根本作不出什么像样的诗作，可今日这首咏猫诗，却让她刮目相看。
一个毫无家世背景、未曾受过正统诗书教育的普通民女，竟然也有如此好的文采？这实在超出了她的预料。
她下意识地扭头看向身旁的穆晨阳，只见穆晨阳脸上早已挂满了灿烂的笑容，巴掌都拍红了，嘴角咧得大大的，眼中的喜悦与自豪显而易见，身子还不自觉地晃动着，全然忘了宫廷礼仪。
看着儿子这副失态的模样，太后心中既有几分无奈，又有几分不悦，她故意重重地咳嗽了一声，声音不大，却带着明显的警示意味。
穆晨阳立刻察觉到了太后的警示，脸上的笑容一僵，连忙收敛了神色，强行坐直身子，规规矩矩地端坐好，可嘴角依旧忍不住微微上扬，眼底的笑意终究难以完全掩饰。
他这副略显窘迫又藏不住喜悦的模样，恰好被坐在一旁的皇后看在眼里。皇后忍不住低下头，掩唇发出了一声轻浅的轻笑，眼中满是了然与温和。
皇后早已在昨天晚上得到了皇上穆清和的暗中提醒。穆清和知晓弟弟穆晨阳对的心意，也明白太后对杜欣悦的偏爱，便特意嘱咐皇后，在今日的诗文大会上，若是有合适的机会，便帮小叔子一把。
皇后本就性情温婉，又感念皇上的嘱托，自然是满口应允，此刻见穆晨阳这般维护叶知渝，心中更是多了几分笑意。
第一轮比试落幕，杜欣悦与叶知渝的诗作不分伯仲，皆获得了众人的称赞。太后沉吟片刻，缓缓开口：“方才两轮诗作，各有千秋，皆为佳作。诗词歌赋，本是一体，既然诗已比过，那第二轮，咱们便比词。”
她顿了顿，目光扫过殿内众人，继续说道：“规则与第一轮相同，限时半炷香，作出一首词。此次不比巧思，只比意蕴与文采，看看谁能作出一首流传千古的佳作。”
此言一出，殿内众人皆是哗然。
若是说作诗尚有迹可循，那作词便难上许多。词讲究声律平仄、意境悠远，更注重情感的抒发，想要在半炷香的时间内作出一首词已属不易，更何况是流传千古的佳作？
这难度，比第一轮比试何止增加了一倍！众人纷纷面露难色，低声议论起来，显然是对这第二轮比试毫无把握。
太后身旁的太监再次点燃一炷香，烟气缓缓升起，计时开始。殿内再次陷入寂静，只是这一次的寂静，比第一轮更加沉重，空气中弥漫着一股紧张的气息。
众人皆低头沉思，眉头紧锁，神色凝重，就连之前从容不迫的杜欣悦，此刻也微微蹙起了眉头，指尖无意识地捻着笔杆，显然是在认真思索。
半炷香的时间，转瞬即逝。当太监高声提醒“时间到”之时，殿内依旧一片寂静，众人皆低头不语，无人起身。显然，在如此短的时间内，想要作出一首出彩的词，实在是太难了。
就在众人暗自焦灼之时，杜欣悦率先站起身来。她深吸一口气，脸上恢复了往日的从容与自信，只是眼底深处，多了几分不易察觉的紧张。
紧接着，叶知渝也缓缓起身，她依旧是那副从容淡定的模样，神色平静，目光温和，仿佛刚才那半炷香的紧张计时，对她而言毫无影响。