“影梭号”悄然返回星陨城时，已是一日之后。
城内的紧张气氛并未因一次成功的前线探查而缓解，反而更显凝重。护城大阵的光罩流动着更加强烈的能量，巡逻舰队的密度有增无减，连空气中都仿佛弥漫着淡淡的、从遥远前线飘来的血腥与硝烟味。
云染一行人的归来，虽未大张旗鼓，但也很快被高层得知。观星长老等人似乎一直等待着他们的消息，第一时间便通过星海令发来邀请，地点却并非中央巨塔的议事厅，而是羽煌长老在天字区的一处私密别苑“听涛小筑”。
听涛小筑位于星陨城一处人造灵山瀑布之下，亭台楼阁掩映在青松翠竹之间，灵泉潺潺，雾气氤氲，环境清幽雅致，与外面战云密布的景象格格不入。显然，羽煌长老选择此地，是为了避人耳目，进行更加隐秘的商谈。
当云染带着卡奥斯（依旧缩小形态）踏入小筑主厅时，厅内已坐了数人。
除了羽煌、观星、沧溟三位长老，药神谷副谷主、灵族大祭司、天工族代表再次到场。此外，还多了一位面容清癯、身着麻布道袍、气息平和却深不见底的老者，以及一名笼罩在淡淡佛光之中、手持念珠、低眉垂目的中年僧人。云染神念扫过，心中微凛，这两人气息虽内敛，但赫然都是道尊层次的存在！
“云道友，卡奥斯阁下，一路辛苦。”观星长老率先起身，态度比之前更加恭谨，显然卡奥斯的身份与实力，已经通过某种渠道被他们大致确认，“容老夫介绍，这位是‘镇岳道尊’，常年坐镇‘不破关’，闻听前线剧变与道友归来，特出关前来。”他指向那麻袍老者。
镇岳道尊对云染和卡奥斯微微颔首，目光在卡奥斯身上停留稍久，眼中闪过一丝不易察觉的讶异与凝重，但并未多言。
“这位是‘空蝉大师’，来自中央战区‘须弥佛国’，云游至此，恰逢其会。”观星长老又指向那僧人。
空蝉大师双手合十，口宣佛号：“阿弥陀佛，贫僧空蝉，见过云施主，卡奥斯施主。”他的目光平和，看向卡奥斯时却仿佛能穿透表象，看到那燃烧的古老龙魂。
卡奥斯只是掀了掀眼皮，算是打过招呼，它对佛门气息似乎没什么特别感觉，只是觉得那平和的气息让它有些……不习惯。
云染也点头回礼，与卡奥斯落座。
赵玄罡则识趣地带着小队其他人在外厅等候。
“云道友，铁岩堡垒一行，详情如何？”羽煌长老迫不及待地问道，前线压力巨大，任何情报都至关重要。
云染将探查经过，虚空遗民“净世学会”的活动、利用战死者遗骸制造构装体的手段、以及“哀嚎星渊”坐标诱导的发现，简明扼要地叙述了一遍。关于卡奥斯和尤格的部分，她略去了细节，只点明虚空遗民拥有操控上古遗骸的能力与图谋。
随着她的讲述，厅内气氛越发沉凝。尤其是听到虚空遗民亵渎战死者遗骸时，镇岳道尊眉头紧锁，空蝉大师也低声诵念佛号，眼中流露悲悯。
“净世学会……哀嚎星渊……”观星长老咀嚼着这两个词，“我星宫秘藏中，似乎有关于‘净世’理念的零星记载，指向一个认为‘混沌纪元轮回乃是宇宙痼疾，需以绝对秩序净化重启’的极端派系。若虚空遗民中以此派系为主导，其行事如此偏激，便可解释了。”
“至于哀嚎星渊……”镇岳道尊缓缓开口，声音低沉如大地，“老夫坐镇不破关时，曾听一些从更深处退下来的老卒提及。那是一处位于混沌区与‘灵能废墟’交界处的绝地，传说曾是上古某个强大灵能文明的母星所在，该文明在一场与其造物（某种人工智能或能量生命）的战争中自我毁灭，怨念与狂暴的灵能残留至今，形成了一片生者勿近的禁区。其内时空错乱，灵能风暴肆虐，更有各种因怨念而生的诡异存在。”
“灵能文明……与其造物的战争……”云染心中微动，这与她在“希望之心”记忆中看到的某些碎片似乎能对应上。
“虚空遗民刻意泄露此处坐标，用心险恶。”沧溟长老声音空灵，“无论其中是否有他们想要的‘纪元残响’，都将是一个巨大的陷阱。可能想借刀杀人，也可能想让我们与那里的‘麻烦’两败俱伤。”
“但若其中真有关于纪元轮回的关键信息，我们也不能完全无视。”药神谷副谷主沉吟道。
众人一时沉默。明知是陷阱，但若涉及纪元之秘，这风险又似乎不得不冒。
“前线战局，可有变化？”云染打破了沉默，问道。
观星长老叹了口气，面露忧色：“不容乐观。天魔军的攻势非但没有减弱，反而更加刁钻。他们似乎在不断‘学习’我们的战术，新型魔物出现的频率也在增加。更令人不安的是，昨日‘碎星带’防线传来消息，有巡逻队发现疑似被‘控制’的低阶天魔，其行为模式与道友在铁岩堡垒遭遇的构装体魔物有相似之处，但更加隐蔽。”
“虚空遗民在加速渗透和测试。”云染肯定道，“他们的技术，可能已经不仅限于制造构装体，开始尝试直接‘感染’或‘操控’活体天魔。”
这无疑是个更糟糕的消息。若虚空遗民真能大规模操控天魔，前线压力将呈几何级数增长。
“必须找到他们的指挥中枢，或者关键实验场，予以毁灭性打击。”镇岳道尊沉声道，他镇守前线多年，深知被动防御的苦处，“否则，防线迟早会被他们用这种‘添油战术’和‘学习进化’拖垮。”
“谈何容易。”羽煌长老苦笑，“混沌区广阔无边，虚空遗民行踪诡秘，技术诡异，如何寻找？”
一直闭目假寐的卡奥斯，忽然睁开金瞳，懒洋洋地插了一句：“你们这些小家伙，打架不行，找人也不行。那些银虫子身上那股冷冰冰的秩序臭味，隔着老远老子就能闻到。只要他们敢大规模聚集或者搞什么大动作，能量波动和味道藏不住的。”
它的话虽然不客气，却让众人眼睛一亮。对啊！眼前就有一位对虚空遗民气息极度敏感的上古龙兽！
“卡奥斯阁下愿意相助，实乃我东部战区之幸！”观星长老连忙道。
“少来这套。”卡奥斯撇撇嘴，“老子帮你们，是因为那些虫子惹到老子头上了，顺便活动活动筋骨。不过，得先让老子把这身伤养利索了。”它背上的伤口虽然止血，但被秩序湮灭能量侵蚀，恢复起来比普通伤势慢得多。
“这是自然！”药神谷副谷主立刻道，“我药神谷珍藏的‘九转化龙丹’与‘万年地心乳’，或对阁下伤势有益，稍后便命人送来。”
灵族大祭司也道：“我族‘生命古泉’的泉水，亦有滋养本源、祛除外邪之效。”
卡奥斯哼了一声，没拒绝。它虽高傲，但对能让自己更快恢复的好东西，也不会客气。
“有卡奥斯阁下相助，主动搜寻虚空遗民据点便有了可能。”镇岳道尊看向云染，“云道友，不知你下一步有何打算？那‘哀嚎星渊’……”
云染思忖片刻，道：“哀嚎星渊必然要去，但非现在。一则需进一步确认情报真伪与细节，二则需做好万全准备，三则……前线局势不稳，后方也需有人坐镇。”
她顿了顿，继续道：“当务之急，是借助卡奥斯的感知能力，结合各方情报，尽快锁定一至两处虚空遗民可能的重要据点或实验场，予以雷霆打击，打断他们的渗透节奏，并尝试获取更多关于‘净世学会’及他们终极目的的情报。”
“同时，前线需调整战术，加强对异常天魔的识别与针对，防备可能的‘感染’与控制。星陨城及后方重要节点，也需加强反渗透侦查，我怀疑虚空遗民在秩序世界内部，可能也有‘渠道’。”
她的思路清晰，考虑周全，众人纷纷点头。
“就依道友之策。”观星长老最终拍板，“情报整合与初步筛查，由星宫与各方协力，三日内完成。卡奥斯阁下所需资源，即刻调配。云道友与卡奥斯阁下可稍作休整，待情报汇总、阁下伤势稳定后，再行出击。”
大事已定，气氛稍缓。
羽煌长老拍了拍手，立刻有侍女奉上灵茶仙果。一直未曾多言的空蝉大师，此时忽然开口，声音温和：
“云施主身负混沌，心系秩序，奔波劳碌，实具大慈悲心。然因果纠缠，劫数暗藏。贫僧观施主气运，似有晦暗星光隐现，近期恐有小人相扰，或涉亲近之人，需多加留意。”
云染心中一动，看向空蝉大师：“大师可否明示？”
空蝉大师微微摇头：“天机隐晦，贫僧亦只能窥见一斑。只觉那晦暗，似与‘宴’、‘灵’二字相关，又隐隐带着一丝……药香？或许是贫僧错觉。总之，施主近日若遇筵席邀请或与灵药相关之事，需慎之又慎。”
宴？灵？药香？
云染若有所思。她想起了初来星陨城时，药神谷等势力的殷勤拜访与赠礼。莫非……
“多谢大师提点。”云染点头记下。
空蝉大师不再多言，闭目捻动佛珠。
众人又简单交流了一些前线细节与物资调配问题后，便各自散去。
云染带着卡奥斯回到天字区洞府。药神谷和灵族的疗伤宝物很快送到，卡奥斯也不客气，将“九转化龙丹”吞下，又泡进掺了“万年地心乳”和“生命古泉”泉水的灵池中，开始全力恢复。
云染则取出了从铁岩堡垒带回的虚空遗民残骸与数据碎片，结合星宫提供的一些关于“净世学会”的古老记载，开始了更深入的解析。
同时，她也通过星海令，关注着星陨城内的动态，尤其是药神谷、灵族等近期与她有过密切接触的势力。
空蝉大师的预警，她并未忽视。在这多事之秋，任何一点风吹草动，都可能隐藏着致命的危机。
平静的休整期，或许正是暗流涌动之时。药神谷的示好，灵族的善意，乃至其他势力的殷勤，在巨大的利益与未知的恐惧面前，是否真的那么纯粹？
云染眸中混沌之气流转，心绪却如同古井，映照着外界的一切细微涟漪。
暴风雨前的宁静，往往最是考验人心。