林焱站在船尾，看着码头渐渐变小。周姨娘还站在那里，单薄的身影，像一株在风里摇晃的瘦竹。方母也站在旁边，两个妇人，一高一矮，目送着船只远去。
林如海负手而立，官服的下摆被风吹起。他始终没有挥手，只是看着，一直看着。
船越走越远，码头上的人影越来越小，渐渐融进灰白的天色里。
林焱还是站在那里，一动不动。
方运走过来，站在他身边。
客船行了三个时辰，下午申时，抵达金陵码头。
正月里的金陵城，比华亭热闹十倍不止。码头上船来船往，人头攒动，扛包的苦力喊着号子，小贩沿船叫卖，车马声、人声、水声，混成一片沸腾的喧嚣。
林忠帮他们把行李搬下车，又雇了辆马车，送两人去书院。
“二少爷，方少爷，奴才就送到这儿了。”林忠站在马车边，“老爷吩咐，等您二位安顿好了，让人捎个信回去。”
“知道了。”林焱点点头，“林叔，您路上小心。”
“哎，哎。”林忠笑着应了，退后几步，目送马车走远。
马车辚辚地走着，穿过金陵城繁华的街市。正月十五刚过，街上的灯还没全撤，许多店铺门口还挂着各色花灯。孩童举着风车跑来跑去，笑声清脆。
林焱掀开车帘，看着窗外熟悉的街景。
金陵城，又回来了。
马车在书院门口停下。两人下了车，拎着行李，走进那座巍峨的石牌坊。
青石广场还是老样子。牌坊上“应天书院”四个字，在午后的阳光下闪着庄重的光泽。广场上三三两两的学子，有的步履匆匆，有的悠闲踱步。空气里飘着淡淡的墨香，混着冬日干爽的冷气。
穿过广场，绕过那片竹林，眼前豁然开朗。
黄字叁号斋舍的门半敞着，里头传来说话声。
“……我跟你说，我家那批货，腊月二十走的运河，赶在年前到了京城，赚了这个数！”王启年的声音，带着压不住的得意。
“嗯。”这是陈景然的声音，淡淡的，听不出什么情绪。
“陈兄，你过年在家都干嘛了？看书？写文章？还是……”
“看书。”
“就知道看书。”王启年嘟囔，“那本《春秋》你翻几遍了？”
“七遍。”
“……你赢了。”
林焱和方运推门进去。
“说什么呢，这么热闹？”林焱笑道。
王启年猛地转头，看见他俩，眼睛一下子亮了，蹭地跳起来。
“哎呀！林兄！方兄！你们可算回来了！”
他几步抢过来，一把抱住林焱，又松开，转向方运，也抱了一下。圆脸上笑成一朵花。
“想死我了你们！这年过得，家里天天宴客，我爹把我当招牌似的，逢人就介绍‘这是犬子，在应天书院读书’...哎呦那个累啊！还是书院清静！”
陈景然也站了起来。他今日穿着件半旧的靛青棉袍，外头罩着灰鼠皮坎肩，头发梳得整整齐齐，一如既往的清瘦、沉静。
“到了。”他点点头，语气平淡，但眼底有一丝不易察觉的笑意。
“到了。”林焱说。
两人对视一眼，什么都没多说。
王启年已经在那边翻他们的行李了：“带什么好吃的了？哎这什么点心？给我尝尝！”
方运无奈：“王兄，这是路上吃的……”
“路上吃的那不是也吃完了吗？剩这两块给我尝尝怎么了！”
陈景然回到自己床边，坐下，继续看书。但嘴角那点弧度，出卖了他的心情。
林焱看着这熟悉的场景，心里忽然踏实了。
回来了。
行李归置好，天已经擦黑了。
王启年张罗着去打热水。他从抽屉里摸出个竹签筒，往桌上一墩：“来来来，老规矩，抽签！”
筒里四根签，分别刻着“洒”“打”“整”“休”。
王启年先抽，捏出一根，脸垮下来：“洒！又是我！”
陈景然伸手抽了一根：“整。”
方运抽到“打”。
林焱最后抽，翻开签一看...“休”。
王启年哀嚎：“凭什么！凭什么你又是休！去年一学期你就没怎么值过日！”
林焱笑：“运气好。”
“我不信！你肯定作弊！”
“签是你做的，筒是你放的，我连碰都没碰。”
“……那更说明你作弊！”
陈景然淡淡开口：“愿赌服输。”
王启年蔫了，认命地拎起扫帚，一边扫地一边嘀咕：“这个家，我是待不下去了……”
方运已经提着水桶出门了。林焱跟上去：“我帮你。”
“不用不用，你休。”方运摆摆手，“就两桶水，一会儿就回来。”
林焱没听他的，接过另一只桶，两人并肩往水房走。
水房在斋舍区最东头，几口大缸冒着腾腾的热气。几个学子正在排队，有的提水，有的洗漱，热热闹闹的。
打好水回来，王启年已经把地扫完了，正坐在窗边，拿块布擦他的箫。那是根紫竹洞箫，通体乌紫，尾端系着条深红的穗子。
“林兄，”王启年放下箫，“你跟方兄回来得正好。我这儿有几条消息，你们听听。”
陈景然放下书，抬起头。
王启年压低声音：“我家商号在京城的掌柜，年前来信，说了几件事。”
他顿了顿，像说书人卖关子似的，看三人都盯着他，才满意地继续：
“第一件，户部年后要整顿盐政，扬州那边风声紧，好几个大盐商都在托人打探消息。”
方运一怔：“盐政整顿？那王兄你家……”
“我家没什么事。”王启年摆摆手，“我就是听说，这回调令是户部右侍郎赵大人牵头，他是出了名的铁腕。那几个贪得狠的盐商，怕是要倒霉。”
林焱若有所思。盐政是朝廷税赋重地，一旦整顿，牵扯极广。
“第二件，”王启年压低声音，“听说今年乡试，有几个考官定了。主考是礼部王侍郎，同考官里，有咱们书院出去的两位前辈。”
陈景然眉头微动：“消息可靠？”
“应该可靠。”王启年说，“我家掌柜说，这是正月里户部宴席上传出来的，好几个京官在场。”
陈景然点点头，没再问。