马牧集营区已经膨胀到了最初设计容量的一倍以上。帐篷从原来的十五横列扩展到了二十横列，营区边界向西又推进了三百步，新挖的壕沟还没来得及夯实，沟沿上的新土堆着，在秋日里泛着浅褐色的潮气。即便如此，新来的人还在不断地涌入。每日新增登记的人数维持在八百到一千之间，有的从西面豫陕方向来，有的从南面颍州方向来，有的沿着汴水的干河床走过来的。营区的在册人数已经突破了三万，实际存在的人数还要更多。到了饭点的时候通道上会堵塞，粥棚在原有的三口大锅旁边又加了两口才能应付，但排队的人还是能从粥棚一直排到丙区工棚的门前。
砖头水泥砌的粮仓不够用，只得把粮食码成垛，粮垛上油布盖了一层又一层。仓库里的棉布持续减少，每日发放的换装衣物量固定，运输队从鲁西过来也得数日功夫。
五座药棚里面有两座的药材架已经空了三分之一，常用的一味连翘和一味黄芩已经断了好几天，军医不得不开始使用备用的更为珍贵的青霉素和链霉素。
燃料消耗得更快，煤炭大多是从邳州、徐州过来，受限于车队的输送量，营地煤炭输入量远远小于耗用量。
远在潘庄的潘浒得到报告后，甚至一度起了拨款修建一条特别铁路线的冲动。
从营地的了望塔顶上望出去，四周的田野和官道上每日都有人影在远远地徘徊。那些人不会走近，只是远远地站着看。看那些整齐的帐篷，看那些升起的炊烟，看那些在通道上走动的人。他们看的是粮垛顶端的油布面在日光下反着的亮光，看的是傍晚时分营区里陆续亮起来的灯。在他们眼里，这座灰布帐篷和木栅栏围起来的地方不是难民营，是一座仓库——一座填满了粮食、布匹、铁器和人口的仓库。
归德府城东街宋府花厅里，烛火在秋日的午后仍然点着。窗纸糊得太厚，外面的日光透不进来，需要靠烛火照明才能看清案上的茶具。宋文昌坐在主位上，右手五指张开搁在椅子的扶手上，中指上那枚玉扳指在烛火的映照下泛着温润的油脂光泽。扳指是和田青白玉的，盘了十几年了，贴着肉的里圈已经磨出了深黄色的包浆，指尖摸上去滑而不腻。
赵德柱坐在他对面的椅子上，身体朝后仰着，两条腿岔开，靴底踩在花厅的青砖地面上，两只靴尖分别对着不同的方向。他把一只茶盏端起来喝了一口又重重地搁回去，茶水溅了几滴在案面上。他腮帮子上的横肉在烛火里鼓着，脖颈上的青筋凸出来半截，像是有什么东西在皮肤底下绷着。
张师爷坐在侧面的矮凳上，身体佝偻着，下颌几根稀疏的胡须在他捻指的动作里被拨来拨去，拨成了几条极细的线又散开了。他穿着一件半旧藏蓝绸袍，腰间系了根深色带子，整个人坐在那里像一只缩在阴影里的干瘦的老狐。
宋文昌先开的口，语气不急不缓：“那营子里有五六千石粮，布匹棉花堆了半个库，人口过三万。”他说话的时候没有看赵德柱和张师爷，目光落在自己右手中指那枚玉扳指上，像是在对那枚扳指说话。他说完停了一会儿，大拇指的指甲在扳指的弧面上轻轻划了一道，没有发出声响。
赵德柱一巴掌拍在旁边的案几上，震得茶盏叮当响：“五六千石粮！够我卫所上下吃两年！凭什么让那些流民占了？”他的嗓门大，花厅里拢音，尾音在墙壁和顶棚之间来回弹了两下才散干净。
张师爷捻着胡须，声音尖细：“名义上不能说是抢。得有个名目。”
他往前倾了倾身子，烛火把他的半边脸照得发亮，另半边仍埋在阴影里。
“流寇细作还有余孽藏在营里，地方卫所奉府衙之命协防搜检，进了营之后细作暴乱，官军平乱之时误伤误毁，也是情有可原的。”
他顿了一下，在赵德柱接话之前又补了一句：“事后文书上这么写，朝堂上查过来，也挑不出大毛病。”
他把“挑不出大毛病”几个字说得尤其轻，像是怕说重了这几个字就会碎掉。
赵德柱问：“他们营里有多少兵？”
宋文昌摇了摇头：“撑死一千来人，还是从山东那边拉来的杂牌，没什么正经火器。”
张师爷接口：“那些流民多数是刚收进来的，面黄肌瘦拿不动刀，见了血就散了。”
三个人在这一点上达成了共识，没有人对手里的茶盏再提出异议。宋文昌又喝了一口茶，把茶盏搁回案面上，动作比之前慢了一些。赵德柱把两条腿朝前伸了伸，靴底在青砖地面上蹭了一下，像是已经想好要迈哪只脚了。张师爷捻胡须的手指终于停了下来，垂在膝盖上没再动。
秋日黎明前的夜气是最重的。汴水河畔的河床上浮着一层厚实的白雾，灰白色的，贴着地面铺出去，把远处的树影和土丘都吞进了同一片模糊的轮廓里。官道上的脚步声在雾中响起来，杂乱而没有节律，八百多人的队伍在雾气中走得稀稀拉拉。
走在前面的是归德卫的老兵。他们穿着褪了色的鸳鸯战袄，颜色从原来的大红已经褪成了暗红和灰褐相间的斑驳色块，甲胄的下摆磨出了毛边，有的地方破了洞露出里面发黄的衬布。腰刀挂在胯侧，刀鞘上的漆皮磨掉了大半，露着底下灰白的木胎，刀柄上缠的麻绳被汗浸了多年已经成了深褐色。有人在走的时候把刀鞘提起来往前带了一下，让刀身换个角度免得硌着胯骨。
后面跟着的是宋府的家丁。青布短褂，裤腿扎进了绑腿里，腰间别着短刃，刀柄的缠绳比卫所老兵的新一些。他们的步伐比前面的老兵紧，眼神也利一些，走路的时候目光在雾里扫着前方的地面，像是在提前量每一步的落脚处。再后面是一百来个临时征来的壮丁，有人扛着长矛，有人拎着粪叉，有人攥着削尖了的木棍。一个壮丁的木棍前端用火烤过了，茬口烧成了焦黑色，他攥着的那一头用破布缠了几圈防滑。他走在队伍靠后的位置，前脚踩在一块松动的石子上滑了一下，旁边的壮丁伸手扶了一把他的胳膊，两人对视了一眼谁也没说话。
天色渐渐亮了，雾从灰白变成了浅白，又从浅白变成了透光的稀薄白纱。队伍在距离营区西侧土坎约两百步的地方停了。阵型松散得看不出阵型——有人站在前面有人缩在后面，长矛和腰刀混在一起，一个人旁边的人用的可能是扁担也可能是粪叉，没有两排人站成了一条线。一个穿铁甲戴红缨盔的骑手策马从队伍里走出来，那匹马比后面的驮马高出一截，马鞍的皮面上打了几个铜钉，在黎明的微光里泛着暗黄色的点。那骑手勒住马，朝着营地的方向扯开嗓子喊了一通：“奉归德府衙与归德卫之命，前来协防搜检流寇细作！营区即刻开门放行，不得延误！”
他的嗓音被晨雾闷了一下，传出去不远就散开了。他勒着马等了一会儿，营区那边没有回话。他又喊了第二遍，声音比第一遍更高了一些，尾音发尖：“开门放行！不得延误！”
第三遍的时候他把“延误”两个字拖了长音。
营区西侧矮墙后面没有回话。没有号声，没有喊话，没有旗帜。只有风从营区那边吹过来时，带着粥棚的烟火气和一种异样的安静。那种安静和犹豫无关，和迟疑无关，更像是一个已经知道结果的人，在等对方把最后的步骤走完。
赵德柱在后方队伍里勒着马等着。他胯下的马有些不安，刨着蹄子低低地嘶了一声，他攥了攥缰绳把马头拨正了。他看着前面营区那道灰褐色的土墙和木栅栏，墙顶后面没有什么人在走动，木栅栏的缝隙里也看不见人影。他等得有些不耐烦了，正要挥手让前面的人再往前压五十步，忽然听见营区方向传来了另一种声响——不是人声，是一种锐利的、急促的、高亢的金属声，从高处穿下来，在灰白色的晨雾里扎出了三道裂口。
西侧高塔上的哨兵在雾中看见了那些杂乱的人影时便已经攥住了铜铃的绳头。铃声响了——急促、连续、高亢，三声之后顿了一息又三声。那声音从塔顶扩散开来，沿着营区上空平着推出去，比晨雾传得远得多。
铃声响起的瞬间，营区的节奏变了。帐篷帘子被从里面掀开，穿灰军服的兵快步涌出来，不是跑的姿态——肩膀不晃，膝盖不抬太高，脚掌着地后迅速换脚，每一步都在节省体力——从各个方向朝西侧防线汇集。没有人推搡，没有人喊叫，所有人都沿着固定的通道走。每条通道上的流向是单向的，朝西去的人走左侧，右侧留给返回取弹药的人。有人在通道的分岔口被后面的人微微擦了一下胳膊，没有被催促，但那个被擦到的人侧了侧肩膀让出了小半寸的空隙。
沙包掩体后面的人在陆续就位。步枪从掩体顶部的射击缺口里伸出去，枪管架在沙包顶层的麻袋面上，枪托抵着肩窝。每两个人之间的间距正好能让第三个人从中间弯腰通过。机枪堡里的射手已经坐上了射击位，水冷重机枪的枪身被架稳了，枪管从堡垒正面狭窄的射击口里伸出去半截，枪口周围的空气在还没有开火的时候是凉的。射手把供弹链接入了受弹口，食指搭在扳机护圈外侧等着。炮兵阵地上，六门步兵炮的炮口正在缓缓抬升，炮手蹲在炮架侧面转动高低机的调节轮，咔嗒一声，咔嗒又一声。有人把炮弹从弹药箱里抱出来搁在炮尾旁边的干草垫上，弹头朝前，尾翼朝后，排成整齐的一列。
李老实蹲在丙区工棚的门口。铃声响起的时候他手里还攥着那块磨石，刨刃搁在膝盖上，磨石贴着铁面的走了一半停住了。他站起来走到门口时看见通道上已经空了——流民都被疏散到了营区中央划定的安全区，通道两侧的帐篷帘子全部垂着，看不见一个人。但他没有跟过去。他站在工棚门口，右手还攥着那块磨石，左手扶在门框的木柱上，望向西侧。他看见那些穿灰军服的人在移动，像水沿着渠槽往同一个方向流，汇入西侧那道土坎的后面就不见了。他看见步枪从掩体上面伸出来，密密麻麻的，灰蓝色的铁管在晨光里连成一线。他还看见雾里有东西在动——是那些从西面过来的人，远远的，灰蒙蒙的，像一条被踩乱了的长虫在朝这边挪。他攥着磨石的手指捏得更紧了一些，磨石的棱角压进掌心的皮肉里，但他没有换手。
策马喊话的人正扭着头朝后方张望的时候，机枪堡里的射手扣动了扳机。水冷重机枪低沉而持续的声响从堡垒正面传出来，第一声比后面所有的都重一些——是击发机构初次咬合时那股被压了一整夜的弹簧猛然释放的闷响。枪身微微跳动了一下，枪口前的空气被高速弹丸压缩出一条极细的白色通道，水汽在通道边缘凝成一线又迅速散开了。弹丸从枪口射出，以接近亚音速的初速飞越了两百步的距离，弹道几乎平直。
第一发弹丸击中了那匹马的颈侧。弹丸入肉的位置在脖颈与肩胛骨之间，先穿破了马皮，然后劈开了颈侧的肌肉束，撞上了颈椎骨的外缘。骨骼碎裂的声响被枪声盖住了大半，但马的脖颈在那一瞬间偏了一个角度，然后暗色的血从伤口侧面喷出来，喷出了一道弧线。马的前腿软下去跪倒在地，骑手的身体从鞍上朝前栽了出去，落在地上时铁甲和硬土撞出了哐的一声闷响。他挣扎了一下想要撑起来，弹丸的持续扫射已经到了——第二发、第三发、第四发几乎在同一秒内到达，密集的弹丸击中了他的后背和侧肋，铁甲被弹丸穿透后凹陷进去，暗色的液体从甲片之间的缝隙里漫出来淌在干土上。
重机枪的弹雨在击倒了前排几人之后继续向后延伸。弹丸穿越晨雾时在空气里拖出一道道细长的水汽轨迹，那些轨迹在雾中停留了不到一息便消散了。弹丸落入人群的时候，最前面的卫所兵正在把腰刀从鞘里往外拔——有人已经拔出来了，有人拔了一半，有人还没碰到刀柄。弹丸击中第一个人的时候，他正在侧头朝旁边的人喊话，弹丸从他的下颌侧面穿入，从后脑偏上的位置穿出，他的身体在那一瞬间僵住了，拔了一半的腰刀从手里滑落下去。弹丸击中第二个人的时候，他正弯腰去扶前面倒下的同伴，弹丸从他的后腰射入贯穿腹部，他整个人被带得朝前扑倒，压在了第一个人的身上。弹丸击中第三个人的时候，他在跑——朝侧面跑，跑了两步，弹丸从肩胛骨下方穿入又从锁骨上方穿出，他的速度没有立刻减下来，又跑了三四步才朝前歪倒。
射击口正面的扇形覆盖范围在持续扫射中不断变化着方向，射手微调枪口的水平角度时，弹幕便从左到右或从右到左地在人群里横扫过去。那些被弹幕扫中的人有的直接倒下了，有的被连续多发弹丸击中，身体在半空中被弹丸的动能钉住了一瞬，然后松垮垮地跌在地面上。地面上那层干硬的秋土被弹丸打得溅起细密的尘花，暗色的斑点混在尘花里散开又落下。有人在弹幕的间歇里伏在地上爬行了几步，试图爬进路旁的沟渠里，弹幕的第二轮扫射从那片区域经过时把沟渠边沿的浮土打得翻卷起来，那人的身体在沟沿上抽动了几下便安静了。
重机枪的射击持续了大约十息，然后停了。射手松开扳机，枪身微微前倾，冷却筒里的水还在轻轻晃动着。射击口正前方的雾气和硝烟混在一起，形成一层缓慢飘移的灰白色幕墙，幕墙后面的地面上铺满了倒伏的躯体。
紧接着土坎上的步枪连开始了排枪齐射。口令从右端传过来的时候声音不高——“放”——然后所有手指同时扣了下去。弹丸以稍高于重机枪初速的节奏从步枪枪口射出，击发机构撞击底火、弹头被膛线带出枪口、铜壳被退壳钩弹出枪膛——这一套动作在不到两息之内完成，然后拉栓、推弹、闭锁，下一发已经入膛。排枪的声响不是重机枪那种持续的嘶鸣，是清晰的、间断的、像有人在一下一下地砍着一根粗木桩。每一声之后间隔一瞬，又一声，节奏稳定如同呼吸。
弹丸落点精准地覆盖了那些试图从重机枪弹幕中存活下来的漏网者。有人试图把中弹的同伴拖进沟渠里藏起来，那人刚蹲下去，一发弹丸击中了他侧头时暴露的脖颈，血从颈动脉的破口里喷出来溅上了旁边的沟壁。有人趴在一匹倒毙的马后面躲着，弹丸穿过马尸的侧肋又穿入他蜷着的腿部和腹部，他从马尸后面滚出来时才看见自己腰侧被撕开了。有人已经退到了人群的后方正在转身跑，一发弹丸击中了他的后心，他朝前迈了两步栽下去的时候脸先着地。排枪持续了大约一盏茶的工夫，把重机枪遗留的目标逐一清扫干净。
赵德柱在自己那匹马旁边。他已经从鞍上下来了——不是主动下来的，是马被爆炸声吓住猛地尥了一蹄子把他甩下去的。他落地的姿势是侧着身的，肩膀先着地，头盔磕在官道侧面的干土上歪了半截。他撑着地面站起来的时候听见前方的枪声已经停了片刻，然后是另一种声响从更后方传来——低沉的、密集的、像无数颗石子同时砸在硬木板上——那是炮弹出膛前在炮管里挤过膛线的声音。他还没来得及判断弹着点的方向，六发炮弹已经越过了他前方百步的距离，落在了他后方官道与田野交界的位置上。弹着点从南到北依次炸开，形成一道完整的爆炸带，把唯一的退路封死了。弹坑周围的浮土被掀起来抛向各处，更多的土落下来盖住了一些倒伏的躯体，还有残肢、断柄、碎布片混合其中。那道爆炸带的上方腾起一团一团的黑红色烟尘，烟尘在晨雾里被风缓慢地吹散了又重新聚起来。
赵德柱站在那里没有动。他面前是那道爆炸带，爆炸带后面是更远的田野，田野上零星有人影在四散跑着，那些跑着的人离他越来越远。他后面是营地西侧的土坎和那些已经走出掩体的灰色身影。他听见身后有脚步声在靠近——均匀的、不紧不慢的。他没有回头。
重机枪停了，排枪停了，炮也停了。晨雾散了大半，日光从东面斜着照过来把战场上的所有东西都照得清清楚楚。官道及两侧的田野上铺着倒伏的躯体，有的叠在一起，有的单独散开，有的蜷着侧卧着，有的仰面朝天手脚摊开。暗色的斑块在地面上连成片，被光照得反光的和已经被干土吸干的混在一起。折断的长矛、掉落的腰刀、翻倒的粪叉、被弹片削断的木棍散了一地，有几支长矛插在土里歪着，矛尖上挂着碎布条。
穿灰军服的兵从掩体里走出来。他们端着枪，但枪口朝下，步伐不快不慢。穿过最密集的倒伏区域时有人蹲下来确认地上的人是否还有气息，确认完了站起来继续往前走。有人被按住了——还活着但丧失了抵抗能力——缴了兵器之后被两个人架着送到后面去。被按住的伤者中有人低声骂了一句什么，架着他的人没有理会。赵德柱被两名士兵从官道侧面的干沟里拽出来，一手架一边胳膊，拖着他朝营地南侧的空地上走。他的头盔已经不知掉到哪儿去了，头发散着，脸上蹭了一道干沟壁上的泥痕。被拖过那些倒伏的躯体之间的时候，他闭了一下眼睛又睁开了。
战场南侧空地上，还有二十几个活着的俘虏被集中在一起。他们蹲着或者坐着，双手搁在头顶或膝盖上，武器全部堆在空地边缘——腰刀和短刃堆了一小堆，长矛和木棍堆了另一堆，粪叉和扁担被单独扔在更远的地方。穿灰军服的人在逐一登记他们的信息，声音不高，报一个记一个。俘虏们蹲在原处，有人低着头看着自己面前的地面，有人在看营区那边那些整齐的帐篷。没有人说话。
李老实从工棚门口走出来了。他站在工棚门槛前面几步的位置，手里还攥着那块磨石，但攥得没有之前那么紧了。他望着西面，日光斜斜地照过来，把战场的轮廓照得清晰而完整。他能看见那些穿灰军服的人在走动，能看见地上铺着的东西，能看见那几道炸开的弹坑边缘翻出来的湿土。空气里还残留着硝烟和铁锈的气味，但风正在把它朝东面吹走，换成从东面来的清晨的凉气。他把攥着磨石的手放下来垂在身侧，另一只手扶了一下工棚的门框，手指在木面上停了一瞬，然后转身走进工棚里面去了。
营区内的炊烟在日光里重新升起来了，从粥棚的方向升起来和残存的硝烟混在一起。穿灰军服的兵开始把阵地上的沙包搬回原处，把射击口用木板重新封上。有人在通道上洒水压尘，水泼下去的时候干硬的土面上先冒了一小股白汽然后洇开成深色的圆斑。粥锅里的粥已经熬好了，白汽从锅盖上方的缝隙里涌出来，被秋日的晨光穿透之后成了近乎透明的暖白色。远处有人端着一摞新洗的饭盒从水台那边走过来，饭盒的铁皮在日光里闪着一排细碎的亮光。