永兴堡的清晨，没有太阳。
铅灰色的云层压得极低，仿佛要直接扣在堡墙上。
一夜未停的北风卷着细碎的雪粒，打在残破的垛口上，发出沙沙的声响。
岳托站在望楼残存的木梁下，望着对面那道山岗。
一夜之间，那里变了模样。
对面三里之外，原本光秃秃的斜坡，如今被纵横交错的壕沟切割成棋盘。
四十多门火炮，黑洞洞的炮口正对永兴堡，在壕沟后一字排开。
炮位之间堆着沙袋，沙袋后面是整齐码放的弹药箱，再往后，是连绵的帐篷和袅袅升起的炊烟。
岳托的眼皮跳了跳。
昨天下午，当汉军第一批炮弹落在堡墙上时，他就知道事情坏了。
那些炮，比他见过的任何火炮都大。
每一发炮弹落地，夯土筑成的堡墙就塌一大块。
有一发直接命中了望楼，把三层高的木结构砸塌了一半，守在上面的十几个弓箭手连惨叫都没发出，就随着坍塌的楼板坠入火海。
不知什么时候开始，他发现汉军的火炮愈发犀利，甚至持续火力也越发持久。
整整两个时辰，炮声就没停过。
堡内的清军缩在残垣断壁后面，抱着头，捂着耳朵，浑身发抖。
没人敢抬头，没人敢动弹。
只要露出一点身体，下一发炮弹就会精准地砸过来。
阿克敦的人马缩在城隍庙的废墟里。
那些从青石谷侥幸活下来的满洲兵，刚刚经历了一场屠杀，又迎来了另一场。
有人被震得耳膜出血，有人被飞溅的碎石砸断腿，更多的人，只是呆呆坐着，眼神空洞，嘴里念念有词。
“主子……”一个亲兵爬到岳托身边，声音嘶哑，“奴才们快……撑不住了……”
岳托没有回答。
他盯着对面那道山岗，盯着那些黑洞洞的炮口，盯着那些在壕沟间来回穿梭的灰色身影。
那些汉军炮手，穿着厚厚的冬衣，戴着皮毛帽子，在战壕里煮着热茶，吃着干粮，轮班操炮。
他们不用冲锋陷阵，不用近身肉搏，只需要站在安全的地方，一炮一炮把炮弹打进堡里。
而躲在堡里的人，只能被动挨打，士气迅速跌入谷底。
自汉八旗与漠北之战被沈川打的全军覆灭后，清军就再也没有组建起成建制的重火力部队，纵使有枪炮也只是分散应用，根本没有组织大规模火器对冲的能力。
“岳托！”
忽然一声咆哮，阿克敦从废墟里冲出来，满脸血污，眼神疯狂。
“你得想个办法！这么下去，永兴堡早晚得失陷。”
岳托看着他，沉默片刻，忽然笑了。
那笑容，让阿克敦浑身发冷。
“办法？”岳托轻声道，“有啊。”
他指向对面那道山岗：“把汉军的火炮端掉，永兴堡就安全了。”
阿克敦愣住了。
端掉它们？
那四十多门火炮，隔着三四里百步的距离，架在高地壕沟后面，周围至少有几千汉军守卫。
怎么端？拿什么端？
“你疯了？”阿克敦嘶声道，“那得多少人去填？你让谁去？”
岳托没有回答。
他只是转过头，望向堡内那片黑压压的人群。
那是昨天刚到的朝鲜八旗兵。
两万人。
准确地说，是一万七千人，青石谷一战，损失了三千人。
此刻，他们挤在堡内各处废墟里，裹着单薄的号衣，冻得瑟瑟发抖。
有的在啃冻硬的面饼，有的在舔地上的雪，有的在给同伴包扎伤口。
更多的人，只是呆呆坐着，眼神空洞，仿佛已经被抽去了魂魄。
岳托的目光，从那些人脸上一个一个扫过。
年轻的，年老的，高的，矮的，有的脸上还带着稚气，有的已经满脸皱纹。
都是一样的眼神。
恐惧。
绝望。
“让他们去。”岳托轻声道。
阿克敦浑身一震。
“你……你是说……”
岳托转过身，看着他，目光平静得可怕：“那些朝鲜狗，本来就是我满人的炮灰……”
他没有说下去。
阿克敦明白了。
就跟当年努尔哈赤在辽东攻城略地一样，利用炮灰丧尸攻势，消耗敌军意志。
用朝鲜人的命，换满洲人的活路。
“可……”阿克敦犹豫道，“他们肯去吗？”
岳托冷笑一声。
“不肯去？”他慢悠悠地说，“那就让他们知道，不去的下场。”
……
命令传达下去时，朝鲜兵们正在啃冻硬的干粮。
传令的满洲通译站在一处残破的祠堂前，用生硬的朝鲜话吼道：“岳托大人有令，
明日卯时，所有人集合出堡，进攻汉军炮兵阵地，敢有后退者，斩，敢有畏缩者，斩！敢有不从者——斩！”
话音落下，祠堂内外一片死寂。
那些朝鲜兵们愣住了。
进攻汉军炮兵阵地？
就是那些一夜之间把永兴堡炸成废墟的火炮？
就是那些隔着四里之外还能精准命中垛口的神炮？
就是那些让满洲兵自己都缩在废墟里不敢动弹的杀器？
让他们去？
让他们这些连能用的火铳都没有几条，怎么端掉武装到牙齿的汉军炮营据点？
“凭什么！”一个年轻的朝鲜兵猛地站起来，脸涨得通红，“那些满洲兵自己怎么不去？凭什么让我们去送死！”
通译的脸色变了。
还没等他开口，身后一个高大的满洲护卫已经冲上前去，一刀砍在那个朝鲜兵的脖子上！
鲜血喷涌！
那颗头颅飞上半空，骨碌碌滚到人群里，脸上还保持着愤怒的表情。
无头的躯体晃了两晃，轰然倒下，血从断颈处汩汩流出，染红了一片积雪。
“还有谁？”通译冷冷道。
人群死寂。
那些朝鲜兵们，看着地上的尸体，看着那颗还在微微颤动的头颅，嘴唇发白，浑身发抖。
就在这时，人群中又站起一个人。
是个四十来岁的中年汉子，满脸胡茬，身上还穿着破旧的朝鲜官服——那曾是某个小县城的衙役，被强征入伍后，连衣服都没来得及换。
“大人。”他跪在地上，磕了一个头，声音嘶哑，“小的们不是不想去，实在是……实在是打不过啊，
那些火炮，一炮就能炸死十几个人，小的们冲上去，不是白白送死吗？求大人开恩，让小的们……”
话音未落，又一刀落下！
那中年汉子的头颅也飞上半空，骨碌碌滚到先前那颗头颅旁边，两个无头的躯体并排倒下，鲜血汇在一处，很快冻成暗红色的冰碴。
“还有谁？”
通译的声音更冷了。
这一次，没有人再站起来。
那些朝鲜兵们，只是跪着，低着头，浑身发抖。有人默默流泪，有人紧紧咬着嘴唇，有人死死攥着拳头，指节攥得发白。
可没有一个人再敢出声。
通译满意地点点头，转身离去。
身后，两个满洲护卫拖着那两具无头尸体，扔进旁边一个已经半塌的枯井里。
尸体落底的闷响传来，接着是野狗争食的声音。
那些朝鲜兵们听着那些声音，有人终于忍不住，弯下腰，剧烈呕吐起来。
“别吐了。”一个苍老的声音响起。
众人抬头望去，是个五十来岁的老兵，脸上满是皱纹，头发已经花白。他靠在残破的墙角，手里还握着半块冻硬的干粮。
“吐完了，也得去。”那老兵慢慢嚼着干粮，目光空洞，“不去，现在就死。去了，或许还能多活一会儿。”
他顿了顿，苦笑一声：“反正都是死，早死晚死，有什么区别？”
没人回答。
只有北风呜咽。
只有野狗争食的撕咬声。
……
翌日，卯时。
天色未亮，永兴堡的残破南门被推开。
一万七千朝鲜八旗兵，鱼贯而出。
没有旗帜，没有号角，没有战鼓。
只有踩着积雪的沙沙声和偶尔传来的咳嗽声和兵器碰撞声。
他们穿着单薄的号衣，扛着简陋的刀枪，踩着没膝的积雪，一步一步向对面那道山岗走去。
走在最前面的，是那个五十多岁的老兵。
他拄着一根木棍，一步一步向前。
旁边一个年轻人扶着他，声音发颤：“阿爸吉，咱们……咱们能活着回来吗？”
老兵没有回答。
他只是望着对面那道山岗，望着山岗上那些黑洞洞的炮口，望着炮口后面那些隐约可见的灰色身影。
良久，他轻声说了一句话。
那年轻人没听清。
“阿爸吉，您说什么？”
老兵摇摇头，没有再开口。
队伍继续向前。
身后，永兴堡的残垣断壁渐渐隐没在晨雾中。
前方，那道山岗越来越近。
山岗上，汉军的炮手们已经发现了这支缓慢移动的队伍。
号角声响起，人影穿梭，火炮开始调整角度。
一万七千朝鲜兵，踩着积雪，一步一步，走向那片即将被炮火覆盖的土地。