乾清宫，东暖阁。
已是深夜，烛火摇曳，将御案前那道纤细的身影拉得长长的。
刘瑶伏在案上，手中握着一份刚刚从江南送来的加急奏报，眉头紧锁。
吴王刘易，公然庇护闵、张、顾、凌四家，以亲王之尊压人，让他无法动手。
刘瑶放下奏报，揉了揉眉心。
吴王刘易，她的堂叔，太祖第五子之后，世袭罔替的亲王。
坐镇江南二十余年，势力盘根错节，在士绅中威望极高。这些年来，他收受的孝敬，只怕比抄出来的那些豪绅只多不少。
如今，他终于坐不住了。
“陛下。”王承恩小心翼翼地上前，“夜深了，要不先歇息吧？明日再议……”
刘瑶摇摇头。
“那份清单呢？”她问。
王承恩一愣：“什么清单？”
“运往宣府的清单。”
王承恩恍然，连忙从案头的一堆文书中翻出一份厚厚的册子，双手呈上。
刘瑶接过，翻开。
清单上，密密麻麻记载着：白银一千万两，分装两千箱，由三千京营精锐押运，已于三日前启程，预计十日内抵达宣府。
另有火枪两千支，火药五万斤，炮弹三千发，随同押运。
这是她这些日子反复思量的结果。
沈川这些年，平定漠南、收服漠北、横扫西域、诛灭伪清，立下多少汗马功劳？
可朝廷给了什么？除了一个镇国公的虚衔，就是一堆空头支票。
银子？没有。
粮草？自己筹。
兵马？自己练。
如今国库终于有钱了，抄来的三千多万两银子堆在库里，发霉也是发霉，不如拿出来，给该给的人。
一千万两，够沈川养十万大军三年。
“陛下……”王承恩小心翼翼道，“一千万两，是不是太多了？户部那边……”
刘瑶合上清单，淡淡道：“户部那边，让他们来跟朕说。”
王承恩不敢再言。
刘瑶站起身，走到窗前，推开窗。
夜风吹入，带着八月特有的温热和草木的清香。她望着北方漆黑的夜空，喃喃道：
“沈川，朕能做的，也就这些了，剩下的就都交给你了。”
千里之外，宣府镇。
镇国公府后院的演武场上，火把通明，照得如同白昼。
沈川一身劲装，站在高台上，看着台下黑压压的将士。
台下，是两万大军。
两万人，列成十个方阵，鸦雀无声。
燧发枪的枪管在火光中闪着寒光，刺刀如林，甲胄铿锵。
那股沉默的杀气，比任何呐喊都让人心悸。
他们中有汉人，有鞑靼人，有西域人，有从西伯利亚归化的土着。
但在沈川麾下，他们只有一个身份——大汉的军人。
经过几年宣传和改良，民族主义思潮已经在边军中逐渐成型。
但伴随而来的却是因为土地利益诞生的军国主义洪潮。
当公民兵实现复兴，和土地、荣誉、财富划为等号的时候，加之民族主义思潮催发，军国主义是不可避免的诞生了。
这也是沈川眼下乐于见到的。
大争之世，华夏文明若是继续趋于保守，只会在未来失去话语权。
“将士们。”沈川开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“辽东那边，多尔衮在朝鲜站稳了脚跟，正在整合兵力，准备卷土重来，
陛下有旨，让咱们去接管辽东，接替洪承畴，彻底剿灭这股残敌。”
他顿了顿，目光扫过台下：
“这一仗，不好打，朝鲜山地多，清军熟悉地形，还有朝鲜人给他们当炮灰，但我们不怕。。”
“为什么不怕？”
“因为咱们有最好的枪，最好的炮，最好的训练，最好的将领！”
“因为咱们背后，是整整一千万两的军饷，是陛下的信任，是大汉亿万子民的期待，是未来百年命运的转折。”
“多尔衮不死，北疆不宁，北疆不宁，我们的家园就一日不得太平！”
他抬起手，指向北方：
“所以，这一仗，必须打，而且，必赢咱，你们没有任何输的理由！”
台下，两万将士齐声高呼：
“必胜！必胜！必胜！”
声震云霄，惊起夜鸟无数。
沈川从高台上下来时，李鸿基迎上前，低声道：“国公爷，辽东那边，洪承畴已经准备好了，
他来信说，只要咱们一到，他就交接兵权，回京述职。”
沈川点点头。
洪承畴是个聪明人。
他知道，辽东这盘棋，他已经下不动了。
与其死撑，不如交出去，落个全身而退。
“李定国和刘文秀呢？”沈川问。
“已经安排好了，李定国带着三千人，作为前锋，先行出发，刘文秀带着辎重，随后跟进。”
沈川满意地点点头。
这两个降将，这些日子表现不错。
尤其是李定国，熟读兵书，心思缜密，对火器战法的理解比许多老将都深。假以时日，必成大器。
“传令下去，三日后，全军开拔。”沈川道，“目标——辽东。”
三日后，两万大军浩浩荡荡开出宣府，向东而去。
旌旗蔽日，甲仗鲜明。那面绣着“镇国公沈”的玄色大纛，在风中猎猎作响。
与此同时，南下的官道上，一队人马正押着两千辆大车，缓缓北行。
车上装的，是一千万两白银。
一千万两，两千箱，每箱五千两，重得连骡马都喘粗气。
押运的士兵们小心翼翼，生怕出半点差错。
两支队伍，一支北上，一支南下，在天地间交错而过……
而此刻的乾清宫中，刘瑶正在做另一个决断。
“传陆文忠、骆养性。”她说。
片刻后，锦衣卫指挥使陆文忠和北镇抚司镇抚使骆养性，齐齐跪在御前。
刘瑶看着这两个心腹，缓缓开口：
“江南的事，你们知道了？”
两人对视一眼，齐声道：“臣略有耳闻。”
“吴王刘易，庇护闵、张、顾、凌四家，公然对抗皇命。”刘瑶的声音平静，却透着一股让人心悸的冷意，“朕意已决，着你二人，即刻点齐一千锦衣卫精锐，南下金陵，配合赵大龙——”
她顿了顿。
“逮捕吴王刘易。”
陆文忠浑身一震，抬头看向刘瑶。
逮捕亲王？
这可是开国以来从未有过的事！
“陛下……”他斟酌着措辞，“吴王毕竟是太祖血脉，世袭亲王，若是……”
“若是反抗呢？”刘瑶替他说出了后半句。
陆文忠不敢接话。
刘瑶站起身，走到他面前，居高临下看着他。
“若是反抗，就地镇杀。”
陆文忠瞳孔骤缩。
就地镇杀亲王？
这话要是传出去，天下震动！
可看着刘瑶那双冰冷的眼睛，他知道，这不是威胁，是命令。
就在此时，门外传来通报：
“陛下，内阁首辅杨文弱求见。”
刘瑶眉头微皱，随即舒展：“让他进来。”
杨文弱快步走入，一眼看到跪在地上的陆文忠和骆养性，心里咯噔一下。他上前躬身道：
“陛下，臣有要事启奏。”
“说。”
杨文弱深吸一口气，硬着头皮道：“臣听闻，陛下欲派锦衣卫南下逮捕吴王。此事……还请陛下三思。”
刘瑶看着他，没有说话。
杨文弱继续道：“吴王虽有庇护不法之嫌，但毕竟是皇室一脉，太祖嫡系血脉，
若锦衣卫直接逮捕，甚至……镇杀，恐令天下宗亲寒心，
陛下刚刚稳定江南，此时若再起波澜，恐怕……”
他没有说完，但意思很清楚。
皇室，是刘瑶统治的根基之一。
如果连亲王都能随便杀，那些藩王们会怎么想？那些宗室们会怎么想？
刘瑶沉默了片刻。
她知道杨文弱说得有道理。
这些日子，她杀了太多人，抄了太多家。
士绅们已经恨她入骨，官员们已经怕她如虎。
如果再对皇室动手，她真的就众叛亲离了。
可刘易，绝不能放过。
他是江南士绅的靠山。
不拔掉他，那些豪绅就永远有指望，永远不会真正臣服。
“杨阁老说得有理。”她缓缓开口，“那就改一改，逮捕吴王刘易，押解进京，听候发落，不许虐待，不许用刑，不许折辱。”
她看向陆文忠：
“若是反抗呢？”
陆文忠会意：“臣明白，若是反抗，臣等当尽力活捉，若实在无法……”
“那就军法从事吧。”刘瑶的声音没有半分波动，“朕的旨意，不会因为他是亲王就改变。”
杨文弱张了张嘴，最终什么也没说。
他知道，这已经是最好的结果了。
至少，吴王还有一条活路。
“去吧。”刘瑶挥挥手，“越快越好。”
陆文忠和骆养性叩首领命，起身退出。
杨文弱也躬身告退。
暖阁内，只剩下刘瑶一人。
她重新走到窗前，望着南方的夜空。
那里，金陵城的灯火，应该还亮着。
刘易，她的堂叔，此刻在做什么？是在王府里饮酒作乐，还是在和那些士绅们密谋对策？
他不知道，一队锦衣卫，正在星夜兼程，向他扑去。
“堂叔……”刘瑶喃喃道，“别怪朕心狠，要怪，就怪你站错了队。”
夜风吹入，烛火摇曳。
远处，更鼓声响起，已是三更。
而此刻，京城南下的官道上，一千锦衣卫精锐已经集结完毕。
陆文忠骑在马上，最后看了一眼夜幕中的京城轮廓，然后猛地一挥马鞭：
“出发！”
马蹄声如骤雨，一千铁骑向南疾驰而去。
卷起的烟尘，在月光下如同一条灰色的长龙，蜿蜒向南，直指金陵。