八月初一，金陵。
长江之上，十余艘大型漕船顺流而下，浩浩荡荡，蔽江而来。
船头高高飘扬的玄色战旗上，“皇卫军”三个大字在阳光下格外刺目。
码头上，早有探子飞马报入城中。
“来了！来了！皇卫军来了！”
消息如同炸雷，瞬间传遍金陵城的大街小巷。
那些日子以来提心吊胆的士绅们，纷纷躲进宅院深处，紧闭大门。
那些平日里在茶楼酒肆高谈阔论、痛斥“妖女乱政”的士子们，一个个噤若寒蝉，缩在家中不敢出门。
而城中的江南大营，却是一派紧张忙碌的景象。
大营辕门外，两千余名士兵已经列队完毕，刀出鞘，弓上弦，严阵以待。
虽然这些士兵的装备远不如皇卫军精良，许多人手里还拿着生锈的长矛和陈旧的刀牌，但人数摆在那里，黑压压一片，倒也颇有几分气势。
为首的将领，姓王名伯英，是江南大营副将，年约四十，面容粗犷，一双三角眼透着几分凶悍。
他是这次士绅串联中最为积极的支持者之一。
“都给我听好了！”王伯英在队列前走来走去，声如洪钟，“皇卫军那些丘八，在京畿横行霸道，杀了多少士绅？抄了多少人家？
如今竟敢到咱们江南来撒野，老子今天倒要看看，他们有没有那个胆子，敢在金陵城外动刀兵。”
“将军说得对！”
“让他们滚回北方去！”
士兵们纷纷鼓噪，士气颇高。
他们并不真的相信皇卫军敢动手。毕竟，这里是江南，不是京畿。
江南大营五万兵马，可不是吃素的。
皇卫军再狠，也不过几千人，还能翻了天？
船队缓缓靠岸。
码头上，早已被清空。
平日里熙熙攘攘的脚夫、商贩、百姓，此刻都躲得远远的，探头探脑地张望。
当先一艘最大的漕船放下跳板，一名身形魁梧、脸上带着狰狞刀疤的将领大步走下。
正是赵大龙。
他身后，皇卫军将士鱼贯而出，迅速在码头上列成方阵。
四千人，动作整齐划一，鸦雀无声，只有铁甲铿锵的声响和燧发枪枪托撞击地面的声音。
那股沉默的压迫感，让远处围观的百姓都感到一阵心悸。
王伯英眯起眼，打量了一下那支军队。
他心中大定，带着亲兵迎上前去。
“站住！”他在二十步外勒马，抬手一指，“你们是什么人？敢带兵擅闯金陵，可有兵部文书？”
赵大龙看着他，嘴角慢慢扯出一个笑。
那笑容，和清苑城外、滋阳城外一模一样——冷，狠，带着见惯生死的漠然。
“文书？”他从怀中取出一卷黄绫，高高举起，“陛下圣旨在此！经查，江南盐商钱慵、杨华、李奇等人，
勾结犹太奸商，私放高利贷，盘剥百姓，祸害地方，罪行累累，本将奉旨前来，捉拿一干人犯回京审问！”
他顿了顿，声音陡然拔高：
“奉旨办案，闲人回避！谁敢阻拦，以谋反论处！”
“谋反”二字，如同惊雷，在码头上空炸响。
远处围观的百姓一阵骚动，不少人脸上露出复杂的神色。
钱慵、杨华、李奇这些名字，在江南无人不知。
他们做的那些事，百姓们更是心知肚明——高利贷，利滚利，多少人家因此家破人亡？
可那又如何？人家有钱有势，有官府撑腰，谁敢说半个不字？
如今，竟然有人要捉拿他们？
王伯英脸色一变，随即冷笑起来：“谋反？哈哈哈！你拿着不知真假的圣旨，带兵擅闯金陵，还说别人谋反？
老子倒要问问，你们这些北方的丘八，凭什么到江南来撒野？”
他策马上前几步，指着赵大龙的鼻子：
“金陵是江南大营的地盘！没有周大将军的将令，谁也别想踏进金陵城一步！识相的，赶紧滚回你们的船上去！否则——”
他拍了拍腰间佩刀，眼中凶光毕露。
“老子的刀可不长眼！”
他身后，两千余名士兵齐声呐喊，刀枪并举，气势汹汹。
赵大龙没有说话。
他只是静静地看着王伯英，看着那两千余名士兵，看着那些在阳光下闪闪发光的刀枪。
那目光，像是在看一群死人。
“王将军，是吧？”他忽然开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“本将最后问你一次——让，还是不让？”
王伯英仰天大笑：“不让！老子就是不让！你能怎么着？
有种你就动手啊！老子倒要看看，你们这些北方的丘八，敢不敢在金陵城外杀人！”
他身后，士兵们也跟着起哄：
“来啊！动手啊！”
“吓唬谁呢！”
“滚回北方去！”
赵大龙笑了。
那笑容，比方才更冷，更狠。
他缓缓抬起右手。
身后，四千皇卫军齐刷刷举起燧发枪，枪托抵肩，枪口对准了二十步外那黑压压的人群。
“咔嚓——”
四千个击锤同时扳动的声音，汇成一道令人心悸的金属脆响。
王伯英的笑声戛然而止。
他看着那些黑洞洞的枪口，看着那些面无表情的士兵，忽然觉得后背有些发凉。
“你……你们想干什么？”他的声音不自觉地有些发颤，“老子有两千人，还有五万人！你们敢开枪，一个都别想活着离开！”
赵大龙没有回答。
他只是举着右手，一动不动。
阳光下，那只手像一座雕塑。
王伯英身后，士兵们的起哄声也渐渐安静下来。
他们看着那些枪口，看着那些冰冷的眼神，忽然意识到一个可怕的事实——
这支军队，和他们见过的所有官军都不一样。
那些官军，遇到这种事，会骂街，会对峙，会派人谈判，会磨磨蹭蹭拖时间。
可这支军队，不骂街，不对峙，不谈判。
他们只是举着枪，等着那一声令下。
而那只举着的手，随时可能落下。
“将……将军……”王伯英身后，一个千总凑上来，声音都在发抖，“他们……他们好像真的敢……”
“闭嘴！”王伯英低吼，可自己的声音也在发抖。
他想起了那些传闻——清苑王家，家丁五六十人，被皇卫军一轮排枪打死二十多个，剩下的四散奔逃；
滋阳城外，上万士子拦路，被辣椒粉弹熏得满地打滚，又被甩棍枪托打得血流成河；
京营那些军官，一夜之间被杀得干干净净……
那些传闻，他听过之后只是一笑置之，觉得是夸大其词。
可此刻，面对那些黑洞洞的枪口，他忽然不那么确定了。
“王将军。”
赵大龙的声音再次响起，平静得像在聊家常。
“本将再问你最后一次——”
那只右手，缓缓握成拳。
“让，还是不让？”
码头上，死一般的寂静。
只有江水拍岸的声音，和远处隐隐约约的、不知道是谁的急促喘息。
王伯英张了张嘴，却发现自己说不出话来。
他的双腿，不知什么时候开始发抖。
他身后，那两千余名士兵，更是面如土色，两腿打颤。
有人握刀的手在抖，有人举着长矛的手在抖，有人干脆悄悄往后缩，想躲到别人身后去。
那些方才还气势汹汹的呐喊，此刻早已消失得无影无踪。
他们终于明白了——
皇卫军，是真的敢开枪。
而且，他们开枪的时候，不会跟你多说一个字。
“我……我……”王伯英嘴唇哆嗦，脑子里一片空白。
他想说“让”，可那两个字像卡在喉咙里，怎么都吐不出来。
他想说“不让”，可看着那些黑洞洞的枪口，他怎么也说不出口。
就在他犹豫的瞬间——
赵大龙笑了。
那笑容里，满是讥讽。
“看来，王将军是不打算让了。”
他那只握成拳的手，缓缓举得更高。
王伯英瞳孔骤缩。
“别！别！”他终于喊出来，声音尖利得像杀猪，“我让！我让！”
他猛地拨转马头，对着身后那两千余名已经吓得腿软的士兵吼道：
“都让开！让开！”
士兵们如蒙大赦，哗啦啦往两边闪，让出一条宽阔的通道。
赵大龙看着那条通道，看着那些面如土色的士兵，嘴角的笑意更深了。
他放下手。
身后，四千支燧发枪同时放下。
“咔嚓”声再次响起，却是击锤复位的声音。
那股令人窒息的压迫感，终于稍稍缓解。
王伯英瘫坐在马上，大口喘气，额头冷汗涔涔而下。
他活了四十年，从没经历过这样的时刻——那种被无数双冰冷的眼睛盯着、随时可能被铅弹打成筛子的感觉。
“王将军。”赵大龙策马上前，与他擦肩而过时，忽然停住。
王伯英浑身一颤，不敢回头。
赵大龙的声音，从他身后传来，不高不低，却每个字都像钉子钉进他耳朵里：
“今天的事，本将会如实禀报陛下。至于你——”
他顿了顿。
“最好记住今天这个教训。”
“下次，可就没有让开的机会了。”
说罢，他一夹马腹，战马长嘶，率先踏入那条让开的通道。
身后，四千皇卫军列队跟上，步伐整齐，铁甲铿锵。
那支黑色的洪流，就这样堂而皇之地，从两千余名江南大营士兵中间穿过，向着金陵城的方向，滚滚而去。
王伯英坐在马上，一动不动。
直到那支军队走得远了，他才终于回过神来，发现自己后背的衣衫，已经被冷汗浸透。
而远处那些围观的百姓，看着这一幕，一个个目瞪口呆。
两千人，对着四千人，竟然——
怂了？
“我的天……”有人喃喃道，“这就是皇卫军？”
“两千多人，连挡都不敢挡？”
“那个王将军，平日里不是挺横的吗？怎么……”
窃窃私语声中，王伯英的脸上青一阵白一阵。
他猛地拨转马头，狠狠抽了战马一鞭，向着城内狂奔而去。
他要去见周大将军。
他要去告诉周大将军——
皇卫军，真的来了。
而且，他们是真的敢杀人。
城门楼上，几个身影正远远望着这一幕。
为首的是钱慵。他身边，站着杨华和李奇，还有几个江南大营的高级将领。
当看到王伯英让开通道、皇卫军长驱直入时，钱慵的脸色，变得比死人还难看。
“钱翁……”杨华的声音干涩，“这……”
钱慵没有说话。
他只是死死盯着那支黑色的洪流，盯着那面在风中猎猎作响的玄色战旗，手指攥得发白。
良久，他缓缓开口，声音沙哑得像从坟墓里飘出来：
“让周大将军来见我。”
“现在。”
他转身，踉跄了一下，被李奇扶住。
阳光下，那个曾经不可一世的江南首富，第一次露出了老态。
远处，黑色的洪流，正向着金陵城，滚滚而来。