王举人府邸的冲天大火，烧红了清苑县的半边天，也烧穿了京畿士绅们最后一丝侥幸。
消息如瘟疫般扩散。三日之内，保定、河间、顺天各府州县，乃至山东、河南交界处，但凡有士绅聚集之地，无不掀起轩然大波。
“反了！反了！”
“屠夫！那个赵大龙是屠夫！那个女帝是暴君！”
“太祖高皇帝优待士绅，百五十年未有之变，今日竟遭此屠戮，我等有何颜面见列祖列宗！”
各地的士绅会馆、书院、文庙，成了愤怒的火山口。一篇篇檄文、揭帖，从这些地方喷涌而出，飞向京城，飞向天下。
有人翻出《皇明祖训》，逐条批驳女帝违制；有人引经据典，将刘瑶比作桀纣，将赵大龙比作助纣为虐的费仲、恶来；更有激进的士子，在文庙前焚香哭诉，以头抢地，血溅青石。
保定府城的贡院前，数千士子聚集，联名上书。为首的几个举人，声泪俱下：
“我辈十年寒窗，所求不过报效朝廷、光宗耀祖！今日朝廷如此待士，我等读书何用？科举何用？”
“孔圣有言：君视臣如草芥，则臣视君如寇仇！今日之事，是陛下先负天下士人！”
“清苑王公，有功名在身，纵有万般不是，也该由学政、按察司论处！岂能纵容兵痞私刑屠戮？此例一开，我等还有活路吗？”
哭声、骂声、控诉声，震天动地。
顺天府的大兴、宛平两县，更是热闹。京城的国子监生、翰林院的清流、六部中的年轻主事，纷纷加入声讨的行列。
据说有几位老翰林，连夜草拟奏疏，要弹劾赵大龙“擅杀士绅、凌辱命官、火烧民宅”等十余款大罪，措辞之激烈，直指女帝“亲小人、远贤臣、倒行逆施”。
然而——
这一道道奏疏递入通政司，如石沉大海。
那一篇篇檄文传遍街巷，却挡不住皇卫军的马蹄。
赵大龙在清苑烧完王宅后，休整三日，将抄没的金银粮草造册押解入京。
女帝刘瑶亲自接见，褒奖有加，赐酒犒军。
第二日，三道军令同时发出：
赵大龙率本部两千人，东向，目标——河间府。
黄三虎率一千五百人，北向，目标——顺天府属各州县。
关鹏飞率一千五百人，南向，目标——保定府南部及真定府。
三路人马，如同三把黑色的尖刀，同时刺入京畿腹地。
每一路手中，都有一份锦衣卫密报提供的“名单”。名单上，密密麻麻写满了名字、住址、家产数目——那些侵田霸产、拖欠国税、串联抗法的士绅豪强，一个都跑不掉。
杀鸡儆猴？不，这是抄家灭族。
保定府南部，高阳县。
黄三虎的人马刚到城下，县令便大开城门，亲自出迎，双手奉上本县抗税士绅的花名册。那些前日还在串联聚会、扬言“与城共存亡”的乡绅们，此刻要么人去楼空，要么跪在门口瑟瑟发抖。黄三虎按图索骥，三日之内，抄没八家，搜出白银二十余万两，米粮两万余石。
河间府，献县。
赵大龙的人马抵达时，当地最大的张姓乡绅已纠集了两百余家丁护院，紧闭寨门，试图顽抗。赵大龙二话不说，十二门子母炮一字排开，轰了半个时辰。寨墙塌了，寨门碎了，家丁们哭爹喊娘四散奔逃。
张乡绅被从地窖里拖出来时，浑身筛糠，裤裆湿透。
抄家的结果，让见惯了大场面的赵大龙都倒吸一口凉气——黄金八万两，白银三十万两，米粮堆积如山，更有一整间屋子的田契借据，附近三县大半农田，都姓了张。
“狗日的。”赵大龙啐了一口，“比王举人还肥十倍。这些玩意儿，一个个哭穷说交不起税，结果呢？”
消息传开，京畿震动。
那些还在观望、还在指望“众怒难犯”的士绅们，终于慌了。
跑？往哪儿跑？家产田产都在这里，跑了就是放弃一切。况且，皇卫军有马，跑得过？
守？拿什么守？王龚的家丁、张乡绅的寨墙，下场都摆在那儿。
求援？向谁求援？
朝中那些清流，弹劾的奏疏递了一摞又一摞，可皇卫军的马蹄一刻也没停。
就在这人心惶惶之际，一个更惊人的消息，如晴天霹雳，炸响在京畿上空——
关鹏飞率皇卫军，直奔曲阜而去。
准确地说，是直奔孔祥云而去。
孔祥云，衍圣公一脉旁支，当世大儒，门生故吏遍天下。
那篇《乞罢苛敛以固国本疏》，至今还在士子们口中传诵。他被视为此次“士绅抗税”的精神领袖，是扞卫“祖宗成法”的旗帜，是抵御“暴政”的最后一道堤坝。
锦衣卫的密报，却揭开了这面旗帜背后的另一面。
孔祥云的家产，估逾三百万两。
三百万两！
来源？不是贪污，不是受贿，甚至不需要——仅凭“大儒”二字，就够了。
登门求学者，束修之礼，少则百两，多则千金。
求序求铭者，一字之价，堪比黄金。
地方官员逢年过节的“孝敬”，美其名曰“尊师重道”，动辄数百两。
更有各地书院争相聘请“讲学”，讲一次，润笔费够寻常百姓吃一辈子。
而这些，都不在朝廷税赋的征收范围内。
“利用大儒身份牟取私利”——锦衣卫的密报上，这十个字，轻飘飘，却重如千钧。
消息传出的那一刻，整个京畿士林，彻底炸了。
“动孔家？那是圣裔！是衍圣公的族人！”
“孔大儒德高望重，天下敬仰，岂容兵痞玷污？”
“若孔家被抄，我辈读书人还有何颜面苟活于世？”
保定、河间、顺天，乃至山东兖州府的士子们，如同被惊扰的蜂群，蜂拥而出，直奔孔祥云所在的滋阳县。
曲阜是衍圣公府所在，孔祥云并不住在曲阜城内，而是在毗邻的滋阳县另建了一座占地百亩的“洙泗书院”，讲学授徒，着书立说。此刻，这座书院成了士林最后的堡垒。
最先到达的，是滋阳本地的生员。紧接着，兖州府的举人、监生们赶来了。再然后，济南府、青州府，甚至跨过省界，从保定、河间赶来的士子们，络绎不绝。
三日之内，滋阳县城外，聚集了上万士子。
他们身着儒衫，头戴方巾，或持香，或捧书，或举着写满圣贤名言的旗帜，密密麻麻，挤满了通往县城的官道和城门外的大片空地。
没有人组织，却胜似有人组织。没有人下令，却人人心中有同一个信念：
绝不能让皇卫军进城！
绝不能让孔大儒受辱！
绝不能让这帮兵痞，践踏天下读书人的最后尊严！
县城的城门紧闭。县令站在城楼上，望着下面黑压压的人群，两腿发软，不知如何是好。
远处的地平线上，一道黑色的细线，正缓缓浮现。
那是关鹏飞的皇卫军。
一千五百人，旌旗猎猎，燧发枪上的刺刀在午后的阳光下，闪烁着冷森森的光。
为首的关鹏飞，骑在高头大马上，眯着眼，望着远处那片人海，和更远处那座沉默的城池。
他没有下令加速，也没有下令减速。
就那样，不疾不徐，一步一步，逼近着。
近了。
更近了。
士子们的喧哗声，渐渐安静下来。上万双眼睛，齐齐望向那支沉默行进的黑色军队。
有人攥紧了手中的香，有人握紧了怀里的圣贤书，有人嘴唇颤抖，默念着什么。
关鹏飞勒住马，在一箭之地外停下。
他抬起手。
身后，一千五百名皇卫军，齐齐停步。
寂静。
只有风吹旗帜的猎猎声，和远处隐隐约约的、不知是谁在低声诵经的声音。
关鹏飞的目光，越过那黑压压的人海，越过紧闭的城门，望向城内——那座据说占地百亩、亭台楼阁鳞次栉比的“洙泗书院”，就在那里。
孔祥云，就在那里。
三百万两，就在那里。
他深吸一口气，没有回头，只是低声道：
“派人进去，传话。让孔祥云自己出来，跟咱们走。他的门生弟子，不拦，既往不咎。若拦——”
他顿了顿。
“若拦，格杀勿论。”
传令兵策马而出，直奔那黑压压的人海。
而关鹏飞身后，一千五百支燧发枪，已经悄然从肩上卸下。
枪托抵地，刺刀无声。
只等一声令下。