皇极殿内山呼“退朝”的余音似乎还在梁柱间萦绕，沈川便在一位内侍引领下，穿过几道旁人罕至的侧门与回廊，来到了一处更为僻静的偏殿。
此处名曰“静思斋”，比之前日的澄心阁更为小巧，陈设也更简朴，更像是御书房旁一个用于短暂休憩或密谈的所在。
空气里弥漫着墨香与一种宫廷特有，混合了檀香与陈旧木器的气息。
刘瑶已换下了那身沉重的朝会衮服，只着一件天水碧的常服，外罩一件银狐毛边的披风，坐在临窗的暖炕上。
炕几上摆着两盏清茶，几碟简单的点心。
她脸上朝会时的威仪与决断已褪去大半，眉眼间透着淡淡的疲惫，但眼神却比往日清亮许多，见到沈川进来，甚至微微坐直了身子，示意他在对面坐下。
“方才朝上，辛苦你了。”
刘瑶先开口，语气里带着一丝不易察觉的歉意？
或许是为将他置于风口浪尖，或许是为自己必须借助他的力量。
她亲手执壶，为沈川斟了杯茶，动作自然，少了些帝王架子，多了些人间烟火气。
沈川拱手谢过，端起茶盏，并未急于饮用，目光平静地看向刘瑶：“陛下言重，非常之时，行非常之法，些许议论，无碍大局。”
刘瑶点点头，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁，切入正题：“李鸿基……李将军不日即将南下，
朝会上朕虽授予全权，然具体方略，还需镇国公你细细筹划，
此番平寇，你意欲何为？果真只是击破张进忠主力便罢吗？”
她眼中带着探究。
经历了澄心阁那番触及根本的谈话，她深知沈川行事，绝不止于表面目标。
沈川放下茶盏，身体微微前倾，目光沉静而专注：“陛下明鉴，
臣前日曾言，流寇乃政治问题，非单纯军事问题，
故此次东路大军南下，首要之目标，绝非仅是击破或剿灭张进忠这么简单。”
“哦？”刘瑶挑眉，“那首要目标是？”
“是人心，是秩序，是希望。”
沈川一字一顿道。
“张进忠能聚众数十万，核心在于他给了那些绝望之人一个看似能活下去的由头——开仓放粮，劫富济贫，
我们要做的，是提供一个更优、更持久、且合法合规的选择，
军事行动，是为创造实施这个选择的环境，扫除最大的障碍。”
他继续阐述，思路清晰如棋盘落子：“李鸿基部南下，会以雷霆手段击溃张进忠主力，震慑四方宵小，此为立威，
但同时，更重要的，是示恩与建制，
大军所过，对于真心投降、或被迫从贼的普通流民，不得滥杀，
对于地方上确有劣迹、民愤极大的贪官污吏、土豪劣绅，可借贻误军机、资敌等名目，依律严惩，抄没其部分家产，此为收民心、清障碍。”
刘瑶听得仔细，眼中光芒闪动：“抄没家产？这……”
“这部分钱粮，一部分就地用于赈济安置流民，一部分充作军资。”
“但更重要的是，陛下，我们需要一个更大、更稳定的粮仓和金库，来支撑后续的移民实边大计。”
他看向刘瑶，语气郑重：“这才是臣今日想与陛下商议的关键，粮草。
李鸿基南下，沿途就食于敌、抄没不法，可解一时之需，
但若要真正安顿流民，吸引他们前往塞外，陛下直接掌控的力量，必须拿出实实在在的好处，那就是粮食，
有了粮食，我们的话才有人信；有了活路，百姓才肯离乡背井，去搏一个未来。”
刘瑶明白其中利害。
移民实边是她现在最寄予厚望的破局之策，而粮食则是启动这一切的基石。
她沉吟道：“国库空虚，存粮有限，且多需供给辽东、宣大等边镇及京营，
短时间内，要筹措供给数十万乃至更多移民的粮草，谈何容易？”
“所以需要开源，也需要节流。”
沈川眼中闪过一丝锐利。
“开源，除了抄没不法，日后对江南动手所得，首要便是换成粮食、布匹、铁器等实用物资，
节流，京营、部分冗余衙门的开支可以压缩，一些不急之务可以暂缓，
至于其余新路……”
他略作停顿，声音压低了些：“臣在西路及西伯利亚有些产业和贸易渠道，
尤其是与归附部落、漠西残留势力乃至极北之地的皮毛、木材、药材交易，获利颇丰，
这部分收益，臣可调集相当一部分，转换为粮食，通过东路商社的渠道，
暗中输往预定移民点或作为南下大军的后备支撑，
但明面上，还需陛下以朝廷名义，下令湖广、江西、四川等产粮区，加紧征调，
至少做出声势，一来供给平寇大军，二来为后续移民储备造势。”
刘瑶眼中掠过震惊与复杂。
沈川不仅出人出力，竟连钱粮也愿拿出私产贴补国用？
这份“付出”背后所求，定然更大。
但此刻，她已无更好选择。
她深吸一口气，决然道：“好！粮草之事，朕会尽全力，
内帑朕还有一些体己，也可先拿出来，江南、湖广等地的征调，朕即刻下严旨督办，
朕信你。”
最后三个字，她说得有些轻，却异常清晰。
“谢陛下信任。”
沈川微微颔首，并无太多激动，仿佛这本就在他计划之中。
他话锋一转，提到了另一个关键：“粮草是安抚百姓、推行移民的基础，
但陛下，若要确保这些政策能推行下去，不被旧势力从中作梗，扭曲吞噬，
若要保证未来对江南等地动手时，有足够的力量掌控局面、镇压可能的反扑，陛下手中，必须有一支绝对可靠、如臂使指的力量。”
刘瑶心领神会：“你是说……私兵？”
两天前沈川提出时，她还震撼于“暴君”的抉择，如今思路渐清，已明白这是必然之举。
“正是。”沈川点头，“这支力量，不在兵部档案，不受五军都督府节制，粮饷由陛下内帑或特设密档直接供应，
军官由陛下亲自简拔，最好是出身寒微，与世家大族无甚瓜葛、且对陛下绝对忠诚之人，
人数不在多，初始五千人足矣，但务必精锐。”
他进一步提出具体方案：“装备、训练，可由臣协助，
东路兵工厂最新的燧发枪、盔甲、火炮，可以提供，
训练方法，亦可参照东路新军操典，但需加入更多对陛下个人的忠诚教育，
驻地……可选在京郊隐秘之处，
或借口新建某个皇家苑囿卫队、仪仗扩充等名义进行，
此事需绝对机密，除陛下与极少数绝对心腹，
不可令他人知晓，尤其是内阁与兵部，
只需要几个月时间，便可以成军，虽然不如常年戍边的边军凶悍，
但对付那些豪门世家，是绰绰有余。”
一支完全属于皇帝个人，装备精良，训练有素的五千人新军。
刘瑶光是想象，就觉得心跳加快。
这将是她真正摆脱处处受制的局面，掌握主动权的利剑。
有了这支力量，她推行政策时腰杆会更硬，面对可能的反扑时更有底气。
尽管这个念头让她有些微妙的愧疚，但身为帝王，她必须考虑。
“一切……都听你安排。”刘瑶看着沈川，语气是全然托付的郑重，“人选、驻地、装备交接、训练章程……
朕会全力配合，陆文忠那边朕也会交代，需要朕做什么，你尽管说。”
沈川看着刘瑶眼中重新燃起的、混合着希望与决心的光芒，与两日前崩溃痛哭的她判若两人。
“陛下有此决心，大事可成。”
沈川的语气也缓和了些。
“具体细则，臣会拟成密折，通过可靠渠道呈送陛下，
李鸿基南下在即，此事亦需尽快着手，首批军官人选和装备，月内便可开始秘密调拨。”
刘瑶用力点头，仿佛卸下了心头又一块大石。她犹豫了一下，目光在沈川平静的脸上停留片刻，忽然问了一个略显突兀的问题：
“你……为何如此助我？甚至不惜动用私产，涉此奇险？”
她想知道，除了那些宏大的战略和理念，是否还有别的……
或许更私人一些的原因。
沈川闻言，沉默了片刻。
偏殿内一时安静，只有炭火偶尔的噼啪声。
他抬起眼，迎上刘瑶探究中带着一丝期待的目光，缓缓道：“原因有很多，为华夏开拓生存空间，
为我之理念寻一实践之地，为这天下苍生谋一出路，皆是。”
他顿了顿，声音低沉了些许，目光似乎越过刘瑶，投向更远处。
“或许也因为，不想再看到第二个卢象升，不想再看到这文明之火，在内耗与腐朽中黯然熄灭，
陛下有变革之心，有承担之勇，这便是最好的理由。”
他没有提那个天她在他怀中的哭泣，没有提那片刻意外的柔软与依靠。
但刘瑶却仿佛从他最后的话语和眼神中，读到了一些未曾明言的东西。
她的脸颊微微发热，心中涌起一股复杂的暖流，混杂着感激、信任，还有一丝难以言喻的悸动。
“我明白了。”她轻声说，避开了他的目光，看向窗外，“路虽难行，但……总算有了方向，沈川，谢谢你。”
这一次的感谢，比之前更加发自肺腑，也更加沉重。
刘瑶知道，自己绑上的不仅是一辆战车，更是一个与她命运彻底纠缠的男人，以及他那深不可测的野心与蓝图。
沈川站起身，躬身一礼：“陛下若无其他吩咐，臣先行告退，着手准备。”
刘瑶也起身，想说什么，最终只道：“路上小心，朕……等你消息。”
沈川点点头，转身离去。
他的背影依旧挺拔沉稳，仿佛能扛起千钧重担。