第五次黑色远征的烽火彻底燃尽，整片东部星海终于褪去连绵数月的血色硝烟。漫天纵横的舰炮光束彻底寂灭，虚空震荡的能量涟漪缓缓平息，无数残破的战舰残骸静静漂浮在幽暗深空，无声诉说着这场旷世鏖战的惨烈与悲壮。
远征落幕，征伐暂歇，但身为远征军最高统帅的阿巴顿，却没有半分凯旋的松弛与懈怠。当全军将士沉浸在战事终结、得以休整的短暂安稳中时，他已然独坐中枢指挥大殿，沉下心来，开始审慎思索五次黑色远征落幕之后，整片帝国远征格局暗藏的诸多隐患与未来前路。
历经五次横跨数千年、连绵不绝的黑色远征，黑色军团及其盟友前赴后继、浴血征伐，的确一步步向外拓展了帝国的势力版图，蚕食、收复、攻占了大片游离星域与割据世界。可放眼整个人类帝国广袤无垠的浩瀚疆域，这些新占领区，不过是沧海一粟，渺小得不值一提。
更严峻的问题接踵而至。所有新攻克的星球、星域、要塞据点，皆历经战火摧残，基础设施崩塌、产业体系瘫痪、人口锐减动荡、秩序彻底崩坏。这些满目疮痍的占领区，非但无法即刻为远征军提供物资补给、军备支撑、兵力输出，反倒是需要帝国投入海量资源、人力、时间去修缮重建、安抚治理、规整秩序。想要让这些新生疆域彻底稳固、融入帝国体系、真正为远征大业赋能助力，尚且需要漫长的岁月沉淀与深耕经营，短期内根本无法转化为实打实的战力优势。
除此之外，五次黑色远征的惨烈鏖战，也让阿巴顿心中生出了前所未有的警惕与忌惮。他清晰且沉痛地感知到，域外敌对势力的战力正在飞速迭代、愈发难缠。从最初零散无序的异形族群、孤立割据的黑暗势力，到如今抱团联动、战术统一、谋略缜密的联合阵线，敌人的抵抗力度、作战智慧、协同体系早已今非昔比。
过往依靠黑色军团主力碾压推进、利用敌方各大派系矛盾分化瓦解、逐个击破的经典战术，已然彻底失效。仅凭黑色军团单一主力的战力，再也无法撕开敌方层层设防的战线，难以完成突破性的战略征伐。远征的难度、损耗、风险，早已呈几何倍数暴涨。
而此番第五次黑色远征的惨重代价，更是给所有远征高层敲响了警钟。核心战将莱拉斯陨落沙场，五次远征功勋尽付星海；无数老兵、精锐战士血染深空，战舰军备损耗殆尽；就连追随阿巴顿征战四次黑色远征、身经百战、战功赫赫的弗里克斯，及其麾下第四军团钢铁勇士，也是连年鏖战、从未停歇，部队折损惨重、身心俱疲，早已抵达了战力与精神的双重极限，急需漫长休整、补全兵员、修缮军备、沉淀战力。
大局既定，战事终结，休整已是必然。
在远征善后工作初步落地、残部安置妥当、星域防线规整完毕后，弗里克斯便正式向阿巴顿提出辞行，准备带领历经绝境血战、满身伤痕的钢铁勇士舰队，启程返航，回归第四军团位于亚空间的主星休整。
千年并肩，四次远征，弗里克斯与他麾下的钢铁勇士，始终是阿巴顿最坚实的左膀右臂，是远征大军最锋利的尖刀。无数次绝境翻盘、无数次死守战线、无数次攻坚破阵，第四军团用无数将士的鲜血与性命，为黑色远征铺就了前行的道路，为阿巴顿分担了无数凶险与压力。
望着眼前这位满身风霜、历经生死的铁血兄弟，阿巴顿心中满是诚挚的感念与不舍，郑重致以最恳切的谢意，感念其数千年不离不弃的追随与付出。
临别之际，星海晚风萧瑟，虚空余烬未冷，历经无数并肩血战的弗里克斯，望着这位并肩千年的战帅，心中亦是百感交集，满是唏嘘感慨。千年征伐，浴血同行，无数袍泽埋骨星海，无数战火历历在目，他沉声开口，嗓音带着沙场沉淀的沙哑与厚重，藏着无尽的遗憾与不舍：
“战帅，我和我麾下的钢铁勇士，只能帮你到这儿了。”
短短一语，道尽千年征战的疲惫，道尽阶段性落幕的无奈，道尽袍泽暂别的苍凉。
阿巴顿目光凝重，牢牢注视着这位生死与共的兄弟，语气真挚而恳切，满是发自肺腑的敬重与感激：“多谢，兄弟。若是没有你，没有第四军团的钢铁勇士浴血死战，没有兄弟们的拼死支撑，我这五次黑色远征，绝无今日的战果与格局。你的功勋，全军铭记，我亦永记于心。”
铁血男儿，无需过多赘言，千言万语皆融于并肩的岁月与生死的羁绊之中。
弗里克斯微微颔首，目光望向浩瀚无垠的幽暗星海，轻声道出最后的道别，称呼褪去了上下级的森严，只剩千年兄弟的赤诚：“那，后会有期，伊泽凯尔。”
这一刻，没有战帅与军团连长的层级之分，只有两个征战千年、共历生死的战友，纯粹的告别与期许。
阿巴顿眼神灼灼，胸中燃起跨越时光与战火的磅礴信念，沉声立下跨越未来的铁血誓约，嗓音铿锵，震彻虚空：“一定。待诸位原体尽数归位，诸神齐聚灵魂之海，待帝皇重行走于人世，你我必将再度并肩披甲、共伐强敌。届时，你我与全军将士一道，将向整片银河宣告 —— 谁才是寰宇星海真正的主人。”
“那是帝国与我们的终极梦想，我永世不忘。”
“也替我向佩图拉博大人问好”
“当然。”
两人相视默然，万千不舍尽在不言之中。无数并肩厮杀的记忆翻涌心头，无数战死袍泽的身影历历在目，短暂的别离，是为了未来更壮阔的重逢与征伐。
目送弗里克斯率领钢铁勇士舰队缓缓调转航向，舰群破开幽暗虚空，渐渐消失在茫茫星海深处，直至彻底没了踪迹，阿巴顿伫立良久，眼底的温情与怅然尽数收敛，重新覆上远征统帅的冷静与威严。
别离的情绪转瞬压下，战局的重担再次落回肩头。他没有片刻懈怠，即刻转身，大步踏入远征中枢的核心会议室，准备统筹处理远征落幕之后的所有遗留要务与未来战略布局。
军令顷刻下达，全域传讯，紧急召集黑色军团最高指挥层全员议事。不多时，四名坐镇远征中枢、执掌军团核心权柄的高阶军官尽数齐聚大殿 —— 沉稳缜密的阿西曼德、冷静睿智的卡杨、骁勇善战的乌克里斯、老成持重的基布雷。
四人皆是追随阿巴顿征战多年、历经五次黑色远征的核心元老，是黑色军团的中流砥柱，执掌着军团作战、调度、后勤、情报的全部核心事务。
肃穆庄严的巨型会议室内，灯火冷冽，氛围沉凝压抑，战火落幕的死寂笼罩全场。待四人尽数落座、全员就位之后，阿巴顿端坐统帅主位，目光扫过众人，声音低沉肃穆，带着难以掩饰的沉重，正式向所有人公布了那个早已核实、却始终不愿轻易官宣的噩耗。
“各位兄弟，有一事通告全军核心层。我远征军核心战将，莱拉斯，已于东部星域阻击战中，壮烈殉国，魂归黄金王座。”
话音落下的瞬间，整座会议室瞬间死寂。
落针可闻的静谧之中，阿巴顿命人缓缓推送出封存着莱拉斯遗体的恒温殓舱。当那具满身战伤、战甲破碎、早已没了生机的躯体映入众人眼帘之时，四名身经百战、见惯生死、铁血无情的军团高层，身躯齐齐一震，眼底瞬间涌上极致的悲痛与错愕。
莱拉斯，是与他们并肩远征数千年、浴血同行无数沙场的生死兄弟。从第一次黑色远征开启之初，便追随战帅征战四方，五次旷世鏖战，次次身先士卒、屡建奇功，是远征军不可或缺的核心战力，是所有人最信任的袍泽战友。
千年情谊，生死羁绊，早已胜过寻常关系，甚至并非简单的同袍。
哪怕早已在零散战报中听闻风声，心中已有隐约预判，可当噩耗彻底坐实、亲眼目睹战友冰冷遗体的那一刻，所有人依旧难以抑制心底的剧痛与悲凉。肃穆的悲痛席卷整座大殿，铁血将士从不轻易落泪，可眼底的猩红、紧绷的牙关、僵硬的身躯，尽数暴露了他们的哀伤。
但沙场征战，生死寻常，身为远征军高层，他们早已看透战火无常。极致的悲痛过后，众人只能强行压下翻涌的心绪，咬牙接受这位千年战友永久陨落、埋骨星海的残酷事实。
悲痛沉淀，怒火骤燃。滔天的愤懑与复仇的执念，瞬间冲垮了阿西曼德与乌克里斯的理智。二人猛地起身，战甲铿锵作响，周身战意暴涨、戾气翻涌，目光赤红，向着主位的阿巴顿厉声请战，语气悲愤激昂：
“战帅！请即刻整军备战！”
“没错！我们即刻挥师，踏平敌寇星域！唯有敌军的鲜血，方可洗刷我黑色军团丧将之耻！唯有鲜血方能祭奠英魂，方能告慰所有为帝国殉身的勇士！”
二人胸中怒火熊熊燃烧，满脑子都是为兄弟复仇、以战雪耻的执念，恨不得即刻再度开启战火，奔赴沙场斩杀敌寇，告慰英灵。
面对二人激进暴怒的请战，阿巴顿神色沉稳依旧，没有半分动容，眼底唯有历经全局、俯瞰战局的绝对冷静。他缓缓抬手，压下大殿内躁动的战意，以沉稳厚重的嗓音，一字一句阐明当下严峻到极致的现实战局，击碎所有人的复仇执念：
“冷静下来。
你们以为，我不痛心？我不想为莱拉斯复仇？他是我倚重的战将，是我们千年并肩的兄弟，他的陨落，我心痛更甚诸位。但私人悲愤，绝不能凌驾于全军大局之上。
如今的战局，早已今非昔比。此前所有自发抵抗帝国征伐的割据世界、游离势力，已然彻底抱团联动、缔结同盟，形成了完整的抵抗阵线。而且他们是为了保卫家园而战，战斗到底的决心远胜从前。再加上他们已然同盟，我们往日赖以制胜的体量碾压优势、挑拨派系矛盾、逐个击破的战术，已然失去了原有的效果。
除此之外，这次远征战果虽然巨蛋，但却也将军团近千年积攒的军备物资、能源储备、舰船库存、兵员底蕴，几乎消耗殆尽。此刻正是全军疲惫不堪、战力透支、粮草匮乏、军备空虚之时。
若此刻贸然整军再战、强行发起第六次远征，不是复仇，不是雪耻，是毫无意义的送死！是将千千万万幸存的帝国将士，亲手送入敌方的炮火与包围之中，白白葬送性命！你们想要这样的结果吗？”
冰冷直白、字字诛心的现实，瞬间浇灭了阿西曼德与乌克里斯胸中沸腾的怒火与战意。
一旁始终沉稳理智的卡杨与基布雷，当即顺势起身，出声劝解，附和阿巴顿的战局判断，安抚两名暴怒的同僚：
“二位兄弟，请冷静下来，战帅所说的，的确都是我军亟待解决的问题。”
“当下我军内外皆疲、底蕴耗尽，敌方联防成型、战力鼎盛，此刻兴兵复仇，只会徒增伤亡，非但无法告慰莱拉斯，反倒会让他的牺牲变得毫无意义。眼下，绝非复仇之时。”
在众人的轮番劝解与残酷战局的震慑下，阿西曼德与乌克里斯长长吐出一口浊气，强行压下心底滔天的悲愤与执念，紧绷的身躯缓缓松弛，赤红的眼眸渐渐恢复清明，彻底冷静下来，认清了当下的严峻现实。
躁动的大殿彻底重归平静。
良久，平复心绪的阿西曼德再度开口，语气褪去了暴怒，只剩凝重与疑惑，向着阿巴顿躬身询问：
“战帅，这是我等冲动鲁莽，思虑不周。事已至此，我等听从大局。只是不知接下来我军该如何布局？是否收拢残部、闭关蓄力、囤积物资、休整全军，为下一次黑色远征默默储备力量？”
所有人的目光尽数汇聚在阿巴顿身上，静待统帅的下一步战略指令。
可就在众人默认唯有蛰伏蓄力、静待时机之时，阿巴顿却缓缓摇头，道出了一个出乎所有人预料的答案，语气沉稳，意蕴深远：
“不全是。”
短短三字，瞬间让全场四人微微一怔，心底尽数生出疑惑。
卡杨心思缜密、最为沉稳，率先躬身试探询问：“战帅？此话何意？莫非您另有全新战略计划？”
阿巴顿目光沉凝，望向静静安置在大殿中央的莱拉斯殓舱，眼底重现沉痛与敬重，缓缓道出自己心中早已敲定的决断，嗓音肃穆，饱含帝国军人的铁血温情与敬畏：
“莱拉斯，隶属第三军团帝皇之子，是帝皇亲手遴选的勇士。自我第一次开启黑色远征伊始，他便遵从帝皇的神喻指引，主动奔赴前线，投身我麾下，随我征战星海。
五次黑色远征，披甲百战、冲锋陷阵、屡克强敌、屡立奇功，为帝国拓土开疆、平定黑暗，立下无数汗马功劳。在我一众核心战将之中，他是最早奔赴沙场、也是最早魂归黄金王座的勇士。
按照帝国千年传承的军礼与传统，忠勇殉国的将士，当得以安息，英烈躯体，当归故土。他为帝国燃尽生命，我等绝不能让他埋骨异乡、漂泊星海。
我不知其具体故乡星域，亦无从送归故土凡尘，但他身为第三军团嫡系战将，军团便是他的家。现在远征暂歇，我们也应该先将他的遗体，安然送归第三军团，让英烈归队，忠魂安息。”
一番话语，赤诚庄重、情理兼备，既彰显了帝国对殉国英烈的敬重，也承载着同袍千年相伴的深厚情谊。
听完阿巴顿的决断，大殿之内一片默然。四名核心将领静静伫立，心中尽数认同这份决断。乱世征伐，铁血无情，可将士的忠魂、同袍的情义、帝国的礼制，绝不能废。片刻沉默过后，四人齐齐躬身颔首，以示全然认同、谨遵指令。
大局敲定，阿巴顿即刻颁布明确的人事部署与任务指令，条理清晰、分工明确：
“基布雷。”
“在，战帅。” 基布雷跨步出列，躬身领命。
“你随我一同启程，结伴奔赴亚空间深处，前往第三军团主星，护送莱拉斯英烈遗体归队，完成此次归葬重任。”
“是。” 基布雷应声领命，态度坚决肃穆。
随即，阿巴顿看向剩余三人，沉声吩咐：“在我离营、远赴第三军团期间，阿西曼德、卡杨、乌克里斯，你三人留守远征中枢，协同统筹，全权主持军团一切日常军务、战力休整、物资储备、星域维稳、边境巡查等所有事务，严守防线、稳住军心、规整秩序，不得有任何疏漏。”
三人齐齐躬身领命：“谨遵战帅之令！”
领命之际，心思细腻、洞察力极强的基布雷，心底隐隐生出一丝异样。他深知阿巴顿深谋远虑、算无遗策，行事从无无谓之举。远赴第三军团归葬英烈，看似是遵从礼制、告慰忠魂，可以战帅的格局与城府，此行必然暗藏更深、更远的全新战略布局，绝非单纯的归葬仪式那般简单。
只是纵然心中疑虑丛生，他也并未多言。军人以服从为天职，统帅自有全盘考量，无需多猜，只需紧随其后、恪尽职守即可。
会议落幕，众人各司其职、迅速散去，各自奔赴岗位，着手安排军团留守诸事。
阿巴顿与基布雷二人没有片刻耽搁，即刻带领护卫仪仗队伍，护送装载着莱拉斯遗体的殓舱，登上专属旗舰。战舰缓缓升空，破开表层星域的平静壁垒，一头扎入波涛汹涌、紊乱狂暴的亚空间灵魂之海。
漆黑的亚空间洪流翻涌不息，紊乱的能量狂涛肆意咆哮，无数虚影嘶吼沉浮，时空错乱，凶险暗藏的虚空深处，两道属于帝国重型战列舰和荣光女王的航迹，坚定地向着第三军团坐落于的亚空间主星，稳步前行。