老夫人慌忙辩解，眼中已带了泪光，“你看在母亲年事已高，经不起这般折腾的份上，万万不可提分家啊！你若与二房分了家，让外人如何看待我们乔家？岂不是让亲者痛、仇者快？”
“外人如何看待？”乔尚书冷笑，
“母亲，您觉得，是兄弟阖墙、姐妹相残的丑闻更丢人，还是我乔桓雷厉风行、清理门户、从严治家的名声更响亮？”
“灵儿之事，若我轻轻放过，那才真是让乔家沦为笑柄，让仇者拍手称快！”
他看着老夫人慌乱失神的模样，：“分家之事，我意已决。念在二弟终究姓乔，我会在城外另置一处三进的宅院给他”
“再拨两个庄子，足够他们一家衣食无忧，甚至比寻常六七品官员过得体面。至于乔灵儿……”
“她既已入了刘府，是生是死，皆由她自己的造化，与乔家再无瓜葛。母亲也不必再为她费心。”
“从今往后，二房是二房，我大房是我大房。若他们安分守己，我自会照拂一二；若再生事端，或借乔家名头在外招摇，就别怪我不讲情面。”
“老大！你……” 老夫人还想再劝。
“母亲！”乔尚书打断她，“我今日来，是告知您我的决定，并非与您商议。此事关乎青儿安危，关乎我大房根基，绝无转圜余地。”
“您若是心疼二弟，大可将自己的体己多分他些，我绝不阻拦。但分家，势在必行。”
说完，他不再看老夫人瞬间灰败下去的脸色，躬身一礼：“儿子还有公务，先行告退。母亲好生歇息。”
他转身离开了，留下老夫人瘫坐在椅子上，仿佛一瞬间老了十岁。
她看着地上散落的佛珠，知道大势已去。
乔青通过光幕，将这一切尽收眼底。
原以为要将二房这根毒刺彻底拔除，还需费些心思周旋
没想到乔尚书行事如此果断。
也好，省了她许多不必要的麻烦。
侍郎府
乔灵儿浑身是伤的躺在床上，她已经整整三日水米未进
胃部因饥饿而灼痛抽搐，嘴唇干裂起皮，眼前阵阵发黑。
每一刻，她都在期盼着乔家的人，能突然出现，将她从这个地狱里拯救出去。
刘风对待那些被他强掳来、最初试图反抗的女子，用的都是这般手段——关押、断食、鞭打。
用不了几日，再刚烈的性子，最终变得“驯服”。
“少爷，您回来了。”屋外传来小厮谄媚的问安声。
“嗯。”刘风的声音里带着有些不耐烦，
“里头那女人，怎么样了？还闹腾么？”
“回少爷，按您的吩咐，三天没给吃的，估摸着现在已经没力气闹了，该老实了。”小厮赶忙回道。
“哼，算她识相。”刘风哼了一声，又问，“乔家那边呢？可有人来问过？”
“有倒是有，”小厮压低了声音，
“第二天有个妇人，带着丫鬟来闹过一场，在门口说了好些难听话，还嚷嚷着要见老爷。不过后来……不知怎么的，又自己回去了，之后再没来过。”
屋内的乔灵儿，原本死寂的心因“乔家”两个字猛地一跳，竖起了耳朵。
可听到最后，那一点点微弱的希望火苗，瞬间被小厮的话浇熄。
他们来过……又走了？
为什么？为什么不来救她？难道……真的放弃她了？就因为现在名声坏了，成了弃子？
无边的绝望和怨恨再次翻涌上来，比饥饿和伤痛更折磨人。
这一切，都怪乔青！那个该死的贱人！
若不是她将自己拉下水，若不是……自己怎么会落入刘风这个禽兽手中。
就在此时房门“吱呀”一声被推开了。
刘风带着一身酒气走了进来，居高临下地睨着她。
乔灵儿心脏骤然缩紧，她艰难地动了动干裂的嘴唇。
既然乔家已然舍弃了她，她便只能靠自己。
“少……少爷……” 她从干裂渗血的喉咙里，挤出嘶哑破碎的声音
刘风走近几步，饶有兴趣地打量着她狼狈虚弱的模样，像是在欣赏一件被驯服的猎物。
“怎么？想通了？”
乔灵儿用尽全身力气点了一下头。
“奴……奴婢知错了……求少爷……赏口吃的……奴婢……奴婢再不敢了……”
刘风显然很满意她这副模样。
他喜欢看这些原本心高气傲的女人，最终在他面前低头匍匐。
他扯了扯嘴角，露出一抹得意的笑容。
“早这么懂事，何必受这些苦？” 他转头对外面吩咐，“来人，送点清粥小菜进来。”
很快，一碗几乎能照见人影的稀粥和一碟腌咸菜被送了进来。
食物的香气对饿极了的乔灵儿来说，是难以抗拒的诱惑。
她眼中瞬间迸发出渴望的光芒，却不敢立刻扑上去，只是眼巴巴地看着刘风，等待他的许可。