时光荏苒，三月之期转瞬即逝。
叶凡在云溪客栈深居简出，除了偶尔易容外出采购必要的修炼物资与打探最新消息，大部分时间都在闭关。借助丹药与星辰精粹，他的修为在炼虚中期进一步巩固，寂灭混沌灵力更加凝练，对第四块碎片的融合也更深一层。那灰色石板残图虽未能完全破解，但凭借契约碎片共鸣，他大致判断出残图指向的星域，似乎位于乱星海更深处，甚至可能接近“墟渊”边缘，这让他对前往乱星海的目标更加明确。
拍卖会前七日，天枢阁果然派人送来了精致的入场令牌与一份关于隐秘场资格验证的说明。验证方式很简单：提供一件价值不低于五百万上品灵石的非灵石类资产证明，或由一位合道期修士作保。叶凡展示了那件残损的顶级防御法宝，轻松通过验证。
拍卖会当日，天枢城气氛空前热烈。来自玉衡星界各处乃至周边星域的大势力代表、高阶散修、异族强者汇聚一堂，天枢阁拍卖行附近区域戒备森严，流光溢彩的飞舟与强大坐骑随处可见。
叶凡低调地持令牌进入拍卖行。内部空间远比外面看起来更加广阔，运用了高明的空间折叠技术。公开场是一个巨大的环形大厅，足以容纳万人，此刻已座无虚席，人声鼎沸。隐秘场则位于更高层，是一个个独立悬浮的、被单向透明光幕笼罩的奢华包厢，隔绝一切窥探。
叶凡被引至隐秘场的一个包厢。包厢内设施齐全，有灵果香茗供应，正前方是一面巨大的光幕，实时显示拍卖台上的景象与竞价信息。
拍卖会准时开始。主持者是一位气质儒雅、修为深不可测的白发老者，声音清晰平和地传遍每个角落。一件件珍品被呈上，引发激烈竞价，气氛火热。叶凡对大部分物品兴趣缺缺，只在几株对寂灭灵力有淬炼效果的罕见阴属性灵草出现时，出手拍下。
终于，轮到了他关注的那几件拍品。
“下一件，神秘古星图残片（三），起拍价五十万上品灵石，每次加价不少于五万。”老者展示着一块非金非玉、流淌着微光的残破星图。
“五十五万。”
“六十万。”
“七十万……”
竞价者不多，大多是喜欢研究古物的收藏家或探险者。叶凡等到价格升至九十万时，才第一次出价：“一百万。”
这个价格已接近预估上限，竞争者迟疑了一下，最终放弃。叶凡顺利拍得。
紧接着，“沾染‘神魔契约’气息的未知金属残片”开拍。起拍价八十万。此物用途不明，竞拍者更少。叶凡直接出价一百万，无人竞争，轻松拿下。
当“关于‘诸天契约’与‘纪元之劫’的古老石板拓印”出现时，叶凡明显感觉到，数个隐秘包厢内传出了隐晦的神识波动，显然对此物感兴趣的，不止他一人。
“起拍价三十万。”
“五十万！”立刻有人加价。
“八十万！”
“一百万！”
价格迅速攀升。叶凡不动声色，直到价格升至一百八十万，竞争有所放缓时，才缓缓开口：“两百万。”
这个价格让大厅一阵哗然。一份真实性存疑、内容残缺的拓印，两百万已是天价。几个包厢沉默片刻，最终放弃。叶凡再次得手。
随后的“通往乱星海墟渊的航道图”竞争异常激烈，最终被一个神秘包厢以三百万的高价拍走。叶凡虽未出手，但记下了那个包厢的编号。
压轴之一，“暗星楼‘星陨级’追杀令目标情报一份”，开拍价两百万！
大厅瞬间安静下来，无数目光聚焦拍卖台。敢公然拍卖暗星楼追杀目标情报，天枢阁的胆魄令人咋舌。更重要的是，谁会对这份情报感兴趣？是暗星楼的敌人，还是……被追杀者本人？
短暂的寂静后，一个沙哑的声音从某个包厢传出：“两百五十万。”
“三百万。”另一个冰冷的女声接口。
“三百五十万。”
“四百万！”
价格急速飙升，显然有多方势力志在必得。叶凡手心微微出汗，他也很想得到这份情报，看看暗星楼到底锁定了谁，以及……是否与自己有关。但他不能轻易出手，以免暴露。
最终，这份情报被一个始终未曾显露声音、只是通过包厢阵法出价的“天字三号”包厢，以五百五十万的惊人天价拍下！
拍卖会继续进行，后续又出现了数件引起轰动的重宝，但叶凡已无心关注。他拍下的三件物品已被侍者送入包厢。他仔细检查了古星图残片和金属残片，确认无误。那份石板拓印则是一卷古老的兽皮，上面刻满了难以辨认的奇异文字与图案，散发出沧桑气息。
拍卖会持续了整整一日，方才结束。叶凡没有立刻离开，而是在包厢内又停留了半个时辰，待人流散去大半，才悄然离开拍卖行，迅速变换了几次路线和伪装，确认无人跟踪后，才返回云溪客栈。
回到房间，他立刻布下最强禁制，首先拿出了那份石板拓印。拓印上的文字并非通用语，而是一种极其古老的、蕴含法则波动的神文或仙文。叶凡并不认识，但他体内的契约碎片，在接触到拓印的刹那，竟自发地流转起来，散发出一缕缕金色的契约气息，缓缓注入拓印之中！
拓印上那些难以辨认的文字，在契约气息的灌注下，竟然如同活了过来，开始重新排列、组合，最终在叶凡的神识中，形成了一篇他能理解的、残缺的信息：
“纪元之劫……葬灭源头……非力可抗……唯‘契’可束……九钥归一……执契为刃……斩断轮回……破劫新生……然，契分九……散落诸天……聚之不易……更有……叛契者……与……噬契之影……窥伺……”
信息到此戛然而止，后面部分似乎被刻意抹去或损毁了。
但仅仅是这些，已经让叶凡心神巨震！
· “九钥归一”显然指九块契约碎片！
· “执契为刃”对应“执刃者”身份！
· “叛契者”、“噬契之影”……这分明揭示了除了要集齐碎片，还有来自契约内部的叛徒和某种以“契约”为食的可怕存在作为敌人！
这拓印，果然涉及“万界债契”的核心秘密！虽然残缺，但价值无可估量！
紧接着，他又研究那块“沾染神魔契约气息的金属残片”。残片巴掌大小，入手沉重冰凉，边缘不规则，像是从某件巨大器物上崩落下来的。表面布满了细密的、与契约符文有几分相似但又更加古老蛮荒的暗金色纹路。
叶凡尝试将寂灭混沌灵力与契约气息混合，缓缓注入残片。
残片猛地一颤！表面的暗金纹路骤然亮起，散发出一种洪荒、古老、仿佛源自开天辟地之初的契约威严！与此同时，叶凡神魂深处的星图烙印，竟然与这残片产生了强烈的共鸣！星图上，代表着第五块契约碎片所在的光点，前所未有的明亮起来，并且，那光点旁边，隐约浮现出一个与这金属残片形状极为相似的虚影标记！
“这是……第五块碎片所在之地的‘信物’或者‘钥匙’的一部分？！”叶凡瞬间明悟！这金属残片本身并非碎片，但它与第五块碎片所在的遗迹或封印密切相关，很可能是开启或定位的关键物品！
“原来如此！拍卖会上的物品，竟有两件直接与契约碎片相关！这天枢阁……究竟是无意中收集到的，还是……有意为之？”叶凡心中疑窦丛生。如果是有意为之，那天枢阁的目的又是什么？帮他？还是利用他？
无论如何，此次拍卖会收获巨大，远超预期。不仅获得了重要情报和关键信物，还拍下了可能与其他碎片相关的古星图残片。
然而，就在叶凡沉浸在收获的喜悦与思索中时，客栈房间的防御禁制，突然传来一阵极其轻微、却异常尖锐的、如同针刺般的波动！
不是试探，而是……某种极其高明的破解与侵入！
有人要强行闯入！而且来者手段高明，修为绝对不低！
叶凡眼神瞬间凌厉如刀，挥手收起所有物品，寂灭混沌灵力轰然爆发，周身灰蒙蒙气流流转，右手已然握住了吞天剑剑柄！
“砰！”
一声闷响，房间最外层的隔绝禁制被无声破开！紧接着，第二层、第三层防御光幕如同被无形的利刃切割，迅速黯淡、碎裂！
一道笼罩在漆黑斗篷中、气息完全内敛、仿佛与阴影融为一体的身影，如同鬼魅般，毫无征兆地出现在了房间中央！一股冰冷、死寂、带着浓郁血腥味的恐怖杀意，瞬间锁定了叶凡！
炼虚后期！而且绝非普通炼虚后期，其气息之凝练、杀意之纯粹，是叶凡迄今为止遭遇过的最强杀手！
“叶凡？”沙哑干涩的声音，如同两块骨头摩擦，从斗篷下传出，“暗星楼，‘天杀星’序列第七，‘影蚀’。奉楼主之命，取你性命，收回‘契约残片’。”
话音未落，影蚀的身影已然从原地消失！下一刻，无数道漆黑如墨、仿佛能吞噬一切光线的阴影利刃，从房间每一个角落、每一个阴影中暴射而出，如同天罗地网，罩向叶凡！每一道阴影利刃，都蕴含着撕裂神魂、侵蚀灵力的恐怖威能！
与此同时，一股强大的空间禁锢之力降临，要将叶凡死死钉在原地！
暗星楼的真正杀招，在拍卖会结束当晚，便已雷霆降临！