厅中只剩下林青和慕容嘉两人。
气氛似乎有些凝滞。慕容嘉垂手站着，显得有些手足无措，目光游移，不敢与林青对视。
林青也不多言，从一旁拿起一个普通的竹制药篓，背在肩上，又取了两把采药用的玉锄，递了一把给慕容嘉。
“走吧。”林青当先走出练剑阁，朝着通往后山的青石小径走去。
慕容嘉握着微凉的玉锄，指尖收紧，深吸了一口气，仿佛下了某种决心，才快步跟了上去。
后山并非禁地，但面积广袤，林木幽深，灵气分布不均，既有适合低阶弟子历练的边缘地带，也有猛兽潜伏、地势险峻的深处。寻常外门弟子，若无师长带领或特定任务，很少深入。
林青选择的路径，看似随意，实则有意朝着灵气相对浓郁、草木生长更为茂盛、也更为幽静的区域行去。一路上，他果真如一位负责任的师长般，不时停下脚步，指着路边或岩缝间生长的植物，讲解其名称、习性、药性、采摘注意事项。
“此乃‘七星伴月草’，叶呈七瓣，中心有一点银白，常在背阴潮湿的岩缝生长。采摘时需以玉器齐根切断，不可伤及旁边伴生的‘地衣藤’，否则药性相冲，价值大减。”
“那是‘雾隐花’，只在晨雾未散时绽放，花瓣能吸纳少量水灵之气。需在花苞将开未开时，以灵力包裹摘下，方能保持其清新宁神之效。”
林青讲解得细致，慕容嘉跟在后面，听得却有些心不在焉。他努力做出认真聆听、努力记忆的样子，但眼神不时飘向四周幽深的林木、嶙峋的怪石，以及更远处被薄雾笼罩的山谷，身体始终处于一种微妙的紧绷状态，仿佛在警惕着什么。
尤其当林青带着他，踏入一片古木参天、光线明显昏暗、空气中弥漫着淡淡腐殖质气息与某种陈旧灵气的林地时，慕容嘉的脚步明显迟缓了许多，脸色也更显苍白，额角甚至渗出了细密的冷汗。
“师……师叔祖，此处林木幽深，恐有瘴气或妖兽潜藏，不若……不若我们换个方向？”慕容嘉忍不住开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
林青停下脚步，回头看了他一眼。阳光被浓密的树冠切割得支离破碎，斑驳地落在他脸上，映得那清秀的面容有些阴晴不定。
“修行之人，岂能惧山林幽深？”林青语气平淡，“此地灵气虽显陈旧，却正适合一些喜阴药材生长。前方便有一处寒潭，潭边生有‘寒髓芝’，乃是炼制‘清心丹’的一味主药，年份足够者颇为难得。今日既来了，便去采上一两株。”
说着，他继续向前走去。
慕容嘉站在原地，望着林青的背影，又看了看周围仿佛择人而噬的幽暗树林，眼中挣扎之色更浓。他握紧了手中的玉锄，指节发白，胸口微微起伏，似乎在极力压制着什么。
最终，他还是咬了咬牙，快步跟了上去，只是那步伐，虚浮而沉重。
越往深处走，林木越发高大，光线越发晦暗，那股陈旧的、仿佛沉淀了无数岁月的灵气也越发明显。空气中除了草木泥土的气息，还隐隐多了一丝极淡的、难以言喻的“威压”感，并非来自活物，更像是这片土地本身承载过的某些古老存在的残留印记。
林青能感觉到，身后慕容嘉的气息越发紊乱，呼吸声也粗重了些。他甚至注意到，慕容嘉裸露在外的脖颈皮肤上，似乎隐隐浮现出几道极其浅淡的、若不细看几乎无法察觉的、暗青色的细密纹路，但一闪即逝。
寒潭很快出现在眼前。那是一口不过数丈方圆的小潭，水色幽深碧绿，潭边岩石上布满青苔，寒气森森。潭水边缘，果然生长着几簇如同墨玉雕琢、伞盖上凝结着淡淡白霜的灵芝，正是“寒髓芝”。
林青走到潭边，蹲下身，仔细看了看那几株寒髓芝的年份和长势，选定其中两株年份较久、灵气饱满的。
他并没有立刻采摘，而是回头，看向站在数步之外、脸色苍白、眼神中充满了不安与抗拒的小嘉。
“慕容嘉，”林青开口，声音在寂静的林地中显得格外清晰，“你过来。我教你如何采摘这寒髓芝，需注意其根须与寒潭水气的联系，不可蛮力拔取。”
慕容嘉身体一震，仿佛听到了什么极其不愿执行的命令。他站在原地，没有动。
“嗯？”林青微微挑眉，目光平静却带着无形的压力。
慕容嘉的嘴唇哆嗦了一下，眼神躲闪，脚下如同生根。他能感觉到，越是靠近那口寒潭，越是靠近那些散发着精纯寒气的灵芝，他体内那股隐秘的、阴冷的力量就越是躁动不安，仿佛遇到了天敌！那种排斥感、撕裂感，几乎要冲破某种束缚！
“弟子……弟子……”他嗫嚅着，汗水已经浸湿了内衫。
林青缓缓站起身，面对着他，目光深邃，仿佛要穿透他的皮囊，直视其内里的秘密。
“你似乎，”林青慢慢说道，每个字都敲打在慕容嘉紧绷的神经上，“很不喜欢这里？还是说，不喜欢这寒髓芝？亦或是……不喜欢这寒潭中，可能残留的某些……‘气息’？”
最后“气息”二字，林青刻意放缓了语速。
慕容嘉猛地抬头，眼中终于控制不住地闪过一丝惊骇！他张了张嘴，却发现自己发不出任何声音，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，比这寒潭的冷意更加刺骨！
他知道了？他察觉到了？怎么可能？！
就在慕容嘉心神剧震、几乎要露出更多破绽的瞬间——
“咕咕咕！咕咕！”
一阵清脆而略显急促的鸟鸣声，从众人头顶的树冠中传来。
只见一道绚丽的彩色流光掠过，小花扑棱着翅膀，落在了林青的肩头。它黑豆眼好奇地看了看脸色苍白的小嘉，又扭头对着林青，传递过来一道清晰的意念：
“咕咕？（主人，这家伙身上，好像有股讨厌的、凉飕飕的虫子味道诶！刚才好像更明显了！）”
小花的感知，向来敏锐，尤其是对某些“异常”气息。
林青心中一动，面上却不动声色，伸手轻轻抚了抚小花的羽毛，淡淡道：“好了，今日便到这里。”
他不再看如释重负却又惊疑不定的慕容嘉，转身，随意地采下那两株寒髓芝，放入药篓。
“回吧。”
说完，他背负药篓，肩托灵鸟，径直朝着来路走去。
慕容嘉呆立原地片刻，望着林青的背影，又看了看那口幽深的寒潭，眼中神色变幻不定，最终化为一片更深的阴郁与隐忧。他默默握紧了拳，指甲深深掐入掌心，然后才快步跟上，始终与林青保持着数步距离，低垂着头，仿佛要将自己融入这片幽暗的林影之中。
回程的路上，两人都沉默着。
林青心中，疑云已然凝聚成实质。