大秦东疆帅帐，烛火昏黄，映得帐内陈设愈发沉郁。
九皇子依旧负手立在舆图前，玄色锦甲上的金线纹路被火光烘得微微发烫，却暖不透他眼底的寒凉与焦灼。
他指尖无意识地摩挲着舆图上大华王朝的疆域标记，指腹划过那些密密麻麻的军防据点，脑海里盘旋的，依旧是不久前那幅志在必得的图景。
本想借着这东疆战事，一举击溃大华的二十万大军，凭赫赫战功提振自己的声望，待手握胜利之师，便挥师回京，与太子正面抗衡，争夺那储位之尊。
可现实的冷水，却狠狠浇灭了他心中的烈焰。
他起初只当，自己手握五十万边军，便是最大的底气，哪怕大华势头正盛，也能凭借兵力优势碾压。
可连日来，各营将领的密报接踵而至，那些藏在暗处的隐患，此刻都赤裸裸地摆在他面前。
大秦边军已承平近十年，这十年间，边境无大规模战事，将士们每日的操练不过是走个过场，久疏战阵之下，锐气渐消，战力早已不如往昔。
别说有十分把握击溃大华大军，便是能勉强守住山门关，都要打上一个大大的问号。
更让他心头发沉的是太子的掣肘，粮草调度屡屡受阻，明里是沿途匪患，暗里却是太子在暗中授意克扣、拖延，明摆着是要借大华之手，削弱他的势力。
一旦开战，粮草供应跟不上，五十万大军便是一盘散沙，别说争夺储位，恐怕连自己的性命都难以保全。
野心与现实的落差，像一把钝刀，反复切割着他的心神。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底的桀骜与野心已被深深压下，只剩下被逼无奈的决绝。
他缓缓转过身，目光扫过帐下侍立的诸人，最终落在了左领军将军身上。
那是他的心腹，也是当初负责策反大华教众的主将。
“赵将军”
九皇子的声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫，却又透着不容置喙的命令口吻，打破了屋内的死寂。
“你去安排一下，把那些投靠我大秦的大华教众，全部交出去。”
他顿了顿，补充道：“这样一来，或许能暂时平息大华的怒火，为我们争取些许时间，也好再做打算。”
闻言，找赵将军浑身一震，脸上的神色瞬间僵住，眼中满是难以置信。
他猛地抬头看向九皇子，眉头紧紧拧起，语气里带着几分急切与不解，甚至忘了行礼：
“殿下？您说什么？交出去？”
他往前迈了一步，语气愈发急切，语气里满是劝阻之意：
“殿下，万万不可啊！当初我们策反那些大华教众，可是费了九牛二虎之力。”
“派人潜伏、暗中联络、许以厚诺，多少兄弟为此丢了性命，才将这几万教众拉拢过来，让他们心甘情愿归顺大秦，成为我们东疆防线的一份助力。”
“更何况，”赵将军的声音沉了几分，带着几分恳切与担忧。“他们也是我大秦的子民，早已放下过往，诚心归附。”
“若是我们就这样将他们交出去，岂不是寒了天下人的心？”
“今日我们能牺牲他们，明日其他想投靠大秦的势力，看到这般下场，谁还敢再真心归顺？”
“到那时，我大秦只会众叛亲离，处境愈发艰难啊！”
赵将军的话，字字恳切，句句戳中要害。
屋子内其他将领也纷纷面露赞同之色，却碍于九皇子的威严，只是微微颔首，不敢多言，唯有眼神里的担忧，难以掩饰。
九皇子看着赵将军急切的模样，心中也泛起一阵酸涩与愧疚。
他何尝不知其中的利害？”
“那些大华教众，也是活生生的人，也是大秦的子民，可眼下的局势，他别无选择。”
“他缓缓闭上眼，再睁开时，眼底的愧疚已被决绝取代，语气沉重却坚定：
“本皇子何尝不知不妥？”
“可这事，也是没办法的无奈之举。”
“眼下大华大军压境，气势如虹，而我们的边军战力不明，粮草又被太子死死拿捏，根本没有一战之力。”
“唯有牺牲他们，才能暂时稳住大华，推延开战的时间。”
他的声音里带着一丝无力，却又透着一丝狠绝。
“留得青山在，不怕柴柴烧。”
“今日牺牲他们，是为了保住这五十万边军，保住大秦的东疆，也是为了我们日后能有机会，再争那储位之尊。些许牺牲，在所难免。”
“可是殿下！”赵将军依旧不死心，语气里带着几分哀求。
“那边足足有几万人啊！几万个活生生的人，我们就这样亲手将他们推入虎口，交给大华处置，他们必定没有好下场！这实在是太过残忍，也太过不公啊！”
魏峥的声音带着颤抖，他跟随九皇子多年，从未见过殿下如此决绝，如此不顾及人心。
那些大华教众，他亲自接待过，见过他们眼中的期盼与忠诚，此刻要亲手将他们交出去，他实在难以接受。
九皇子猛地抬手，打断了赵将军的话，语气里的疲惫与怒火交织在一起，带着几分压抑已久的烦躁：
“不公？残忍？本皇子也知道不公，也知道残忍！可若是不交出去，大华便会以此为借口，即刻开战！”
“到那时，太子那边再对粮草强压十天半个月，我们的大军断粮断草，士兵们连饭都吃不上，又能怎么办？”
他往前走了两步，目光锐利地看向赵将军，语气里满是无奈与紧迫感：
“难道要让这五十万边军，陪着那些大华教众一起送死吗？”
“难道要让本皇子的储位之梦，就此化为泡影吗？”
“你醒醒！眼下的局势，容不得我们心慈手软！”
这番话，像是耗尽了赵晏所有的力气。
他说完，缓缓转过身，背对着他人，肩膀微微颤抖，抬手揉了揉发胀的太阳穴，稍稍缓了一口气，语气也缓和了几分，却依旧带着不容置疑的命令：
“就这样吧，按我说的去执行。此事事关重大，不得有半分差错，也不得泄露半句，否则，军法处置。”
瞬间陷入死寂，只有烛火跳跃的噼啪声，以及赵晏略显沉重的呼吸声。
赵将军僵在原地，脸上的神色从难以置信，渐渐转为痛苦与无奈。
他看着九皇子的背影，心中满是悲凉，却也知道，殿下说得没错，眼下的局势，他们确实别无选择。
他张了张嘴，还想再说些什么，可最终，还是把所有的话都咽了回去，重重地跪伏在地，声音沙哑地应道：
“末将……遵令。”
九皇子没有回头，只是微微抬手，示意他退下。
待所有人的身影消失在帐门口，他才缓缓转过身，看向案上那盏昏黄的烛火，眼底满是复杂难辨的情绪，愧疚、无奈、狠绝，还有一丝不易察觉的不甘。
他知道，今日这一步，他走得有多艰难，也知道，这一步，会让他背负千古骂名，会寒了人心。可他没有退路，储位之争，本就没有温情可言，东疆战事，更是容不得半分心慈。
牺牲几万大华教众，换取喘息的时间，哪怕背负骂名，他也只能咬牙走下去。
烛火摇曳，将他的身影拉得颀长，映在冰冷的帐壁上，孤绝而决绝。
他知道，这只是权宜之策，往后的路，只会更加艰难，可他别无选择，唯有硬着头皮，一步步走下去，只为那心中的储位之梦，只为守住自己手中的势力，守住这大秦的东疆。