大梁的雪到底还是落下来了。
秦怀谷离开通济里第三日，铅灰色的云层终于兜不住，碎琼乱玉般的雪片纷纷扬扬洒了一夜。清晨推窗望去，整座大梁城银装素裹，屋檐街巷覆着厚厚白絮，唯有鸿沟水汽蒸腾，在严寒中凝成一片蒙蒙雾障。
雪停后，他继续北行。
出大梁北门，过衍水，踏上了通往赵国的直道。魏国官道宽阔平整，可容四车并行，路面积雪已被官府征发的民夫清扫至两侧，堆起半人高的雪墙。道上车马依旧繁忙，多是运粮的牛车、载炭的驮队，偶尔有贵族车驾疾驰而过，铜铃清脆，溅起一片雪泥。
越往北，寒意越重。
黄河已然冰封，冰面厚达尺余，车马直接从冰上通过。对岸便是赵国地界，丘陵起伏，村落稀疏，田野里只剩下收割后的玉米秆子挺立在雪中，像无数枯瘦的手臂伸向天空。
行至第十日，邯山在望。
这座太行余脉的丘陵并不高耸，却如屏风般横亘在邯郸城南。山阴处积雪未化，白皑皑一片；山阳处裸露着赭红色的岩石，在冬日惨淡的阳光下格外刺目。绕过邯山，一座雄城出现在眼前。
邯郸。
赵国都城依山傍水而建，城墙以本地红土夯筑，高四丈余，蜿蜒如龙。城北有沁水环流，城南倚靠邯山，地势险要，易守难攻。城头赵字旌旗在寒风中猎猎作响，守城士卒皮帽厚裘，呵出的白气凝成霜花挂在眉梢。
秦怀谷走进城门时，察觉到了一丝异样。
虽是寒冬，都城本该人流如织。可眼前街道冷清，行人稀疏，且多数面蒙布巾，行色匆匆。两侧商铺虽开着门，顾客却少，店家也戴着粗麻面罩。空气里飘着一股淡淡的、混合着草药和醋味的古怪气息。
他寻了间临街客舍住下。
“客官从南边来？”店主是个四十余岁的汉子，说话时用布巾紧捂着口鼻，只露出一双布满血丝的眼睛，“这几日最好莫要出门。”
“城中发生了何事？”
“疫病。”店主压低声音，“入冬后开始，先是城西贫民区，后来蔓延开来。发热、恶寒、头痛如劈，重者三五日便咳血而亡。官府派了医官，药也灌了不少，不见好，反而越传越广。”
秦怀谷皱眉：“何种症状？细细说来。”
店主见他神色认真，便道：“起初像普通风寒，但发热极高，浑身滚烫。接着胸胁疼痛，咳嗽不止，痰中带血丝。最可怕的是传染——一家若有一人得病，不出旬日，全家皆倒。如今城西已死了百余人，家家挂白幡……”
正说着，街上传来急促的铜锣声。
“封坊！封坊！”差役嘶哑的喊声穿透寒风，“奉令尹之命，城西三坊即刻封锁，任何人不得进出！违者杖毙！”
客舍外响起慌乱的脚步声、哭喊声、关门闭户的砰砰声。店主脸色惨白，急忙去上门板：“坏了，封到这边来了……”
秦怀谷起身走到窗边，推开一道缝隙。
街上，数十名差役正用木栅栏封锁巷口，身后跟着一队身穿皮甲、面蒙厚布的兵卒。远处巷子里，隐约传来哀嚎：“官爷！我娘还没断气啊！”“求求你们，给口药吧……”
他合上窗户，转身：“疫区在哪个方向？”
店主惊愕：“客官你……”
“指路。”
半刻钟后，秦怀谷站在了城西封锁线的木栅栏外。
这片区域原是邯郸贫民聚居地，低矮的土坯房挤挤挨挨，巷道狭窄如肠。此刻巷口被木栅封死，栅栏内一片死寂，只有零星哭声从深处飘出。栅栏外守着八名兵卒，人人面蒙浸醋的布巾，眼神警惕。
“退后！”见有人靠近，队正厉声喝道，“此乃疫区，擅入者死！”
秦怀谷从怀中取出几枚银针，在手中轻轻一捻：“我是医者。”
队正愣住，上下打量他：“医官署的人早就撤了，你是哪来的野医？莫要送死！”
“让我进去看看。”秦怀谷声音平静，“或许有法可解。”
兵卒们面面相觑。疫病爆发月余，医官署的医师来了三拨，死了两个，逃了一个。如今连城内最好的回春堂都大门紧闭，这陌生人竟主动要进疫区？
队正犹豫片刻，咬牙道：“开门！让他进！自己找死，怨不得旁人！”
木栅栏拉开一道缝隙。
秦怀谷侧身而入。
踏入巷道的瞬间，一股混合着腐臭、药渣和死亡的气息扑面而来。土墙上到处是泼洒的石灰水渍，地上散落着药渣、污物，几只瘦骨嶙峋的野狗在角落里扒拉着什么。几乎每户门前都挂着白幡，有些门户大开，里面漆黑寂静。
他走到最近一户人家。
土屋低矮，门板斜倚。屋内炕上躺着三人：老妪、中年妇人、孩童。老妪已没了声息，面色青黑，口鼻有干涸的血迹。妇人还在喘息，胸膛剧烈起伏，每喘一下都带着拉风箱般的嗬嗬声。孩童约莫七八岁，蜷缩在炕角，小脸烧得通红，昏迷中不时抽搐。
秦怀谷上前，手指搭上妇人腕脉。
脉象浮紧而数，如按琴弦。又翻看她眼睑，舌苔白厚，咽喉红肿。再细察皮肤，见颈侧、腋下有细密红疹。
“发热几日了？”
妇人勉强睁眼，声音嘶哑：“五……五日……先是冷，骨头缝里都冷……后来烧起来，咳，咳血……”
秦怀谷点头，取出一枚银针，在妇人指尖刺出血珠。血色暗红，凝滞不畅。他又检查了孩童，症状相似，只是更重。
走出土屋，连续看了六七户。
症状大同小异：恶寒高热，头痛身痛，咳嗽胸痛，继而咯血，重者昏迷惊厥。传染极快，往往一户先有一人发病，三五日全家皆染。死者多因高热惊厥或咯血窒息。
这症状，与胡青牛记忆中的“伤寒时疫”吻合。
所谓伤寒，非后世狭义之肠伤寒，乃是一切外感热病的总称。此疫戾气凶悍，从口鼻而入，先犯肺卫，再传脏腑。若治不得法，十死六七。
秦怀谷心中已有计较。
他走出疫区，对那队正道：“此疫可治，但需依我之法。”
队正将信将疑：“你真有法子？”
“第一，立即将疫区病患按轻重分置：重症集中诊治，轻症隔离观察，未染者迁出。第二，所有尸身即刻火化，深埋骨灰。第三，调集全城釜甑，昼夜不停烧沸水，用于洗涤衣物、擦拭器物、冲洗街道。第四，准备以下药材：麻黄、桂枝、杏仁、甘草、生石膏、知母、柴胡、黄芩……”
他一口气说了三十余味药材，以及所需数量。
队正听得头晕，却不敢怠慢，急忙派人飞报令尹。
一个时辰后，邯郸令尹亲至。
这是个五十余岁的黑面官员，裹着厚裘，隔着三丈远便停下脚步，蒙面的布巾捂得严严实实：“阁下真有治疫良方？”
“有。”秦怀谷直视他，“但需令尹全力配合。”
“如何配合？”
“其一，即刻在城北设隔离营，调拨军帐、柴炭、粮米。其二，征调全城医者、药工，听我调度。其三，开放府库，所需药材、器物，一概供应。其四，张贴告示，让百姓知晓防疫之法：勤洗手、沸水消毒、病患隔离、尸身火化。”
令尹沉吟：“这些……前所未有。”
“正因为前所未有，疫病才肆虐至此。”秦怀谷声音转冷，“令尹若犹豫，每耽搁一刻，便多死十人。”
令尹咬了咬牙：“好！本官信你一回！”
政令如山倒。
当日，邯郸城北空旷处支起百余顶军帐。轻重病患被分开安置，未染者迁至临时营地。数十口大釜架起，昼夜烧水，蒸汽腾腾。府库药材一车车运来，在寒风中堆成小山。
秦怀谷亲自动手。
他先配出“麻黄桂枝汤”与“白虎汤”两个基础方，前者用于恶寒发热初期，后者用于高热烦渴重症。又根据病患具体情况加减化裁：咳嗽重加杏仁、贝母，咯血加白茅根、侧柏叶，惊厥加钩藤、羚羊角。
但最难的是重症者。
这些人高热神昏，汤药难进，即便灌下去也消化不了。秦怀谷让医工熬制浓稠药汁，自己则盘坐榻前，掌心抵住病患后背，将精纯内力缓缓渡入。
胡青牛医毒双绝的记忆里，有以真气化药、催发药力的法门。此刻他以全真内力为基，融合九阴真经的阴柔绵长，将药力丝丝化开，导入病人四肢百骸。
第一个接受此法的是个垂死的老汉。
灌药后半个时辰，老汉原本青黑的脸色竟泛起一丝血色，剧烈起伏的胸膛渐渐平缓。又一个时辰，他睁开了眼睛。
围观的医工目瞪口呆。
“活了……真活了！”
消息如野火传开。
越来越多的重症被送来。秦怀谷昼夜不歇，内力耗尽了便打坐调息，恢复了继续施为。三日间，他亲手救回十七个濒死之人。
轻症者的治疗则推广开来。按照他制定的方子，医工们分班熬药，病患按时服用。结合沸水消毒、隔离分置，疫病的蔓延势头终于被遏制。
第七日，新增病患减至个位。
第十日，最后一名重症者退热醒来。
隔离营里开始有了笑声。有孩童在雪地里追逐，有老者靠着帐篷晒太阳，妇人们帮着熬药分发。那些原本面如死灰的医工，眼中重新有了光彩。
第十四日，疫区解除封锁。
邯郸令尹再次亲至，这回他没蒙面，身后跟着一群官员、士绅。营地里，痊愈的百姓黑压压跪了一片。
“先生大恩，邯郸永世不忘！”令尹深深一揖，“赵王已闻先生之事，特命本官厚谢。黄金百镒，府邸一座，奴仆百人，还请先生笑纳。”
秦怀谷摇头：“黄金不必，府邸不要，奴仆更无需。只求一事。”
“先生请讲！”
“将此次防疫之法——隔离、消毒、方药、处置——详尽刻于木牍，抄录百份，分发赵国各城，并传告列国。”秦怀谷缓缓道，“疫病无国界，今日在赵，明日或在齐秦。此法公开，天下人皆可用之。”
令尹怔住，良久，长叹一声：“先生仁心，可比日月。”
三日后，木牍刻成。
《邯郸防疫实录》详细记载了从诊断到防治的全过程，文字简洁，配以图示。百份抄本被快马送往赵国各地，另有副本预备传往列国。
而秦怀谷在木牍刻成的当夜，悄然离开了邯郸。
清晨，当令尹带人抬着黄金来到客舍时，早已人去屋空。只有桌上一张素帛，写着十六个字：
“医者仁心，防疫有术。愿此法传世，少死无辜。”
朔风卷过邯郸街头，将消息吹遍全城。
“神医”之名，如雪后初晴的阳光，洒遍了河北大地。
而在城北隔离营旧址，百姓自发立起一块木牌，上书三个大字：
怀谷营。