孙悟空这番话，点出红孩儿与太上老君的关系，点明牛魔王对熄灭火焰山有用，更暗示若杀了牛魔王可能导致地火失控的后患，有理有据，既给了罗宣台阶，也保全了牛魔王性命。
罗宣法相三张面孔同时转向孙悟空，六只火焰眼眸灼灼地盯着他，似乎要将他看穿。
半晌，那洪亮嚣张的声音再次响起，却少了几分杀意：“哼！倒是伶牙俐齿！看在老君面上，又为灭火计……也罢。”
毕竟太上老君是圣人的分身，即使和自己的老师通天教主不睦，但也不是自己去去大罗金仙可以得罪的。
于是，罗宣收回即将揭开的万鸦壶，同时另外三臂也收了“万里起云烟”、“五龙轮”和“照天印”的攻势，但并未收回法宝，依旧悬浮空中，威慑十足。
“牛魔王！”罗宣法相喝道，“今日看在孙悟空求情，又为灭火之需，暂饶你性命！然你聚众不轨，扰乱火行，其罪难恕！今罚你戴罪立功，即刻协助孙悟空，以芭蕉扇熄灭火焰山，并梳理周边地脉火气，归复平静！
此后，你需受火部节制，不得再妄聚妖众，滋扰生灵！你可能做到？”
牛魔王此刻浑身焦黑，伤痕累累，妖力消耗巨大，又被几件火部至宝震慑，心知再斗下去绝无幸理。
他看了看为自己求情的孙悟空，又看了看脸色惨白、泫然欲泣的铁扇公主，再想到杳无音讯的红孩儿，以及罗宣背后代表的天庭与人教的势力……满腔桀骜与愤怒，最终化作一声充满疲惫与无奈的长叹。
妖身缩小，复归人形，对着罗宣法相，单膝跪地，声音沙哑干涩：
“俺……愿降。愿助孙悟空熄灭火焰山，梳理地火……并，受火部节制。”
铁扇公主也默默收起芭蕉扇，走到牛魔王身边跪下，低声道：“妾身……愿同夫君一起，戴罪立功。”
“哼，识时务者为俊杰。”罗宣法相冷哼一声，百丈虚影开始缓缓收缩、淡化，最终化作一团人形大小的赤红火焰，火焰中，一位赤发蓝面、身着火红道袍、眉眼间依旧带着几分凶戾与傲气的道人显现，正是罗宣本尊。
他手托缩小后的万鸦壶，其他法宝已收起。
他凌空书写一道符诏，符诏燃着金红色火焰，飞向牛魔王：“此乃火部敕令，着你夫妇负责看守调理火焰山地脉。若再有过，定惩不饶！”
牛魔王夫妇双手接过符诏，触手灼热，连忙应诺。
罗宣又看向孙悟空，神色稍霁：“孙悟空，火焰山之事，便交由你与彼等处置。此间因果功德，自有分晓。你好生西行，莫要再生枝节。”
说罢，不待孙悟空回应，身形已化作一道流火，冲天而起，转瞬消失于九天之上，只留下空气中尚未散尽的灼热与淡淡的硫磺气息。
孙悟空望着罗宣消失的方向，摸了摸下巴。
这位火德星君，作风还真是……霸道直接。不过，倒也省事。
他转身，看向神色灰败、却又带着一丝如释重负的牛魔王夫妇，走上前：
“牛大哥，牛夫人，请起吧。往事已矣，先灭火救人要紧。”
牛魔王看着孙悟空，眼神复杂，最终点了点头，默默起身。
铁扇公主也将芭蕉扇再次递出。
有了芭蕉扇与牛魔王对火焰山地火的熟悉，熄灭八百里烈焰，终于有了希望。
……
离了火焰山，又行数月。
时序已入深秋，然西牛贺洲地气温暖，沿途山水依旧秀丽，只是空气中渐渐多了一丝肃杀与衰败之气。
行经之处，村落渐稀，田地荒芜，时见流民扶老携幼，面带惶急之色，往东而行。
问之，皆摇头叹息，只言“国中不太平”、“金光寺遭了难”，便匆匆离去。
这一日，前方现出一座雄伟城池，城墙高厚，却多有破损之处，守城兵士盔甲不整，神色警惕中带着麻木。
城门上方石刻祭赛国三个大字，已然有些斑驳。
与之前所经西梁女国之富庶安宁、车迟国之奇异、乃至火焰山之酷烈皆不相同，此城透着一股沉沉的暮气与压抑。
“师父，这祭赛国看着好像不太对劲啊。”猪八戒挑着担子，望着城门，嘀咕道，“城里头好像有股子……晦气？还有股子血腥味？”
玄奘在马上也觉气氛异常，点头道：“沿途百姓流离，城门破败，确非太平景象。我等入城倒换关文，需多加小心。悟空，你看此城可有妖气？”
孙悟空早已驻足，破妄金眸金光湛湛，扫视整座城池。
只见此城国运之气黯淡衰微，隐有黑红怨气缠绕，尤其是城中央方位，怨气与一股阴森妖气混合，直冲霄汉。
更令他留意的是，那冲天的怨气妖气之中，竟隐隐夹杂着一丝极其淡薄、却精纯无比的佛门祥和宝光，只是那宝光被死死压制、污染，几乎难以察觉。
“有妖，而且道行不浅，盘踞城中已久。”孙悟空沉声道，“更奇的是，这妖气之中，还混杂着佛宝之气与冲天怨气。
看样子，这祭赛国里，和尚的日子怕是不好过，而且……跟某件佛门宝贝有关。”
果然，一行人入得城来，只见街道冷清，商铺半掩，行人神色匆匆，面带忧惧。
偶尔见到几个僧人，皆是破衣烂衫，戴着重枷，被官差押着做苦役，稍有迟缓，便遭鞭打斥骂，周围百姓或指指点点，或面露厌弃，竟无人同情。
与车迟国情形相似，却又似乎更加严酷。
玄奘看得眉头紧锁，心中悲悯。
寻了一处僻静茶摊坐下，向摊主打听。那摊主是个干瘦老者，见是外乡僧人，先是一惊，四下张望后，方压低声音道：“长老是外乡来的吧？快莫要声张是僧人！速速换了关文离去吧！如今我国中，僧人是大罪！”
“这是为何？”玄奘问。
“唉，说来话长。”老者叹息，“我国原本崇佛，尤以城中央金光寺为尊。
寺中有宝，乃是我祭赛国立国之本，镇国之宝——一枚夜间能放万道霞光、昼喷彩气的佛宝舍利子。
此宝光华，上冲霄汉，周围各国皆以为我祭赛国有佛佑，年年进贡，岁岁来朝。我国也因此富庶安宁。”
“可就在三年前，中秋之夜，忽然狂风暴雨，飞沙走石。次日天明，金光寺中佛宝舍利子，连同那供奉佛宝的宝塔顶上的三颗舍利子，竟不翼而飞！
光华不再，异象全无。国王大怒，认定是寺中僧众监守自盗，或是懈怠渎神，致失国宝。遂将金光寺上下僧众尽数捉拿，严刑拷打，死了不知多少！又下旨全国，禁佛毁寺，僧侣还俗，不从者皆为奴役。
如今，金光寺已荒废，成了人人避之的凶地。周围各国见我失了佛宝，不再进贡，更有那乱石山碧波潭的万圣龙王，趁机兴风作浪，勒索供奉，我国势日衰，百姓苦不堪言啊！”