萧灵儿捧着乳饼，好奇地打量上面的植物印记。
阿娜希塔与帕丽娜也学着本地女子的样子，将头帕在颈间缠上，觉得鲜艳可爱。
待本地人走远，赵震掂量着乳饼，继续刚才话题：“那越析诏和蒙嶲诏呢？”
王泓道：“越析诏守着盐井，富甲一方，兵甲精良，能拉出三千人。
他们靠着大唐近些，对吐蕃和三浪，怕是既忌惮又想左右逢源。
蒙嶲诏……”他摇了摇头，“态度最是暧昧，首鼠两端，无非是想在夹缝里求存。”
吴七郎掰着手指：“吐蕃撑三浪，大唐扶蒙舍，越析有钱，蒙嶲骑墙。这哪里是六诏，分明是个大泥潭，咱们这路，可得小心。”
赵震却看向一直沉默拨弄火堆的江逸风：“江郎君，依您看，这几家斗来斗去，最后谁能主沉这片山水？”
江逸风手一顿。
他望向西南蒙舍诏的方向，缓声道：“吐蕃势大，然其志在高原，对六诏多是驱策利用。
三浪借其势，终是寄人篱下。越析富而惜身，蒙嶲首鼠两端，皆难成大气。”他顿了顿，“蒙舍地处南隅，能借大唐之力，稳扎稳打，吸收中土之长。
其主细奴逻父子，能得唐廷青睐，必非庸碌。
乱世争雄，有时比的不是一时强弱，而是……谁更知道该怎么活下去，怎么活得久。”
这番话让王泓等人陷入沉思。
赵震咂摸着“活得久”三个字，重重一拍大腿：“江郎君说的是。”
萧灵儿却更关心眼前：“那我们往安西去，该怎么走才稳妥？”
萧灵儿的问题被众人默契地忽略，她只得鼓着腮，眼巴巴望向江逸风。
江逸风被她看得有些讪讪，干咳两声，端出几分游学士子的腔调：“这个……出门游历，贵在随性，行到水穷，坐看云起，静心感悟，方得真趣。”
“阿郎，”萧灵儿眨眨眼，手指戳了戳脚下纹丝不动的营帐桩，“问题是，我们现下……没在‘行’，也没‘云起’可看。”
众人一愣，随即爆发出一阵哄笑，连向来沉稳的王泓也忍不住莞尔。
山间凝重气氛为之一松。
月余后，众人一直沿红河北上，虽六诏彼此剑拔弩张，但与瀚海商会长久的盐铁茶马贸易，却为这支队伍铺就了相对安稳的路。
各诏关卡的税吏，见了商会特制的信符，大多痛快放行。
直至眼前这巍峨苍茫、云雾终年不散的哀牢山横亘前路，那种凭借财货与人情便能畅通无阻的便利，戛然而止。
营地刚立，隔壁另一队马帮的人便探过头来。
那是群皮肤黝黑、眼眶深邃的本地汉子，为首的是个缺了颗门牙却笑容爽朗的中年人，唤作岩坎。
他们来讨盐巴，顺手赠了一竹筒自家酿的烤麦酒。
赵震邀他坐下一块吃些，几口酒下肚，岩坎的话匣子便打开了，眼神瞟着不远处黑沉沉的群山轮廓，压低声音：“客人们真要这时候进哀牢山？可不是好耍处。”他啐了一口，“山里不光有瘴气毒虫，更有……古怪。”
“甚古怪？”萧灵儿好奇，立刻追问。