三日后的清晨，王贲率领百人卫队，押送着三十车钱粮，浩浩荡荡出咸阳北门。队伍中，有十名看似普通随从的黑衣人，正是黑冰台密探。为首者代号“影”，是黑冰台地字一号杀手，武功深不可测。
“将军，此去北境千里，路途艰险，务必小心。”影的声音沙哑低沉，像是砂石摩擦。
王贲策马在前，闻言点头：“影先生放心，王某虽年轻，却也历经战阵。倒是诸位，此行要隐匿身份，暗中行事，委屈了。”
“为陛下分忧，何来委屈。”影淡淡道，兜帽下的双眼扫视着官道两侧的山林，“倒是将军，明面上是抚民使，实则是追查军械、揪出内鬼，这担子不轻。”
“正是如此，才需诸位相助。”王贲紧了紧缰绳，“陛下赐我黑冰令，便是要将此事查个水落石出。无论牵扯到谁，绝不姑息！”
队伍出城三十里，在一处驿站歇脚。驿丞早已备好热汤饭食，王贲正用饭时，忽听驿外传来喧哗声。
“怎么回事？”
亲兵来报：“将军，外面有一老一少，说是从云中郡逃难来的，想讨口饭吃。驿卒要赶他们走，起了争执。”
王贲起身出驿，只见驿门外，一名衣衫褴褛的老者护着个十来岁的少年，正与驿卒推搡。那少年面黄肌瘦，眼神却异常倔强。
“住手！”王贲喝止驿卒，上前问道，“老人家从云中郡来？”
老者见王贲身着官服，慌忙跪下：“军爷，小老儿确是云中郡人。匈奴破寨，儿子战死，儿媳被掳，只剩我与孙儿逃出。一路乞讨至此，求军爷赏口吃的……”
王贲心中一酸。北境战乱，最苦的永远是百姓。他吩咐亲兵：“取些干粮和银钱来。”又对老者道，“老人家，云中郡如今情势如何？”
老者接过干粮，千恩万谢，才道：“匈奴来得突然，李牧将军虽奋力抵抗，但匈奴军中似有高人，用咱们秦军的攻城器械破寨。最可恨的是，有汉奸带路，专攻守备薄弱处。小老儿听说，匈奴左贤王帐下，有个中原军师，姓徐，会用兵，懂器械，李牧将军就是中了他的埋伏……”
“姓徐的军师？”王贲与影对视一眼，“可知具体名讳？”
“这就不清楚了。只听说那军师四十来岁，左脸有疤，说话带陇西口音。”
陇西口音？王贲心中一动。陇西是郑氏地盘，郑安平的老家。难道……
“老人家可还记得那军师长相？”
老者摇头：“小老儿没见过，是听寨中逃出的军爷说的。对了，那军爷还说，匈奴用的强弩，和秦军制式一模一样，射程远，力道大，咱们的盾牌根本挡不住。”
王贲面色凝重。秦军强弩乃机密，匈奴如何得来？必是有人私贩军械！
他让亲兵安置祖孙二人，回到驿站内室，与影密谈。
“影先生怎么看？”
“左脸有疤，陇西口音，懂军械，会用兵。”影缓缓道，“三年前，陇西军中有个姓徐的校尉，因私自倒卖军械被革职，脸上留了道疤，从此下落不明。若真是他，此事必与郑氏有关。”
“郑安平？”王贲倒吸一口凉气，“他可是太后的兄长，陛下已下诏调他回京，他敢抗旨？”
“若真与匈奴勾结，抗旨算什么。”影冷笑，“郑氏在陇西经营三代，根深蒂固。郑安平掌三万边军，若真反了，蒙恬将军两面受敌，北境危矣。”
王贲霍然起身：“我这就修书，八百里加急送往咸阳，请陛下早作决断。”
“不急。”影按住他，“无凭无据，仅凭难民一面之词，动不了郑安平。况且，若他真有反心，此刻必已警觉。咱们此行，须暗中查证，拿到铁证，方可一击必中。”
“可若他真与匈奴勾结，匈奴破云中、雁门，直逼咸阳，如何是好？”
“所以陛下才派我们来。”影眼中寒光一闪，“查明军械去向，斩断匈奴臂助。至于郑安平……若他真反，自有蒙恬将军对付。陇西军虽有三万，但蒙恬将军麾下三十万百战之师，岂是易与？”
王贲这才稍稍安心。他虽是勇将，但毕竟年轻，于这等错综复杂的权谋斗争，经验尚浅。有黑冰台相助，方能成事。
休整完毕，队伍继续北上。越往北，景象越是荒凉。时值深秋，草木枯黄，沿途村落，十室九空，偶尔见到的百姓，也是面有菜色，眼神惶恐。
“匈奴连年犯边，边民苦不堪言。”王贲叹道，“陛下初登基，便逢此大难，真是……”
“天将降大任于斯人也。”影淡淡道，“陛下少年英主，若能平定北境，肃清朝堂，大秦必迎来盛世。”
王贲点头，心中豪气顿生。是啊，陛下以弱冠之龄，扳倒赢稷，诛杀赵高，何等英武。自己受陛下重托，岂能辜负？
又行三日，进入上郡地界。上郡守将乃是王贲族叔王陵，闻侄儿到来，亲出十里相迎。
“贲儿！”王陵年约四旬，虎背熊腰，声如洪钟，“一别三年，都长这么高了！听说你在咸阳立了大功，陛下封你为抚民使，好啊，给咱们老王家争光！”
王贲下马行礼：“叔父！”
叔侄相见，分外亲热。入城后，王陵设宴接风，席间，王贲屏退左右，低声说明来意。
“查军械？”王陵脸色一变，“贲儿，此事非同小可。不瞒你说，上月我也收到北境急报，说匈奴用秦弩破寨，就觉蹊跷。咱们大秦的军械，怎会落到匈奴手里？”
“叔父可知，近年来可有军械失踪？”
王陵沉吟片刻，压低声音：“有。去岁，陇西军械库曾报失一批强弩，约三百张。上报朝廷后，不了了之。我当时就觉得奇怪，军械库重地，岂会轻易失窃？但那是郑安平的地盘，我也不好深究。”
“郑安平……”王贲眼中寒光一闪，“叔父，我此行奉陛下密旨，彻查此事。您在上郡多年，可曾发现郑氏有不臣之举？”
王陵四下看看，声音压得更低：“郑安平此人，骄横跋扈，将陇西视为自家地盘。朝廷政令，合意的就执行，不合意的就阳奉阴违。去岁陛下登基，他连贺表都迟了半月才送。这还不算，我听说，他暗中与匈奴有贸易往来，用粮食、铁器换马匹、毛皮。”
“私通匈奴？”王贲拍案而起，“他好大的胆子！”
“嘘——”王陵忙按住他，“无凭无据，不可妄言。郑氏在朝在野势力庞大，太后尚在，动他不得。除非……”他看向王贲，“你有铁证。”
王贲冷静下来：“叔父说得是。我此去北境，就是要找这铁证。只是，若郑安平真与匈奴勾结，匈奴此次犯边，他会不会……”
“里应外合？”王陵神色凝重，“不无可能。若真如此，北境危矣。贲儿，你打算如何？”
“先去云中，与蒙恬将军会合，查明军械去向。同时，暗中查访那姓徐的军师。若真是当年陇西那个徐校尉，郑安平脱不了干系。”
“好！”王陵道，“我拨五百精兵给你，护你周全。另外，我在北境有些老部下，可为你暗中查访。记住，此事机密，万不可打草惊蛇。”
“多谢叔父！”
当夜，王贲与影密议。影认为，当务之急是找到那姓徐的军师，此人是关键人证。若能生擒，便可撬开他的嘴，供出幕后主使。
“可匈奴大营守卫森严，如何擒人？”
“此事交给我。”影道，“黑冰台最擅潜行暗杀。将军只管明面抚民，吸引注意，我自会设法入敌营探查。”
“太危险了！匈奴大营数万铁骑，万一……”
“将军放心，黑冰台行事，自有分寸。”影淡淡道，“三日后，我们到云中郡。将军可见机行事。”
王贲知黑冰台手段，不再多言。次日一早，队伍离开上郡，继续北上。越接近北境，战争气息越浓。沿途可见逃难的百姓，携家带口，往南迁徙。有时还能遇见溃散的秦军，衣衫褴褛，丢盔弃甲。
王贲拦住一队溃兵，问明情况，方知云中郡已失守大半，蒙恬将军虽率援军赶到，但匈奴兵力占优，且熟悉地形，秦军作战颇为吃力。
“匈奴怎么熟悉地形？”王贲追问。
“有汉奸带路！”一个满脸血污的校尉愤愤道，“那狗贼对云中的山川地形了如指掌，专带匈奴走小路，绕到咱们背后偷袭。李牧将军就是中了埋伏，被乱箭射死的！”
“可知那汉奸是谁？”
“都叫他徐先生，左脸有道疤，看着像军人出身。他娘的，好好的秦人不做，去做匈奴的狗！”
果然是那姓徐的！王贲怒火中烧，强自镇定，安抚溃兵，让他们归队休整。
又行两日，终于抵达云中郡治所云中城。此时的云中城，已是一片战备景象。城墙加固，城门紧闭，城外营寨连绵，蒙恬的援军已到，与守军会合，共约五万人。
王贲亮明身份，入城拜见蒙恬。蒙恬正在帅府与诸将议事，见王贲到来，大喜过望。
“王将军！陛下终于派援军来了？”
王贲苦笑：“蒙将军，末将此行，明为抚民，实为查案。”他将黑冰令和赢正密旨呈上。
蒙恬看罢，神色凝重：“陛下圣明。我军与匈奴交战数场，发现匈奴所用器械，确是我大秦制式。尤其是强弩，与三年前拨给北境的那批一模一样。我当时就怀疑军械库有问题，但战事吃紧，无暇深究。”
“将军可知，那批强弩为何会落入匈奴之手？”
蒙恬屏退左右，低声道：“我暗中查过，那批强弩从咸阳武库拨出，经陇西转运至北境。在陇西地界，曾‘遭遇马贼’，损失三百张。当时负责押运的，是郑安平麾下都尉郑彪。”
“郑彪？郑安平的侄子？”
“正是。”蒙恬冷笑，“什么马贼，能劫走三百张强弩？分明是监守自盗。只是当时先王病重，朝局混乱，无人追查，不了了之。”
王贲心中了然。此事必是郑安平所为。他私通匈奴，盗卖军械，牟取暴利，如今更可能与匈奴勾结，图谋不轨。
“将军，陛下已下诏，调郑安平回京。若他抗旨不尊，该当如何？”
蒙恬眼中寒光一闪：“那便是谋反。我麾下三十万大军，正可清理门户。只是……”他走到地图前，指着陇西位置，“陇西地形险要，易守难攻。郑安平若据险而守，一时难以攻克。而北境匈奴虎视眈眈，我军若分兵，恐两面受敌。”
这正是赢正最担心的。王贲沉思片刻，道：“为今之计，当先破匈奴，再平内乱。但郑安平与匈奴勾结，必会掣肘。需设法稳住他，至少在我军与匈奴决战时，让他按兵不动。”
“如何稳住？”
“陛下已下诏，调他回京任卫尉丞。他可借口军务繁忙，拖延时日，但不敢公然抗旨。我可派使者前往陇西，宣旨抚慰，许以重利，麻痹其心。同时，暗中搜集他私通匈奴的证据，待北境战事平定，一举拿下。”
蒙恬点头：“此计可行。只是这使者人选……”
“末将愿往。”王贲道，“我乃抚民使，代表陛下抚慰边关将士，去陇西名正言顺。且我年轻，郑安平必不设防，我可暗中查访。”
蒙恬打量王贲，见他目光坚定，气宇轩昂，赞道：“虎父无犬子。好，就由你去。我派一队精兵护卫，再让黑冰台暗中随行，务必小心。”
“末将领命！”
当夜，王贲与影商议。影认为，王贲明面上宣旨抚慰，吸引郑安平注意，黑冰台则暗中查访郑氏与匈奴勾结的证据。尤其是要找到郑彪，他是押运军械的负责人，必知内情。
“郑彪现在何处？”
“据探子报，郑彪上月离开陇西，说是去关中探亲，但实际去向不明。”影道，“我怀疑，他可能去了匈奴大营。那姓徐的军师若真是当年徐校尉，与郑彪必有关联。”
“所以，关键还在那徐军师身上。”
“正是。将军去陇西，我去匈奴大营，双管齐下。”
“太危险了！”王贲再次反对，“匈奴大营数万兵马，你孤身一人，如何行事？”
影微微一笑，忽然身形一晃，竟如鬼魅般消失在原地。下一刻，王贲只觉颈后一凉，一柄短剑已架在脖子上。
“将军现在觉得，我能行吗？”
王贲骇然。他自幼习武，身手不凡，竟未看清影是如何移动的。黑冰台果然名不虚传。
“先生神技，王某佩服。只是匈奴大营非同小可，先生务必小心。”
“放心，我自有分寸。”影收回短剑，“三日后，无论成与不成，我都会在云中城西二十里的土地庙留下记号。将军从陇西回来，可去那里查看。”
“好！”
次日，王贲率百人卫队，离开云中，往西向陇西进发。影则换了一身匈奴服饰，混入一队匈奴商队，往北而去。
花开两朵，各表一枝。
先说王贲。陇西地处边陲，民风彪悍，郑氏在此经营三代，根深蒂固。郑安平的都尉府设在狄道城，城墙高厚，守备森严。
王贲一行到狄道时，郑安平亲出城门迎接。此人年约五旬，身材高大，满面虬髯，一双虎目精光四射，确有边关大将的威仪。
“王将军少年英雄，老夫久仰大名！”郑安平声如洪钟，热情地握住王贲的手，“陛下派将军抚慰边关，老夫代陇西将士，谢陛下隆恩！”
王贲心中冷笑，面上却不动声色：“郑都尉镇守边关，劳苦功高，陛下常挂念。此次特命末将前来，一是宣旨，二是抚军。”
“哦？陛下有旨？”郑安平眼中闪过一丝异色，旋即恢复如常，“请将军入府宣旨。”
都尉府大堂，王贲宣读圣旨。诏书中褒奖郑安平戍边之功，升其为卫尉丞，即日回京赴任。陇西军务，暂由副将代理。
郑安平听完，面色不变，躬身道：“臣郑安平，领旨谢恩。陛下隆恩，臣感激涕零。只是……”他话锋一转，“眼下匈奴犯边，北境不宁。陇西虽非前线，但亦需防备。臣若此时离任，恐军心有变。可否容臣稍作安排，待北境战事平息，再回京赴任？”
王贲早料到此着，笑道：“都尉忠心为国，陛下自然体谅。陛下有口谕，都尉可酌情处置，但最迟不得超过三月。毕竟卫尉丞掌管宫禁宿卫，职责重大，不宜久悬。”
“三个月……”郑安平沉吟片刻，笑道，“够了。请将军回禀陛下，臣三月内，必回京复命。”
“如此甚好。”王贲道，“另外，陛下知边关艰苦，特拨钱粮抚军。末将带来黄金千两，绢帛五百匹，请都尉分发将士，以慰辛劳。”
郑安平眼中闪过一丝贪婪，但掩饰得很好：“陛下厚恩，臣代将士们叩谢！”
宣旨完毕，郑安平设宴款待。席间，他频频敬酒，言语间试探王贲来意。王贲只说是奉旨抚民，顺便体察边关防务，绝口不提军械之事。
酒过三巡，王贲故作随意道：“都尉戍边多年，可曾与匈奴交手？”
郑安平叹道：“交手多次。匈奴来去如风，善骑射，不好对付。不过陇西地势险要，他们占不到便宜。”
“听说此次匈奴犯边，军中似有中原人相助？”
郑安平手中酒杯一顿，旋即笑道：“谣言罢了。匈奴野蛮，岂会用我中原人？纵有一二败类，也成不了气候。”
“也是。”王贲点头，“我大秦将士忠勇，怎会投敌？来，都尉，再饮一杯！”
宴毕，郑安平安排王贲在府中歇息。王贲回到客房，屏退左右，仔细回想今日所见。郑安平老奸巨猾，滴水不漏，但听到“中原人”时那一顿，已露破绽。此人心中有鬼。
夜深人静，王贲换上衣衫，潜出客房，在都尉府中探查。都尉府占地颇广，庭院深深，守卫森严。但王贲武功不弱，加之黑冰台传授的潜行术，倒也如入无人之境。
他先到书房，翻查文书，但并无发现。又到军械库，见库中弓弩刀枪，一应俱全，但数量与账册对不上，明显有亏空。他暗中记下，继续探查。
行至后院，忽闻厢房中有人说话。王贲隐在暗处，屏息静听。
“……大哥也太小心了。那王贲乳臭未干，懂什么？应付过去就是了。”一个粗豪的声音道。
“你懂什么！”另一个阴沉的声音道，“王贲虽年轻，却是王翦之子，蒙恬亲信，深受陛下信任。他此来，明为宣旨，实为查探。白日宴上，他故意问起匈奴军中汉奸，分明是起疑了。”
王贲心中一凛。这声音，正是郑安平。
“疑就疑，他能怎样？咱们在陇西经营三代，根深蒂固，他还敢动手不成？”
“糊涂！如今陛下已疑心咱们，下诏调我回京，这是明升暗降。我若抗旨，便是谋反；若奉旨，便是自投罗网。为今之计，只有……”
声音忽然压低。王贲运功于耳，凝神细听。
“……与左贤王约定，下月初五，他佯攻雁门，吸引蒙恬主力。我则率陇西军南下，直取咸阳。事成之后，划秦岭以北归匈奴，以南归我。届时，我登基为帝，封你为秦王，共享天下。”
“大哥英明！只是，太后怎么办？她毕竟是你妹妹……”
“妇人之仁！她眼中只有赢稷那个逆子，何曾想过郑家？赢稷死了，她病恹恹的，不成气候。事成之后，尊她为太后，养在深宫便是。”
王贲听得心惊肉跳。郑安平竟真要反！而且与匈奴勾结，约定下月初五起事。今日已是廿三，离初五仅剩十二天！
必须尽快将消息传出！
他正欲离开，忽听郑安平喝道：“谁？！”
王贲一惊，知自己气息外泄，被发现了。他身形急退，但郑安平已破窗而出，一刀劈来。
“好贼子，竟敢偷听！”郑安平刀势凌厉，招招夺命。
王贲拔剑相迎，两人在院中激战。郑安平不愧边关大将，刀法刚猛，力大招沉。王贲虽年轻，但得王家真传，剑法精妙，一时不落下风。
但打斗声惊动守卫，一时间，数十名护卫涌入院中，将王贲团团围住。
“王贲，你深夜窥探，意欲何为？”郑安平持刀而立，冷笑道，“可是奉了陛下之命，来查老夫？”
王贲心知今日难以善了，索性豁出去了：“郑安平，你私通匈奴，盗卖军械，图谋造反，该当何罪！”
“哈哈哈！”郑安平大笑，“黄口小儿，血口喷人！老夫戍边多年，忠心耿耿，岂容你污蔑？来人，将此贼拿下，若敢反抗，格杀勿论！”
护卫一拥而上。王贲挥剑力战，但双拳难敌四手，渐渐不支。眼看就要被擒，忽然，数道黑影从天而降，剑光闪处，数名护卫倒地。
“黑冰台！”郑安平脸色大变。
来人正是影留下的黑冰台密探。为首者沉声道：“将军快走，我等断后！”
王贲知道此时不是逞强的时候，虚晃一剑，纵身跃上墙头。郑安平欲追，被黑冰台密探拦住。这些密探武功高强，且悍不畏死，郑安平一时难以脱身。
王贲逃出都尉府，不敢停留，直奔城门。但郑安平已传令紧闭城门，全城搜捕。王贲无奈，只得躲入一家客栈。
客栈掌柜见他满身是血，大惊失色。王贲亮出黑冰令：“我乃陛下钦差，郑安平谋反，速帮我出城！”
掌柜是黑冰台暗桩，见状不敢怠慢，将王贲藏入地窖，又安排人手，准备助他出城。
地窖中，王贲包扎伤口，心急如焚。郑安平下月初五就要起事，时间紧迫，必须尽快将消息传出。但城门已闭，如何出城？
正焦急时，掌柜下来，低声道：“将军，有个法子。每日清晨，有粪车出城倾倒，将军可藏身粪车中，混出城去。”
王贲一怔。他出身将门，自幼锦衣玉食，何曾受过这般屈辱？但想到军情紧急，一咬牙：“好！”
次日清晨，王贲忍辱负重，藏入粪车。恶臭扑鼻，几欲作呕，但他强自忍耐。粪车出城时，守卫果然不愿细查，挥手放行。
出城十里，王贲从粪车中爬出，浑身污秽，但顾不得许多，直奔云中方向。他要尽快将消息传给蒙恬，早作防备。
再说影。他混入匈奴商队，顺利进入匈奴大营。匈奴大营设在云中郡北的草原上，绵延十里，旌旗招展，人喊马嘶，好不壮观。
影扮作商人，在营中贩卖茶叶、盐巴，暗中观察。他发现，匈奴军中果然有中原人身影，多是在工匠营，负责修理、制造攻城器械。其中一人，左脸有疤，四十来岁，正是那姓徐的军师。
影暗中跟踪，见徐军师住在中军大帐旁的一座独立营帐，守卫森严。他耐心等到深夜，用迷香迷倒守卫，潜入帐中。
徐军师正在灯下看地图，见影进来，大惊，欲呼救，影已一剑抵住他咽喉。
“别动，也别喊，否则死。”影的声音冰冷。
徐军师脸色煞白：“你、你是谁？”
“找你的人。”影低声道，“徐校尉，三年前你私卖军械，被革职查办，如何到了匈奴军中？”
徐军师浑身一颤：“你、你是朝廷的人？”
“是。郑安平让你盗卖军械给匈奴，如今又要与匈奴勾结谋反，是也不是？”
徐军师眼中闪过慌乱：“我、我不知道你在说什么……”
“不知道？”影剑尖一送，刺破他皮肤，鲜血渗出，“郑彪已招了，你再隐瞒，只有死路一条。若肯招供，我可求陛下饶你一命。”
“彪、彪少爷招了？”徐军师瘫坐在地，面如死灰，“是、是郑都尉让我干的。他让我盗卖军械给匈奴，所得钱财，三七分账，他七我三。后来，他又让我投靠匈奴，做内应，许诺事成之后，封我为一郡太守……”
“下月初五，郑安平与左贤王约定起事，是也不是？”
“是、是……左贤王佯攻雁门，吸引蒙恬主力。郑都尉率陇西军南下，直取咸阳……”
影又问了些细节，徐军师一一招供，与王贲听到的一般无二。影让他写下供词，画押按印。
“我、我都招了，你能保我不死？”徐军师颤抖着问。
“看陛下旨意。”影收起供词，一掌切在他后颈，将他打晕，扛在肩上，潜出营帐。
但刚出营帐，就被巡逻队发现。
“有奸细！”匈奴兵大喊，顿时，警号长鸣，整个大营骚动起来。
影将徐军师背在背上，施展轻功，向营外冲去。但匈奴兵如潮水般涌来，箭如飞蝗。他虽武功高强，但背着一个人，行动不便，左肩中了一箭。
危急时刻，忽然，一队黑衣人杀出，为首者正是王贲留下的黑冰台密探。
“影先生快走，我等断后！”
影知道此时不是客气的时候，一点头，背着徐军师，杀出重围。黑冰台密探且战且退，但匈奴兵越聚越多，最终全部战死。
影逃出匈奴大营，不敢停留，连夜奔回云中。到云中时，已是第三日清晨，他肩头中箭，失血过多，几近昏迷。守城士兵认出他，忙开城放入。
蒙恬闻讯赶来，见影重伤，徐军师被擒，又惊又喜。忙召军医为影治伤，又提审徐军师。
徐军师已如惊弓之鸟，将所知一切和盘托出，与影所得供词一般无二。蒙恬听罢，拍案而起。
“好个郑安平，当真要反！”他当即下令，全军戒备，又修书急报咸阳。
恰在此时，王贲也赶回云中。他一路风餐露宿，几经波折，终于将消息带到。叔侄相见，各述经历，均是唏嘘。
“郑安平下月初五起事，今日已是廿八，只剩七日。”蒙恬神色凝重，“我已传令各军，严阵以待。但陇西军若南下，咸阳空虚，如何是好？”
王贲道：“我已让黑冰台密探八百里加急，将消息传回咸阳。陛下必有安排。当务之急，是尽快击退匈奴，再回师平定郑安平之乱。”
“谈何容易。”蒙恬摇头，“匈奴左贤王麾下三万铁骑，皆是精锐。我军虽众，但骑兵不足，野战难以取胜。只能据城而守，消耗其锐气，待其粮尽自退。但如此一来，必迁延时日，恐咸阳有变。”
众人一筹莫展。忽有军士来报：“将军，营外有一女子求见，说是苗疆蓝灵儿，有破敌之策。”
“蓝灵儿？”王贲一怔，“她不是在苗疆吗？”
蒙恬却大喜：“快请！”
蓝灵儿步入帅帐，一身苗装，风尘仆仆，但眼神依旧清澈明亮。她向蒙恬、王贲行礼，开门见山。
“灵儿得知匈奴犯边，特从苗疆赶来相助。我有破敌之策，但需蒙将军配合。”
“姑娘请讲。”
“匈奴骑兵厉害，但战马怕一样东西。”蓝灵儿取出一只竹筒，打开，里面是一些红色粉末，“这是用苗疆特殊药材制成的药粉，撒在地上，战马闻到，就会受惊发狂，不听指挥。我可连夜在匈奴必经之路撒下药粉，待其战马惊乱，将军率军掩杀，可获全胜。”
蒙恬将信将疑：“此药可灵？”
“一试便知。”蓝灵儿自信满满，“但需在无风之夜施为，否则药粉飘散，效果不佳。今夜子时，北风稍息，正是时机。”
蒙恬与王贲对视一眼，眼下别无良策，不妨一试。
当夜子时，月黑风高。蓝灵儿率一队轻骑，悄然出城，在匈奴大营前的旷野上，撒下红色药粉。事毕，退回城中。
次日清晨，匈奴左贤王果然率军来攻。三万铁骑，铺天盖地，声势骇人。
蒙恬按兵不动，待匈奴骑兵进入药粉范围，忽然下令擂鼓。鼓声震天，匈奴战马闻到药粉气味，顿时惊乱，嘶鸣不止，不受控制。骑兵阵型大乱，自相践踏。
“就是现在，杀！”蒙恬挥剑大喝。
城门大开，秦军如潮水般涌出，杀向乱作一团的匈奴军。匈奴兵猝不及防，溃不成军。左贤王见势不妙，率亲卫突围，却被王贲截住。
“左贤王，哪里走！”王贲挺枪便刺。
左贤王是匈奴猛将，挥舞弯刀力战。两人大战三十回合，王贲越战越勇，一枪刺中左贤王肩头。左贤王负伤而逃，王贲欲追，被蒙恬叫住。
“穷寇莫追，速速清理战场！”
此役，秦军大获全胜，斩首万余，俘获无数。匈奴残部溃逃三百里，不敢回头。
蒙恬犒赏三军，尤其重谢蓝灵儿。蓝灵儿却道：“将军不必谢我。灵儿此来，一是为报陛下恩德，二是有要事相告。”
“何事？”
“灵儿在楚地查探，发现幽冥堂与芈氏勾结，似有大阴谋。芈氏暗中招兵买马，囤积粮草，恐有不轨。另，灵儿查到，鬼罗刹并未离开中原，而是潜伏在楚地，与芈氏家主芈槐往来密切。”
蒙恬和王贲对视一眼，神色凝重。北境未平，楚地又生变，真是多事之秋。
“此事须速报陛下。”蒙恬当即修书，将北境大捷及楚地异动，八百里加急报往咸阳。
咸阳宫中，赢正接到捷报，大喜，重赏蒙恬、王贲及有功将士。但看到楚地异动，又皱起眉头。
幽冥堂、芈氏、鬼罗刹……这些毒瘤，必须尽快铲除。
“传李斯、蒙毅。”赢正沉声道。
不多时，李斯、蒙毅入宫。赢正将北境大捷及楚地异动告知，道：“北境暂安，但郑安平反心已露，必须尽快平定。楚地芈氏与幽冥堂勾结，亦不可留。二位有何良策？”
李斯沉吟道：“郑安平之乱，蒙恬将军可平定。但楚地之事，需谨慎。芈氏在楚地根深蒂固，若贸然用兵，恐激起民变。不如先派使者，责其不臣，观其反应。若芈氏服软，可徐徐图之；若其顽抗，再行征讨。”
蒙毅道：“臣愿率军前往陇西，助蒙恬将军平乱。”
赢正思忖片刻，道：“就依丞相之言。至于陇西，蒙毅，朕封你为讨逆将军，率五万精兵，即日出发，与蒙恬会合，平定郑安平之乱。记住，郑安平在陇西经营多年，颇得民心，若能生擒，最好。若不能……”他眼中寒光一闪，“格杀勿论。”
“臣领旨！”
蒙毅退下后，赢正独坐殿中，手指轻叩御案。芈氏、幽冥堂、鬼罗刹……这些势力盘根错节，牵一发而动全身。但再难，也要动。
“陛下，”柳青端茶进来，见他眉头紧锁，柔声道，“又在忧心国事？”
赢正握住她的手：“青儿，你说，做一个明君，为何这么难？”
“因为明君要担天下重担，要解万民疾苦。”柳青依偎在他怀中，“但正因为难，才显可贵。陛下，无论多难，我都会陪着你。”
赢正心里一暖，揽住她的肩。