“将军，那南京来的信使……”家将低声询问。
“告诉他，本将军已知晓，事关重大，需详加斟酌。让他先回去，本将军自有主张。记住，礼送出境，不可怠慢，但也不可让他再与外人接触。”吴三凤吩咐道，这是典型的拖延观望之策。
“是！”家将领命而去。
书房内再次剩下吴三凤一人。他拿起那封密信，凑近烛火，看着火苗迅速吞噬那些狂乱的字句，化为灰烬。
“清君侧……嘿。”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“你们就去清清看吧。老子，还是先看看风往哪边吹。”
他不会出兵助南京，那等于自杀。但他也不会立刻向朝廷表忠心、甚至主动请缨去平叛，那会显得自己太过急切，也可能被刘庆怀疑是撇清关系、甚至想趁机吞并南京势力。他要做的，就是按兵不动，坐山观虎斗，在混乱中寻找对自己最有利的时机和位置。
吴三凤看着最后一丝青烟袅袅散尽，心头那点因南京来信而起的涟漪，也随之沉入一片更深的、混杂着不甘、忌惮与迷茫的泥潭。
他并未立刻唤人，只是颓然坐回宽大的太师椅中，书房内只余烛火偶尔爆开的轻微噼啪声，映得他脸上阴晴不定。
“朝廷……何止是防着我。”他忽然喃喃自语，“是压根就没把我当成自己人看了。”
这念头并非起于今日。两年前，当朝廷第一次意图调他离闽时，这猜忌的种子就已埋下。而最直观的体现，便是军械，尤其是火器。
他麾下的关宁旧部，悍勇依旧，马上功夫、刀弓技艺，自信不输任何人。可这些年，朝廷对各地军镇的武备供应，明显有了亲疏之别。
刘庆嫡系的新军，如京营、四川新军、丁三丁四的水陆兵马，乃至后来组建的各地“镇抚兵”，换装速度极快。燧发火铳取，火炮更是越来越轻便、射程更远、精度更高，听说还有什么“开花弹”、“链弹”，水师战船上更是层层叠叠的炮窗，火力骇人听闻。
反观他福建这边，虽然靠着多年经营和“特殊渠道”，也弄到了一些新式火器，但数量、质量、以及配套的弹药、训练，完全无法与那些“亲儿子”部队相比。
朝廷拨付的军械，总是慢人一步，他私下设法从广东、浙江甚至西夷商人那里倒腾，也是杯水车薪，且风险巨大。
这种“区别对待”，始终扎在吴三凤心头。火器的威力，在近年大小战事中已展现得淋漓尽致。
特别是东南水师丁四的舰队，他虽未亲见其全力施为，但零星传闻和偶尔“友好访问”时惊鸿一瞥的巨舰雄姿，已足以让他感到深深的寒意。那不再是传统的楼船斗舰，那是移动的、喷吐火焰与钢铁的城堡！更别提那个跨海东征、压得倭国俯首、据说舰炮更加犀利的靖海侯郑森了。
“凭海而战，已非我所长。”吴三凤闭了闭眼。他赖以起家的，是辽东的铁骑，是结阵而战的步卒。
可在这东南沿海，水网密布，山海交错，未来若真有冲突，战场很可能就在海上，或濒海地区。届时，他手下儿郎的勇武，在遮天蔽日的炮火面前，又能发挥几成？
一想到郑森那个后生小子，仅仅凭着跨海征日的军功，就被封了“靖海侯”，爵位赫然在自己这个“靖南将军”之上，吴三凤心里就更不是滋味，那股子怨气夹杂着嫉妒，如同毒蛇噬咬。
“郑芝龙……哼，丧家之犬，仰儿子鼻息，苟存海岛。若非郑森军功太盛，侯爷有所顾忌，恐怕早就发兵荡平那个小琉球了，哪还容得他今日上蹿下跳，还想来串联老子？”他对盘踞台湾的郑芝龙充满不屑，认为其不过是仗着儿子和海峡天险，在刘庆的默许或暂时无暇顾及下苟延残喘。
而自己呢？堂堂关宁军大将，朝廷正二品武官，为朝廷镇守辽东，东南多年，没有功劳也有苦劳，怎么到头来，连个伯爵、侯爵的爵位都捞不着？就一个兵部尚书虚名，还是个被架空的！
“侯爷啊侯爷……”吴三凤长叹一声，心中百味杂陈。他对刘庆的感情极为复杂。有对其知遇之恩的感激，有对其能力手腕的深深敬畏，更有对其“不公”待遇的怨愤。
他站起身，有些烦躁地踱到窗边，推开雕花木窗。夏夜的凉风涌入，带着草木清香，却吹不散他心头的郁结。一轮明月高悬中天，清辉洒满庭院，也照在他略显沧桑的脸上。
“以您如今的权势，这大明天下，还有谁能制您？”他望着明月，像在对着虚空中的刘庆发问“那位置，您若想坐，现在坐上去，这满朝文武，天下兵马，又有几人敢说个‘不’字？纵然有些许不识相的跳梁小丑起兵，以您的手段，剿灭他们还不是易如反掌？”
这是盘旋在他，以及许多观察者心中最大的疑问。刘庆早已是实际上的帝国主宰，皇帝朱慈延不过是个象征性的傀儡。
他为何还要维持着“臣子”的身份？为何还要容忍那个小皇帝坐在龙椅上？为何不干脆“黄袍加身”，名正言顺地君临天下？以他表现出来的雄才大略和冷酷手段，这似乎并不存在不可逾越的障碍。
“可您偏不。”吴三凤摇了摇头，眉头紧锁，“您就甘愿站在那小皇帝身边，当个‘权臣’，受着清流暗骂，背着跋扈之名，却还要操心什么格物院、修铁路、开海贸、建学堂……这些事，是皇帝该操心的，还是一个……想要那个位置的人该操心的？”
他越想越觉得难以理解。刘庆的许多举措，明显是着眼于长远，是真正的“治国平天下”之策，而非单纯的揽权固位。
若只为权力，他大可不必如此大动干戈，触动那么多既得利益，惹来无数骂名。他完全可以用更“温和”的方式，慢慢架空皇帝，享受权力即可。