他松开朱芷蘅的手，大步走回书案前，铺开宣纸，提起狼毫。
“你要做什么？”朱芷蘅问。
“调兵。”刘庆的声音斩钉截铁，“南怀仁的舰队已经残了，无力保护这些人安全返回。我必须派一支更强大的力量，去接应他们。”
他略一思忖，笔走龙蛇，开始草拟命令。
“承运十年正月十五，平虏侯钧令：
着令福州水师，即刻抽调南洋舰队主力，组成特遣编队。精选战船三十艘，其中须包括新式蒸汽炮舰四艘，大型补给船六艘。配足弹药粮秣，选调精兵强将三千人，由丁四亲自统领。
编队于二月十五日前完成集结，自福州启航，沿西洋航路西进。首要任务：接应南怀仁使团及随行欧罗巴学者安全返回。若遇阻挠，无论何国船只，皆可击之。务必扬我国威，保使团无虞。
另，命南怀仁使团，接令后速往威尼斯集结待援，勿再轻易涉险。所有人员，以保全性命为第一要务。
此令，刘庆。”
写罢，刘庆取出平虏侯的印信，郑重地盖在命令上。鲜红的印泥，在洁白的宣纸上显得格外刺眼。
“南洋舰队……”朱芷蘅轻声道，“这一去，恐怕要掀起轩然大波了。”
“就是要让他们知道，大明的人，不是那么好动的。”刘庆冷哼一声，“既然他们不讲规矩，我也不必再客气。三十艘战舰，其中四艘蒸汽舰，足以在地中海横着走了。我倒要看看，是他们的桨帆船快，还是我的明轮船快！”
他唤来亲信侍卫，将命令封入铜管，用火漆密封。
“六百里加急，送往福州，交予吴三凤。告诉他，这是死命令，不得有误！”
“是！”侍卫领命，匆匆离去。
处理完西行之事，刘庆的心情并未轻松多少。他走到窗前，望着窗外萧瑟的冬景，眉头再次锁紧。
“子承，还有心事？”朱芷蘅敏锐地察觉到了他的情绪。
刘庆沉默片刻，缓缓道：“朝中的那些声音……”
朱芷蘅轻轻叹了口气。虽然身在云南，但京城的消息，总会通过各种渠道传到滇池畔。这一年来，随着刘庆离京日久，朝中对他“擅权”、“恋栈私情”、“目无君上”的批评之声，确实日渐高涨。虽然承运帝只是傀儡，但那些清流言官，总喜欢拿“礼法”说事。
“高阁老、王阁老、杨阁老他们，还能压得住吗？”她担忧地问。
“高老师他们，自然是忠贞不二，竭力维持。”刘庆的嘴角泛起一丝冷笑，“但有些人，怕是等不及了。我离京一年，有些人就以为我沉迷温柔乡，忘了朝政，或者以为我失势了。那些东林余孽、还有几个自诩忠臣的老顽固，最近跳得很欢。”
他转过身，目光如炬：“他们不懂，我在这里，不仅仅是为了陪你养病。云南地处西南边陲，民族众多，情势复杂。我在这里，可以亲自梳理西南的土司政策，可以震慑缅甸、安南那些不安分的邻居，更可以避开京城那些无休止的党争，静下心来思考一些长远之策。”
“可是，人言可畏……”
“人言？”刘庆不屑地哼了一声，“我若在意人言，就不会走到今天这个位置。让他们骂去吧！只要高老师、王汉、杨仪他们还站在我这边，只要大明的军队还听我的调遣，只要这天下百姓还知道谁让他们有饭吃、有衣穿，那些跳梁小丑，就翻不起什么大浪！”
这一刻，那个在战场上叱咤风云、在朝堂上乾纲独断的平虏侯，又回来了。
朱芷蘅看着他，眼中充满了骄傲。她知道，她的丈夫，从未改变。他的柔情，只给了她和家人；他的铁腕，永远留给了这个国家和他的敌人。
“等开春，你的身子再好些，我们就回京。”刘庆走到她身边，柔声说道，“也是时候，回去收拾收拾那些不安分的人了。顺便……也该让天下人看看，我刘庆，回来了。”
朱芷蘅靠在他的肩上，轻轻点头：“嗯，都听你的。”
春寒料峭，但滇池畔的柳树已抽出嫩绿的新芽。庄园内的气氛却比冬日更加凝重，一场关乎云南未来格局、乃至大明国策走向的变革，正在悄然酝酿。
书房内，炭火已撤，取而代之的是几盆吐露芬芳的春兰。刘庆负手立于巨大的云南沙盘前，目光锐利如刀，扫过沙盘上那些代表土司势力、沐府残余、以及新设府县的红蓝旗帜。
杨畏知垂手肃立一旁，神情恭敬中带着一丝难以掩饰的兴奋。平虏侯此次召见，将决定云南未来数十年的命运。
“畏知，”刘庆的声音打破了沉寂，“这半年来，你在云南推行‘因俗而治’，轻徭薄赋，鼓励互市，成效如何？”
“回侯爷，”杨畏知上前一步，指着沙盘，“成效显着，但亦存隐忧。滇中、滇东各土司，如丽江木氏、车里刀氏等，感念朝廷恩德，已基本归心。滇南部分土司，如沅江那氏，虽表面臣服，但暗地里仍与沐天波眉来眼去。至于滇西、滇西北的深山老林，仍有大量‘生苗’、‘生彝’未通王化，不服管束。”
“沐天波呢？”刘庆的手指轻轻点在沙盘上代表沐府残余势力的黑色小旗上。
“据探子回报，沐天波退守滇缅边境的蛮瘴之地，虽元气大伤，但仍在招兵买马，并与缅甸东吁王朝暗中勾结，意图卷土重来。其麾下尚有死士数千，且熟悉地形，剿灭不易。”
“不易？”刘庆冷哼一声，“不是不易，是之前朝廷腾不出手来，也缺一个彻底解决云南问题的契机。现在，时机到了。”
他转过身，目光灼灼地盯着杨畏知：“畏知，我欲在云南推行三件大事。这三件事若成，云南可保百年太平，并为大明提供一个全新的治理样板。但这三件事，件件都是雷霆手段，需要你全力配合，更需要……流血。”
杨畏知心中一凛，挺直腰板：“请侯爷示下！畏知赴汤蹈火，在所不辞！”